— Тогда зачем мы сюда пришли?!
— Вообще–то мы планировали только дырку в стене расковырять и больше ничего. Знаешь, Васька, придется нам все увидеть собственными глазами – видно такая у нас судьба. Посмотрим, как там обстоят дела, может быть, тебе, как сыщику удастся обнаружить улики, на которые другие не обращали внимания?
— Ладно, пошли.
Петя и Вася нырнули в пролом и, чихая от пыли, стали продвигаться вперед. Крепкий сводчатый потолок подземного хода был надежной гарантией, что тоннель не поглотит отчаянных кладоискателей, и все же они со страхом ждали возможного обвала. Хорошо еще, что стены строили мастера пятнадцатого века, а не современные строители–халтурщики… Продвигаться становилось все труднее и труднее, груды мусора перегораживали дорогу, в конце концов, ребята уперлись в стену, наполовину заваленную землей и битым кирпичом.
— Вот и прибыли! – разочарованно протянул Вася. – Тупик и никаких сокровищ…
Такого финала Петя, вопреки доводам здравого смысла, все же не ожидал. Одно разочарование сменялось другим: призрачная битва оказалась студенческой тусовкой, подземный ход из монастыря – обычным подвалом, часть которого находилась в полуразрушенном состоянии.
— Этот путь никуда не ведет, — с отчаяньем произнес мальчик. – Просто кто–то когда–то построил большое овощехранилище и держал здесь капусту с картошкой. Все напрасно, зря мы так старались!
Но Вася уже не слушал сетования брата – проницательный взгляд юного сыщика внимательно скользил по тупиковой стене. Мальчишка подошел к ней вплотную, осветил фонариком, постучал костяшками пальцев по кирпичам, а потом начал проворно разгребать лежавший в углу мусор.
— Что ты делаешь? – удивился Петя, но Вася, не отвечая, продолжал свою работу.
— Пойдем назад! Здесь мы больше ничего не найдем!
— Есть! – услышал он торжествующий вопль брата. – Видишь, здесь дверь!
Присоединившись к Васе, Петя стал энергично разгребать перемешенную со строительным мусором землю. Вскоре они увидел верх полукруглой арки, наскоро заложенной кирпичами.
— Как ты узнал?! – спросил Петя, не на секунду не прекращая расчистку прохода.
— Догадался! Смотри часть кирпичей здесь расположено вертикально по отношению к другим – так обычно обкладывают арки. Это и бросилось мне в глаза. Похоже, кто–то специально заложил дверь кирпичами, а потом засыпал землей, скрыв от посторонних глаз.
— Точно… Как мне такое не пришло в голову?
— Детектив–то здесь я.
Работа продолжалась. К счастью для кладоискателей, кирпичи, замуровывающие арку, не были смазаны цементным раствором – похоже, их клали наскоро, а может быть, люди, перекрывшие этот ход, хотели оставить возможность для проникновения во внутренние помещения. Но на этом везение мальчишек заканчивалось – мощный взрыв, потрясший окрестности, сильно повредил всю стену, и она готова была обрушиться в любой момент. Мальчишки с трудом вытащили несколько кирпичей, но лезть в образовавшуюся дыру было настоящим самоубийством.
Луч фонарика рассеял темноту и упал на потемневшую от времени деревянную дверь. Она находилась в противоположном конце комнатушки, вход в которую раскопали близнецы. Дверь манила и звала, обещая открыть невероятные тайны смельчакам. Разгадка была совсем близко, но сыпавшаяся за ворот земля подсказывала кладоискателям, что каждый следующий шаг мог оказаться смертельным…
Близнецы переглянулись между собой – в их больших, широко раскрытых глазах светилась растерянность. Неужели, им придется отступить, оказавшись на пороге тайны, неужели кто–то другой, а не они найдет древний клад?!
— Рискнем? – почему–то шепотом спросил Вася.
— Рискнем… – одними губами ответил его брат.
В эту комнату с высоким сводчатым потолком и двумя окованными железом дверцами, расположенными одна напротив другой очень и очень давно не заходили люди. Стены и находившиеся в ней предметы покрылись слоем тончайшей пыли, которая непонятно каким образом просачивалась даже в закрытые помещения, но для того чтобы эта серая пудра плотным саваном окутала комнату, должен был минуть ни один век. А сырости в подземелье не ощущалось – старые мастера хорошо знали свое дело и надежно защитили от губительного воздействия влаги сокровищницу монастыря.
Здесь все сохранилось в первозданном виде, словно последний монах совсем недавно покинул тайную комнату. В углу висели иконы в золотых окладах, по стенам стояли лавки, на которых лежала принесенная сюда из храма золотая и серебряная церковная утварь, ларцы со звонкими монетами. А на столе стоял подсвечник, и покоилась толстая рукописная книга, одна из страниц которой так и не была дописана… Впрочем, все это торжественное великолепие скрывал абсолютный мрак, который должно быть поселился здесь до конца времен.