- Ïåòüêà, ïîäîæäè! – äîãíàë åãî Êèðèëë è ïîøåë ðÿäîì. – Íó, îøèáñÿ òû ñ êàëåíäàðåì, çàòî íàøåë âõîä â ïîäçåìåëüå, ýòî âàæíåå.
- ×òî òû ïîíèìàåøü! ß òàê õîòåë óâèäåòü ïðîøëîå...
- Ïåòü, âîçâðàùàéñÿ íàçàä, à òî ìàìà íàì ãîëîâû îòêðóòèò! – äîíåñëîñü ñî ñòîðîíû ïîëÿíû.
Ïåòüêà ïîíóðî ðàçâåðíóëñÿ è ìîë÷à äâèíóëñÿ îáðàòíî ê êîñòðó. Âíåçàïíî â åãî ãëàçàõ âñïûõíóëà íàäåæäà:
- À âäðóã ýòè âèäåíèÿ íå ñâÿçàíû ñ îïðåäåëåííîé äàòîé è ïîÿâëÿþòñÿ êîãäà çàõîòÿò? Âåäü ìàìà ñ ïàïîé äåðæàëè â ðóêàõ ìîíàøåñêóþ øàïêó è íèêàêèå ôîêóñû ñ êàëåíäàðåì îáúÿñíèòü ýòî íå ìîãóò!
- Äóìàþ, òåáå íàäî ïîãîâîðèòü ñ ìîèì îòöîì, - ïðåäëîæèë Êèðèëë, óæå äîãàäàâøèéñÿ, â ÷åì áûëî äåëî.
Ìàëü÷èøêè âåðíóëèñü íà ñòîÿíêó òóðèñòîâ. Íà÷èíàëî ñìåðêàòüñÿ è îò ýòîãî ïëàìÿ êîñòðà êàçàëîñü îñîáåííî ÿðêèì. Çîëîòûå èñêðû âçëåòàëè â íåáî è òàÿëè áåç ñëåäà. Ñèäåâøèå ó îãíÿ ëþäè áûëè çàíÿòû òåì, ÷òî ïåêëè êàðòîøêó è ðàññêàçûâàëè óìîðèòåëüíûå àíåêäîòû.
- Ïàï, ìîæíî òåáÿ íà ìèíóòî÷êó?
- Êîíå÷íî, - Àëåêñåé Àëåêñååâè÷ ïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà, ïîäîøåë ê ðåáÿòàì. – ß âàñ ñëóøàþ.
- Ïàï, ìû íàñ÷åò ñîáûòèé, ïðîèçîøåäøèõ ïÿòüñîò ëåò íàçàä...
- Ïðåæäå âñåãî, ïîçâîëüòå âàì íàïîìíèòü, ìîëîäûå ëþäè, ÷òî, ñêîðåå âñåãî, ýòè ðàçâàëèíû âîîáùå íå èìååò íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê òåì ñîáûòèÿì, êîòîðûå îïèñàíû â ëåòîïèñè, - ïîäíÿë ââåðõ ïàëåö Àëåêñåé Àëåêñååâè÷. – Âåðñèþ î òîì, ÷òî èìåííî ýòîò ìîíàñòûðü áûë ðàçãðîìëåí â ïÿòíàäöàòîì ñòîëåòèè, àêòèâíî ïîääåðæèâàëè êëàäîèñêàòåëè, ìå÷òàâøèå íàéòè íåñìåòíûå ñîêðîâèùà, äà ìû, ñòóäåíòû, êîòîðûì î÷åíü õîòåëîñü ñîâåðøèòü êàêîå-íèáóäü íàó÷íîå îòêðûòèå.
- Íåò!  ëåòîïèñè îïèñàí èìåííî ýòîò ìîíàñòûðü! – âîçðàçèë Âàñÿ, êîòîðîìó ïðèõîäèëîñü òåïåðü ãîâîðèòü çà äâîèõ: è çà ñåáÿ, è çà îêîí÷àòåëüíî ñíèêøåãî áðàòà. – Ïîìíèòå, ÷òî èìåííî ñïàñëî æèçíü åäèíñòâåííîìó óöåëåâøåìó ïîñëóøíèêó?
- Êîíå÷íî. Îí ïîåõàë â ëåñíóþ äåðåâíþ çà óãëåì äëÿ ìîíàñòûðÿ, äà òàì è çàíî÷åâàë.
- À ìû ñ Ïåòüêîé îáíàðóæèëè, ÷òî òàêàÿ äåðåâíÿ çäåñü ïîáëèçîñòè åñòü, â íåé èñïîêîí âåêîâ óãîëü ïîëó÷àëè.
