Ñòîðîæ ïîãëàäèë ìàëü÷èøêó ïî ãîëîâå:
- ß çíàþ, - íî ãëàçà ó íåãî áûëè ïî÷åìó-òî íåâåñåëûå.
- Êñòàòè, Ñòåïàí, - ñïðîñèë Ëåîíèä, - çäåñü âîëêè âîäÿòñÿ?
- Îòðîäÿñü íå ñëûõàë!
- À âîò õîçÿèí ñêàçàë, ÷òî âîäÿòñÿ, è â ëåñ ñîâåòîâàë íå õîäèòü, - ïðîãîâîðèëà Ãàëèíà.
- Ýòî îí ïîøóòèë...
Ëîäêà òèõîíüêî ïîêà÷èâàëàñü íà âîäå, íåòîðîïëèâî ñêîëüçÿ ìèìî íèçêèõ, çàðîñøèõ ñî÷íîé òðàâîé áåðåãîâ. Âîêðóã áûëà óäèâèòåëüíàÿ, òàê íåïðèâû÷íàÿ äëÿ óøåé ãîðîæàí òèøèíà, êîòîðóþ íàðóøàë òîëüêî òèõèé ïëåñê âîäû äà ñêðèï âåñåë â óêëþ÷èíàõ. Áëèçíåöû, êàê çàâîðîæåííûå íàáëþäàëè çà îãðîìíîé èçóìðóäíîé ñòðåêîçîé, íà âðåìÿ ñòàâøåé èõ ïîïóò÷èöåé. Ñòðåêîçà ãîðäî âîññåäàëà íà íîñó ëîäêè, è åå ïðîçðà÷íûå êðûëûøêè îòëèâàëè íàì ñîëíöå âñåìè öâåòàìè ðàäóãè.
- Êàêàÿ êðàñèâàÿ! Êàê íà êàðòèíêå...
Âîñòîðæåííûé øåïîò Ïåòüêè ñïóãíóë íàñåêîìîå, íåçâàíàÿ ãîñòüÿ ëåãêî ïîäíÿëàñü ñî ñâîåãî ìåñòà, ïðîäîëæèâ ïîëåò.
- Ýõ òû! Îò òåáÿ äàæå ñòðåêîçû ðàçëåòàþòñÿ! – ñ ýòèìè ñëîâàìè Âàñÿ ïëåñíóë â ëèöî áðàòà ïðèãîðøíþ âîäû.
Ïåòüêà íå çàìåäëèë îòâåòèòü, ëîäêà çàêà÷àëàñü, è ëèøü èñïóãàííîå âîñêëèöàíèå ìàìû ñìîãëî ïðåðâàòü âåñåëóþ âîçíþ.
Ïðîïëûâ äî òîãî ìåñòà, ãäå ðåêà ðàñøèðÿëàñü, ïðåâðàùàÿñü â çàëèâ÷èê, âñÿ ñåìüÿ âûøëà íà áåðåã. Ïàïà è Ïåòÿ óñåëèñü ñ óäî÷êàìè íà ñòâîëå ïîâàëåííîé èâû, à ìàìà ñ Âàñåé, êîòîðûé ïîæàëåë ðûáó, îòêàçàâøèñü îáìàíûâàòü åå, ïîäñîâûâàÿ êðþ÷îê ñ íàæèâêîé, ñòàëè ãîòîâèòü ïëîùàäêó äëÿ êîñòðà è ñîáèðàòü õâîðîñò. Ïîñëå äîæäÿ ðûáà õîðîøî êëåâàëà è óæå ÷åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò óäà÷à óëûáíóëàñü Ïåòå – îí ïîéìàë ñâîþ ïåðâóþ â æèçíè ðûáåøêó. Îêðûëåííûé óñïåõîì, îí ñíîâà çàêèíóë óäî÷êó, ïîäóìàâ, ÷òî åìó áóäåò ÷åì ïîõâàëèòüñÿ ïåðåä áðàòîì. Âñêîðå îáùèìè óñèëèÿìè áûëî ïîéìàíî ñòîëüêî ðûáû, ÷òî åå âïîëíå õâàòèëî íà óõó.
Òåì âðåìåíåì, ìàìà ñ Âàñåé ðàçâåëè îãîíü è âñêèïÿòèëè âîäó â êîòåëêå. Ïðèãîòîâëåíèå óõè íå çàíÿëî ìíîãî âðåìåíè, è âîò óæå, çàòóøèâ êîñòåð, âñå ñåìåéñòâî ïðèñòóïèëî ê ýêçîòè÷åñêîìó îáåäó íà ñâåæåì âîçäóõå.
