Низенькая дверь с полукруглым верхом открылась, издав при этом долгий протяжный стон, который вряд ли мог выветриться из памяти до самой смерти, неяркий луч фонарика упал на золотые оклады икон, заставив их светиться мягким таинственным светом.
— Вот это да!
— Как в кино…
— Петька, скажи мне, что я сплю…
С восторгом и ужасом взирали на подземную сокровищницу близнецы. До последнего момента они боялись, что обнаружат скелеты спрятавших сокровища монахов, но вместо этого кладоискатели нашли лишь неоконченную летопись, которая, возможно могла пролить свет на тайну исчезновения всех обитателей монастыря.
Петя подошел к раскрытой книге, направил на страницы луч фонарика… Если бы он знал церковно–славянский язык, если бы мог разобрать написанный четким почерком текст! Увы, эта тайна была пока «не по зубам» любознательному мальчику. Летопись ждала экспертов, профессиональных историков, которые в это самое время веселились где–то над головами мальчишек, не подозревая, о том, что происходило в непосредственной близости от них.
Вася хотел взять с собой что–нибудь из находок, но Петя его остановил:
— Не надо, оставь все, как есть. Утром сюда придет Алексей Алексеевич с другими историками – они должны все заснять, описать. Вот радость будет для них! А мы свое дело сделали, надо возвращаться домой. Там, наверное, уже заметили нашу пропажу. Кстати, что это был за взрыв?
Вася пожал плечами. Обнаружение подземного хода отвлекло мальчишек от странного события, случившегося на поверхности. Но теперь в сердце всколыхнулась тревога, и братья начали гадать о том, что послужило причиной взрыва, и не пострадал ли кто–то от него. А впереди был еще опасный путь назад, готовая обрушиться в любой момент стена подземелья…
В последний раз окинув взглядом наполненную золотом и серебром комнату, близнецы покинули ее. Теперь они находились в тесной клетушке, из которой можно было выбраться только через маленькое отверстие в рассыпающейся стене. Васька вздохнул и, подавая пример брату, первым протиснулся в дыру. На его голову посыпался песок, что–то заскрежетало, но все обошлось без серьезных осложнений.
— Давай, Петь, твоя очередь.
Петя последовал вслед за братом, и вскоре мальчишки уже стояли посреди относительно безопасного подземного тоннеля. Теперь им оставалось протиснуться еще через одну дыру, миновать овощехранилище и спокойно подняться по лестнице наверх. Подняться, если, конечно она не пострадала от взрыва… Но думать о плохом совершившим серьезное научное открытие ребятам сейчас совсем не хотелось.
— А Степан–то клад не вывозил, напрасно ты его подозревал, — заметил Петя, огибая очередной мусорный завал. – Он никакого отношения к сокровищам не имеет.
— Но что–то он все–таки вывез и притом тайно. Вот только что? Знаешь, мне не дают покоя эти ящики. Уж очень они подозрительные. Надо бы заняться этим делом.
— Ничего он не вывозил! Это совсем другие люди сделали!
— Как же! А он просто стоял в стороночке и загорал под луной. Мы же видели его рядом с машиной!
— В любом случае, Степан не такой человек, чтобы делать гадости!
— Тебе–то откуда знать?
— Я ему просто верю. У Степана глаза честные.
— Тоже мне психолог!
Братья заспорили, Петя начал жестикулировать, небрежно размахивая фонариком, как вдруг метавшийся по стенам круг света выхватил из темноты чью–то фигуру. Неизвестный находился в начале тоннеля возле самого входа в овощехранилище.
— Ты видел? – прошептал Вася, схватив за руку брата.
— Видел… Погаси фонарь.
Несколько минут юные кладоискатели молчали и словно окаменели, боясь пошевелиться. Мужчина, скрывавшийся в тоннеле, тоже не подавал признаков жизни. Потом послышался хруст песка под ногами, и кто–то неожиданно схватил Петю за руку.
Сначала мальчик подумал, что его поймало привидение, но рука была теплой, и он понял, что имеет дело с живым человеком из плоти и крови.
— Пустите меня!
Сообразительный Вася, державший Петю за другую руку, не долго думая, саданул кого–то в полной темноте фонариком, резко дернул брата к себе. Пальцы неизвестного разжались, и ребята бросились бежать, надеясь спрятаться в дальнем конце полузасыпанного тоннеля.
Глава девятая. Ночь на двадцать пятое…
Галину и Леонида разбудил взрыв. Первым, инстинктивным желанием матери было защитить своих детей, но ни Пети, ни Васи на месте не оказалось. Вначале, не найдя близнецов дома и обнаружив отсутствие курточек, родители не на шутку встревожились, думая, что мальчишки имеют какое–то отношение к взрыву, но потом вспомнили о тусовавшихся поблизости историках и немного успокоились.