È Âàñÿ ïîâåäàë ó÷èòåëþ î äåðåâíå Ñèíè÷êè, æèòåëè êîòîðîé âñåãäà âëàäåëè ðåìåñëîì óãëåæîãîâ, êîòîðîå êîðìèëî èõ íåñêîëüêî ñòîëåòèé.
- Èç ÷åãî ñëåäóåò, ÷òî â ëåòîïèñè ðå÷ü èäåò èìåííî îá ýòîì ìîíàñòûðå! – îáðàäîâàíî çàêëþ÷èë þíûé äåòåêòèâ.
- À âû è ìîëîäöû, ðåáÿòà! – ïîõâàëèë èõ Àëåêñåé Àëåêñååâè÷, â ãëàçàõ åãî ñâåòèëàñü ðàäîñòü. – Çíà÷èò, íå äàðîì ìû îòìå÷àëè çäåñü ýòó íî÷ü!
- Ïàïà, à Ïåòÿ ãîâîðèò, ÷òî ìû çðÿ ýòî äåëàåì, ïîòîìó ÷òî ìîæíî ñïóãíóòü ïðèçðàêîâ.
Àëåêñåé Àëåêñååâè÷ çàñìåÿëñÿ:
- Ó íàñ äàâíî ñëîæèëàñü òðàäèöèÿ îòìå÷àòü ýòó íî÷ü, è íèêàêèõ ïðèçðàêîâ íèêòî èç ó÷àñòíèêîâ ïîñèäåëîê íè ðàçó íå âñòðåòèë. Âñå íà÷àëîñü åùå â ñòóäåí÷åñêèå ãîäû. Òîãäà ïàðíè è äåâ÷îíêè íàðÿæàëèñü â ñòàðèííûå êîñòþìû, ðàçûãðûâàëè ñïåêòàêëè íà èñòîðè÷åñêèå òåìû. Äëÿ íàñ ýòî áûëà ñêîðå èãðà, êðàñî÷íîå øîó. Ïîòîì ìû ïîâçðîñëåëè, ïî-äðóãîìó ñòàëè ñìîòðåòü íà æèçíü è êîñòðû ñòàëè æå÷ü óæå íå ðàäè ðàçâëå÷åíèÿ, à â ïàìÿòü î ïîãèáøèõ çäåñü íàøèõ ïðåäêàõ.
- À øàïî÷êè ìîíàøåñêèå ó âàñ áûëè? – ñïðîñèë Ïåòÿ, íà÷èíàâøèé ïîíèìàòü, ÷òî ñîáûòèå, î êîòîðîì ðàññêàçàëè åãî ðîäèòåëè, áûëè ñâÿçàíî íå ñ âîçâðàòîì ïðîøëîãî, à ñî ñòóäåí÷åñêèìè ðàçâëå÷åíèÿìè Àëåêñåÿ Àëåêñååâè÷à è åãî äðóçåé.
- Øàïî÷êè? Ñêóôüè? Äà, âñå èìåëîñü: è øàïî÷êè, è ðÿñû. À åùå äåðåâÿííûå ìå÷è è ñäåëàííûå èç æåñòÿíûõ áàíîê äîñïåõè. Ó ñòóäåíòîâ áûëî ìàëî äåíåã, íî ìíîãî ôàíòàçèè...
Ãëàâà ñåäüìàÿ. Áåøåíûé è Ëþòûé
Ñòåïàíó íå äàâàëà ïîêîÿ ìûñëü î âîëêàõ, êîòîðûõ, êàê îí çíàë, â çäåøíèõ ìåñòàõ ïîñëåäíèå ëåò ïÿòüäåñÿò íå âñòðå÷àëîñü. Âïðî÷åì, äàâíî, âñêîðå ïîñëå âîéíû, åùå ñîâñåì ìàëåíüêèì ìàëü÷èøêîé îí ñëûøàë ïî íî÷àì ïðîòÿæíûé âîé â ëåñó, êîòîðûé çàïîìíèë íà âñþ æèçíü. Îäíàêî äàæå òîãäà íè íà ëþäåé, íè íà ñêîòèíó âîëêè íå íàïàäàëè, à ïîòîì è âîâñå êóäà-òî èñ÷åçëè. È âîò òåïåðü õîçÿèí óòâåðæäàë, ÷òî â îêðåñòíîñòÿõ Ñîñíîâêè ïîÿâèëèñü ñåðûå õèùíèêè.