- Êàê âêóñíî! – çàÿâèë Âàñÿ, ïîãðóçèâ ëîæêó ñ óõîé â ðîò.
È â ýòîò ñàìûé ìîìåíò èç ëåñà ðàçäàëñÿ ïðîòÿæíûé çëîâåùèé âîé...
- ×òî ýòî? – ïðîøåïòàë íå ñâîèì ãîëîñîì Ïåòüêà, íà ñàìîì äåëå ïðåêðàñíî ïîíèìàÿ, êòî áûë èñòî÷íèêîì çëîâåùèõ çâóêîâ.
Àïïåòèò ó âñåõ ïðîïàë ìîìåíòàëüíî, âçðîñëûì è äåòÿì ñòàëî íå äî îáåäà. Ïåòÿ òàê è íå óñïåë äîíåñòè ëîæêó äî ðòà, â åãî ðàñøèðèâøèõñÿ îò ñòðàõà ãëàçàõ, çàñòûë íåìîé âîïðîñ, îáðàùåííûé ê îòöó è ìàòåðè.
- Íåìåäëåííî â ëîäêó! – ñêîìàíäîâàëà ìàìà. – Òîëüêî áåç ïàíèêè è áåç øóìà.
- Ýòî âîëêè? – ñïðîñèë Âàñÿ, êîãäà ëîäêà îòïëûëà îò áåðåãà.
- ß íèêîãäà íå ñëûøàë âîë÷üåãî âîÿ â ðåàëüíîé æèçíè, òîëüêî ïî òåëåâèçîðó, íî, ñêîðåå âñåãî, ýòî áûë èìåííî îí. Íàïðàñíî ìû íå ïîñëóøàëèñü õîçÿèíà – âåäü îí íàñ ïðåäóïðåæäàë îá îïàñíîñòè.
- Ñòðàííî, ÷òî Ñòåïàí ñêàçàë ñîâñåì äðóãîå, - ïðîãîâîðèëà ìàìà, - íî â ëþáîì ñëó÷àå äåëàòü çäåñü íàì áîëüøå íå÷åãî – ñåãîäíÿ æå óåäèì äîìîé. Ýòî îòëè÷íûé ïîâîä äëÿ îòúåçäà...
- Íåò, - âçìîëèëñÿ ñíîâà îáðåòøèé äàð ðå÷è Ïåòÿ. – Êàê æå ìû óåäåì, êîãäà äî íî÷è íà äâàäöàòü ïÿòîãî èþíÿ îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîæêî âðåìåíè?!
- Íó è ÷òî? – íå ïîíÿëà ìàìà.
- Íåóæåëè òû çàáûëà? – ñ óêîðèçíîé ñïðîñèë þíûé èñòîðèê. –  ýòó íî÷ü âîçâðàùàåòñÿ ïðîøëîå, ïîâòîðÿåòñÿ íàïàäåíèå íà ìîíàñòûðü. Òû æå ñàìà ðàññêàçûâàëà... Ìû ïðèåõàëè èìåííî èç-çà ýòîãî, ÷òîáû âî âñåì ðàçîáðàòüñÿ, óâèäåòü ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè!
- Àõ, âîò òû ïðî ÷òî! Íî ýòî, Ïåòåíüêà, òîëüêî äåòñêèå âûäóìêè, â êîòîðûå ÿ êîãäà-òî ñàìà ïîâåðèëà.
- À ÿ õî÷ó ïðîâåðèòü, - óïðÿìî ïîâòîðÿë ìàëü÷èê. – Ïîæàëóéñòà, íå íàäî óåçæàòü ñåãîäíÿ. Îñòàíåìñÿ åùå íà äåíå÷åê. Áóäåì æèòü íà òåððèòîðèè ëàãåðÿ – òàì íå ñòðàøíî, âåäü ðÿäîì íàõîäèòñÿ Ñòåïàí, à â ëåñ ìû õîäèòü íå áóäåì. È ïîòîì, êàê æå ìû ïîåäåì, åñëè äîðîãà äî ñòàíöèè èäåò ïî ëåñó, à â ëåñó âîëêè, êîòîðûå çàïðîñòî ìîãóò íàáðîñèòüñÿ íà íàñ?
