Мальчишки вернулись на стоянку туристов. Начинало смеркаться и от этого пламя костра казалось особенно ярким. Золотые искры взлетали в небо и таяли без следа. Сидевшие у огня люди были заняты тем, что пекли картошку и рассказывали уморительные анекдоты.
— Пап, можно тебя на минуточку?
— Конечно, — Алексей Алексеевич поднялся со своего места, подошел к ребятам. – Я вас слушаю.
— Пап, мы насчет событий, произошедших пятьсот лет назад…
— Прежде всего, позвольте вам напомнить, молодые люди, что, скорее всего, эти развалины вообще не имеет никакого отношения к тем событиям, которые описаны в летописи, — поднял вверх палец Алексей Алексеевич. – Версию о том, что именно этот монастырь был разгромлен в пятнадцатом столетии, активно поддерживали кладоискатели, мечтавшие найти несметные сокровища, да мы, студенты, которым очень хотелось совершить какое–нибудь научное открытие.
— Нет! В летописи описан именно этот монастырь! – возразил Вася, которому приходилось теперь говорить за двоих: и за себя, и за окончательно сникшего брата. – Помните, что именно спасло жизнь единственному уцелевшему послушнику?
— Конечно. Он поехал в лесную деревню за углем для монастыря, да там и заночевал.
— А мы с Петькой обнаружили, что такая деревня здесь поблизости есть, в ней испокон веков уголь получали.
И Вася поведал учителю о деревне Синички, жители которой всегда владели ремеслом углежогов, которое кормило их несколько столетий.
— Из чего следует, что в летописи речь идет именно об этом монастыре! – обрадовано заключил юный детектив.
— А вы и молодцы, ребята! – похвалил их Алексей Алексеевич, в глазах его светилась радость. – Значит, не даром мы отмечали здесь эту ночь!
— Папа, а Петя говорит, что мы зря это делаем, потому что можно спугнуть призраков.
Алексей Алексеевич засмеялся:
— У нас давно сложилась традиция отмечать эту ночь, и никаких призраков никто из участников посиделок ни разу не встретил. Все началось еще в студенческие годы. Тогда парни и девчонки наряжались в старинные костюмы, разыгрывали спектакли на исторические темы. Для нас это была скоре игра, красочное шоу. Потом мы повзрослели, по–другому стали смотреть на жизнь и костры стали жечь уже не ради развлечения, а в память о погибших здесь наших предках.
— А шапочки монашеские у вас были? – спросил Петя, начинавший понимать, что событие, о котором рассказали его родители, были связано не с возвратом прошлого, а со студенческими развлечениями Алексея Алексеевича и его друзей.
— Шапочки? Скуфьи? Да, все имелось: и шапочки, и рясы. А еще деревянные мечи и сделанные из жестяных банок доспехи. У студентов было мало денег, но много фантазии…
Глава седьмая. Бешеный и Лютый
Степану не давала покоя мысль о волках, которых, как он знал, в здешних местах последние лет пятьдесят не встречалось. Впрочем, давно, вскоре после войны, еще совсем маленьким мальчишкой он слышал по ночам протяжный вой в лесу, который запомнил на всю жизнь. Однако даже тогда ни на людей, ни на скотину волки не нападали, а потом и вовсе куда–то исчезли. И вот теперь хозяин утверждал, что в окрестностях Сосновки появились серые хищники.
«Неужто, вернулись? – думал Степан, прибираясь на кухне. – А может быть, это и не волки вовсе, а одичавшие собаки? Мало ли что перепуганному горожанину может померещиться? Правда, не только хозяин, но и парочка с ребятишками вроде бы слышали вой. Интересно, привязали они лодку? Все четверо были так напуганы, что могли забыть сделать это. Надо проверить…».
Оставив домашние дела, сторож решил пройтись к реке, посмотреть привязана ли лодка, а заодно послушать волчий вой, или то, что за него принимали городские жители. Проходя мимо входа в подвал, Степан увидел приоткрытую дверь. Подумав, что просто забыл ее запереть он плотно, по–хозяйски прикрыл створку и задвинул щеколду, не подозревая, что внизу находятся неугомонные близнецы.
Решив сократить путь к речке, Степан пошел прямиком через маленькую рощицу, где обычно, не любивший привлекать к своей персоне внимание хозяин оставлял роскошную иномарку. Джип стоял на своем месте, поблескивая затемненными стеклами, ярко светило солнце, щебетали птицы… Однако обычно тихое и спокойное место сегодня внушало сторожу необъяснимую тревогу. Он шел по рощице, спиною чувствуя непонятную угрозу. Иногда Степану начинало казаться, что кто–то следит за ним, но он всякий раз отбрасывал эту нелепую мысль. Кому был нужен простой деревенский мужик Степан Прохоров, которй за всю свою жизнь так и не сумел ни скопить богатств, ни нажить заклятых врагов?
Проходя мимо хозяйской машины, сторож заметил неладное – переднюю дверь джипа изуродовала длинная глубокая царапина. При ближайшем осмотре выяснилось, что, похоже, кто–то пытался проникнуть машину варварским способом. Степан недоумевал – кто мог заниматься таким безобразием в столь тихом и спокойном месте, как окрестности Сосновки? Местных хулиганов здесь не было, горожане заезжали редко.