«Íåóæòî, âåðíóëèñü? – äóìàë Ñòåïàí, ïðèáèðàÿñü íà êóõíå. – À ìîæåò áûòü, ýòî è íå âîëêè âîâñå, à îäè÷àâøèå ñîáàêè? Ìàëî ëè ÷òî ïåðåïóãàííîìó ãîðîæàíèíó ìîæåò ïîìåðåùèòüñÿ? Ïðàâäà, íå òîëüêî õîçÿèí, íî è ïàðî÷êà ñ ðåáÿòèøêàìè âðîäå áû ñëûøàëè âîé. Èíòåðåñíî, ïðèâÿçàëè îíè ëîäêó? Âñå ÷åòâåðî áûëè òàê íàïóãàíû, ÷òî ìîãëè çàáûòü ñäåëàòü ýòî. Íàäî ïðîâåðèòü...».
Îñòàâèâ äîìàøíèå äåëà, ñòîðîæ ðåøèë ïðîéòèñü ê ðåêå, ïîñìîòðåòü ïðèâÿçàíà ëè ëîäêà, à çàîäíî ïîñëóøàòü âîë÷èé âîé, èëè òî, ÷òî çà íåãî ïðèíèìàëè ãîðîäñêèå æèòåëè. Ïðîõîäÿ ìèìî âõîäà â ïîäâàë, Ñòåïàí óâèäåë ïðèîòêðûòóþ äâåðü. Ïîäóìàâ, ÷òî ïðîñòî çàáûë åå çàïåðåòü îí ïëîòíî, ïî-õîçÿéñêè ïðèêðûë ñòâîðêó è çàäâèíóë ùåêîëäó, íå ïîäîçðåâàÿ, ÷òî âíèçó íàõîäÿòñÿ íåóãîìîííûå áëèçíåöû.
Ðåøèâ ñîêðàòèòü ïóòü ê ðå÷êå, Ñòåïàí ïîøåë ïðÿìèêîì ÷åðåç ìàëåíüêóþ ðîùèöó, ãäå îáû÷íî, íå ëþáèâøèé ïðèâëåêàòü ê ñâîåé ïåðñîíå âíèìàíèå õîçÿèí îñòàâëÿë ðîñêîøíóþ èíîìàðêó. Äæèï ñòîÿë íà ñâîåì ìåñòå, ïîáëåñêèâàÿ çàòåìíåííûìè ñòåêëàìè, ÿðêî ñâåòèëî ñîëíöå, ùåáåòàëè ïòèöû... Îäíàêî îáû÷íî òèõîå è ñïîêîéíîå ìåñòî ñåãîäíÿ âíóøàëî ñòîðîæó íåîáúÿñíèìóþ òðåâîãó. Îí øåë ïî ðîùèöå, ñïèíîþ ÷óâñòâóÿ íåïîíÿòíóþ óãðîçó. Èíîãäà Ñòåïàíó íà÷èíàëî êàçàòüñÿ, ÷òî êòî-òî ñëåäèò çà íèì, íî îí âñÿêèé ðàç îòáðàñûâàë ýòó íåëåïóþ ìûñëü. Êîìó áûë íóæåí ïðîñòîé äåðåâåíñêèé ìóæèê Ñòåïàí Ïðîõîðîâ, êîòîðé çà âñþ ñâîþ æèçíü òàê è íå ñóìåë íè ñêîïèòü áîãàòñòâ, íè íàæèòü çàêëÿòûõ âðàãîâ?
Ïðîõîäÿ ìèìî õîçÿéñêîé ìàøèíû, ñòîðîæ çàìåòèë íåëàäíîå – ïåðåäíþþ äâåðü äæèïà èçóðîäîâàëà äëèííàÿ ãëóáîêàÿ öàðàïèíà. Ïðè áëèæàéøåì îñìîòðå âûÿñíèëîñü, ÷òî, ïîõîæå, êòî-òî ïûòàëñÿ ïðîíèêíóòü ìàøèíó âàðâàðñêèì ñïîñîáîì. Ñòåïàí íåäîóìåâàë – êòî ìîã çàíèìàòüñÿ òàêèì áåçîáðàçèåì â ñòîëü òèõîì è ñïîêîéíîì ìåñòå, êàê îêðåñòíîñòè Ñîñíîâêè? Ìåñòíûõ õóëèãàíîâ çäåñü íå áûëî, ãîðîæàíå çàåçæàëè ðåäêî.
- Âîò ñóïîñòàòû, òàêóþ õîðîøóþ âåùü èñïîðòèëè, - ïðîáîðìîòàë Ñòåïàí, ðàññìàòðèâàÿ öàðàïèíó. – À ýòî åùå ÷òî?