Ìàìà òîëüêî çà ãîëîâó ñõâàòèëàñü. Â ýòîì ïóòåøåñòâèè îïàñíîñòè ïîäæèäàëè èõ íà êàæäîì øàãó – Ñòåïàí, ïðèíèìàâøèé òàéíûõ ãîñòåé, ïîäîçðèòåëüíîãî âèäà õîçÿèí, à òåïåðü è ñâèðåïûå ñåðûå õèùíèêè îêðóæàëè èõ ñî âñåõ ñòîðîí, íå ïîçâîëÿÿ ñïîêîéíî ïðîâåñòè òàêîé êîðîòêèé è òàêîé äîëãîæäàííûé îòïóñê.
- Çíàåøü, Ãàëêà, ïîæàëóé, ñåãîäíÿ äåéñòâèòåëüíî íåò ñìûñëà óåçæàòü. Çàâòðà óòðîì ÿ ñõîæó â Ñîñíîâêó è íàéäó òàì ìàøèíó, êîòîðàÿ çàáåðåò âàñ îòñþäà. Çà÷åì ðèñêîâàòü ïîíàïðàñíó? ß íå çîîëîã, íå ðàçáèðàþñü â âîë÷üåé æèçíè, íî åñëè ñåé÷àñ îíè âåäóò ñåáÿ òàê àêòèâíî, ëó÷øå íå ïîïàäàòüñÿ íà èõ ïóòè.
- À òû, Ëåîíèä? Òåáå æå ïðèäåòñÿ åõàòü íà âåëîñèïåäå â ïîñåëîê?
- Ñî ìíîé íè÷åãî íå ñëó÷èòüñÿ. À âàì ëó÷øå áóäåò ïðîêàòèòüñÿ íà ìàøèíå. Âñå ðàâíî èíîãî ñïîñîáà ðåøèòü ýòó ïðîáëåìó íåò.
- Çíà÷èò, ñåãîäíÿ ìû íî÷óåì çäåñü?
- Äà, Ïåòÿ. Ó òåáÿ áóäåò âîçìîæíîñòü óâèäåòü «ïðèçðà÷íóþ áèòâó», - óëûáíóëñÿ îòåö.
Âàñÿ, íàáëþäàâøèé çà ïðîïëûâàâøèìè ìèìî ðûáåøêàìè, äîëãî îòìàë÷èâàëñÿ, à ïîòîì íåîæèäàííî âûïàëèë:
- À ìîæåò áûòü, Ñòåïàí ñïåöèàëüíî ñêàçàë, ÷òî çäåñü íåò íèêàêèõ âîëêîâ, ìîæåò îí õî÷åò, ÷òîáû îíè íàñ ñúåëè?
- ×òî? – ìàìà óäèâëåííî ïîäíÿëà áðîâè.
- Âñå ñõîäèòüñÿ, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë ëþáèòåëü äåòåêòèâîâ. – Îí äàë íàì ëîäêó, ÷òîáû ìû ìîãëè óïëûòü ïîäàëüøå îò öèâèëèçîâàííûõ ìåñò, îòïðàâèë íà íî÷ü ãëÿäÿ â Ñèíè÷êè è ïðè ýòîì óâåðÿåò, ÷òî çäåñü íåò íèêàêèõ îïàñíîñòåé. À âîëêè-òî âîþò, ìû ñàìè ñëûøàëè...
Âñå çàñìåÿëèñü.
- Íó òû è ïîäîçðèòåëüíûé! – ïîòðåïàë ñûíà ïî âèõðàì îòåö. – Çà÷åì Ñòåïàíó æåëàòü, ÷òîáû íàñ ñúåëè âîëêè?
- ×òî-òî â íåì íå òàê, - íàõìóðèëñÿ Âàñÿ. – Íå íðàâèòñÿ îí ìíå.
Ëþáîïûòíàÿ ñòðåêîçà ñíîâà ñåëà íà áîðò ëîäêè, íî òåïåðü íèêòî íå îáðàòèë íà íåå âíèìàíèÿ...
Ó âõîäà â ïèîíåðëàãåðü äðóæíîå ñåìåéñòâî âñòðåòèëî ñòîðîæà. Ñòåïàí, çàæàâ âî ðòó ãâîçäè, ñòàðàòåëüíî ïîäïðàâëÿë çàáîð, ñòàðàÿñü ïðîäåìîíñòðèðîâàòü òî, êàê îí çàáîòèòñÿ î õîçÿéñêîé ñîáñòâåííîñòè.
- À ãäå æå óëîâ? Íå êëåâàëà? – ñî÷óâñòâåííî ñïðîñèë Ñòåïàí, ñ óäèâëåíèåì ãëÿäÿ íà ïîáëåäíåâøèå ëèöà ñâîèõ ãîñòåé.
- Êëåâàëà, åùå êàê êëåâàëà! – îòâåòèë Ïåòÿ. – Ìû ñ ïàïîé äàæå íà óõó íàëîâèëè.
- Òîëüêî ñúåñòü åå íå óñïåëè, - äîáàâèëà ìàìà.
- ×òî òàê?
- Òàì ïîáëèçîñòè âîë÷èé âîé ðàçäàëñÿ, äà òàêîé ñòðàøíûé, ïðîòÿæíûé. Âû, íàâåðíîå, òîæå ñëûøàëè.
Íåò, Ñòåïàí íè÷åãî òàêîãî íå ñëûøàë. Îí óäèâëåííî ïîæàë ïëå÷àìè, îòëîæèë â ñòîðîíó ãâîçäè è ìîëîòîê:
- Ñòðàííî... ×òî áû ýòî ìîãëî áûòü?
Âàñÿ ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñòîðîæà, íî ïðîìîë÷àë. Âìåñòî íåãî çàãîâîðèë Ëåîíèä:
- Âàø õîçÿèí ïðåäóïðåæäàë, ÷òî çäåñü âîäÿòñÿ âîëêè, íî ìû íå âîñïðèíÿëè åãî ñëîâà âñåðüåç.
- Àõ, äà, õîçÿèí... – êàê-òî ãëóõî, çàäóì÷èâî ïîâòîðèë Ñòåïàí. – Åìó âèäíåå.
- Íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî ëåòîì ýòè õèùíèêè ìîãóò ïðåäñòàâëÿòü îïàñíîñòü, - âçäîõíóëà Ãàëèíà. – Íàäåþñü, ÷òî õîòÿ áû íà òåððèòîðèþ ëàãåðÿ îíè íå çàáåãóò.
- Òàê âû, çíà÷èò, áåç îáåäà îñòàëèñü? – Ñòåïàí ïåðåâåë ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó. – Âîò òâîðîæîê, ÷òî Åâäîêèÿ ïðèñëàëà, è ïðèãîäèòñÿ. Èäåì-êà, ïàðåíü ñî ìíîé. ß èç ïîäâàëà äîñòàíó.
Ïåòÿ, ê êîòîðîìó îáðàòèëñÿ ñòîðîæ, èíñòèíêòèâíî îòñòóïèë íà øàã. Ïåðñïåêòèâà ñïóñòèòüñÿ â êàêîé-òî æóòêèé ïîäâàë âìåñòå ñ ÷åëîâåêîì, êîòîðûé åäâà íå ñêîðìèë èõ âîëêàì, íå ñëèøêîì âäîõíîâëÿëà. È âñå æå ìàëü÷èøêà ïîøåë âñëåä çà ñâîèì ñïóòíèêîì, íàäåÿñü ëèøü íà òî, ÷òî ñêëîííûé ê ïîäîçðèòåëüíîñòè Âàñÿ, êàê âñåãäà ñëèøêîì ñèëüíî ñãóñòèë êðàñêè.
Îáîãíóâ ñòîëîâóþ, Ñòåïàí îñòàíîâèëñÿ ó íåáîëüøîãî ñîîðóæåíèÿ ñ ïîêàòîé êðûøåé, êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæåãî íà ìàëåíüêèå ñàðàé÷èêè, êîòîðûå îáû÷íî âîçâûøàëèñü íàä âõîäîì â äåðåâåíñêèå ïîãðåáà:
- Íàì ñþäà. Ñåé÷àñ, ïàðåíü ÿ ïîêàæó òåáå ÷òî-òî èíòåðåñíîå. Ãîòîâ?
- Ãîòîâ...
- Òîãäà äåðæèñü.
Ñòîðîæ îòîäâèíóë ãðîìàäíóþ ùåêîëäó, îòêðûë äâåðöó, è îíè âîøëè âíóòðü. Âñïûõíóë ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê, ïðè ñâåòå êîòîðîãî ìàëü÷èê óâèäåë âåäóùóþ âíèç êðóòóþ ëåñòíèöó, êîòîðîé, êàçàëîñü, íå áûëî êîíöà.
- Ïîäâàë ìíå â íàñëåäñòâî îò ëàãåðÿ äîñòàëñÿ. Çäåñü îâîùè äëÿ ïèîíåðîâ õðàíèëè, - îáúÿñíèë, ñïóñêàÿñü ïî ñòóïåíÿì, Ñòåïàí.