Åùå íå óñïåâøàÿ îêîí÷àòåëüíî âûñîõíóòü ïîñëå íî÷íîãî äîæäÿ çåìëÿ áûëà èñòîïòàíà îòïå÷àòêàìè ãðîìàäíûõ áîòèíîê. Ñëåäû ÿâíî íå ìîãëè ïðèíàäëåæàòü ðåáÿòèøêàì, à, ñëåäîâàòåëüíî, õóëèãàíû áûëè âïîëíå âçðîñëûìè ëþäüìè. Ýòî îáñòîÿòåëüñòâî îñîáåííî íå ïîíðàâèëîñü áäèòåëüíîìó Ñòåïàíó. Ïîäóìàâ, ÷òî íàäî ñîîáùèòü îáî âñåì õîçÿèíó, ñòîðîæ äîñòàë ìîáèëüíûé òåëåôîí.  ýòîò ìîìåíò, â êóñòàõ çà åãî ñïèíîé ðàçäàëñÿ êàêîé-òî øîðîõ, è íå óñïåë Ñòåïàí îáåðíóòüñÿ, êàê îùóòèë ñèëüíûé óäàð ïî ãîëîâå è ïîòåðÿë ñîçíàíèå.
Êîãäà îí ïðèøåë â ñåáÿ, òî îáíàðóæèë, ÷òî îáìîòàí ïî ðóêàì è íîãàì ñêîò÷åì è íàõîäèòñÿ óæå íå íà ïîëÿíå ïåðåä äæèïîì, à ãäå-òî â ëåñó. Ñòåïàí äàæå íå óñïåë, êàê ñëåäóåò èñïóãàòüñÿ, âñå åùå íå ïîíèìàÿ, êàê ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñÿ, îäíàêî äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ î÷åíü ñêîðî ïîêàçàëè, â êàêîì ñêâåðíîì ïîëîæåíèè îí î÷óòèëñÿ. Ïîäîçðèòåëüíîãî âèäà ñóáúåêò ïðèáëèçèëñÿ ê ñâÿçàííîìó ïëåííèêó:
- Î÷óõàëñÿ! Èäè ñþäà! – ïîçâàë îí êîãî-òî, è íàä Ñòåïàíîì ñêëîíèëîñü óæå äâà ëèöà, îáà ÿâíî êðèìèíàëüíîãî òèïà.
Ýòî áûëè åùå ñîâñåì ìîëîäûå ëþäè, ïî÷òè ïîäðîñòêè, íî þíûå ôèçèîíîìèè óæå èñêàçèëà ïå÷àòü æåñòîêîñòè, à â ãëàçàõ ãîðåë áåøåíûé îãîíü âñåäîçâîëåííîñòè. Òàêèå ëþäè áûëè ñïîñîáíû íà âñå, è, óâèäåâ èõ, Ñòåïàí îò÷åòëèâî ïîíÿë, ÷òî åãî æèçíü ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàåòñÿ ê êîíöó...
- Äàâàé, ñòàðèêàí, èñïîâåäóéñÿ. ß âìåñòî ñâÿùåííèêà áóäó, - óõìûëüíóëñÿ îäèí áàíäèò, ïíóâ íîãîé èñïóãàííóþ æåðòâó. – È íå âçäóìàé âðàòü – ïîæàëååøü, ÷òî íà ñâåò ðîäèëñÿ.
Áðàòüÿ Íåñòåðîâû, áîëüøå èçâåñòíûå â îïðåäåëåííûõ êðóãàõ ïîä êëè÷êàìè Áåøåíûé è Ëþòûé, âñåãäà äåéñòâîâàëè â îäèíî÷êó, íå ïðèçíàâàÿ íèêàêèõ ïðàâèë, êðîìå îäíîãî, ãëàñèâøåãî, ÷òî âñå ïðàâà èìååò ñèëüíûé. Åùå â øêîëå îíè ïðîñëàâèëèñü ñâîèìè äèêèìè âûõîäêàìè è ìíîãî÷èñëåííûìè ïðèâîäàìè â ìèëèöèþ. Ñ âîçðàñòîì áðàòüÿ íå ïîäîáðåëè, à íàïðîòèâ ñòàëè åùå áîëåå æåñòîêèìè è öèíè÷íûìè. Îáà ñòðàñòíî æåëàëè çàèìåòü êàê ìîæíî áîëüøå äåíåã, íî â ñåðüåçíîå äåëî èõ íèêòî íå áðàë, îïàñàÿñü ñâÿçûâàòüñÿ ñ òàêèìè ïñèõàìè, êàê Áåøåíûé è Ëþòûé. Ïðèøëîñü Íåñòåðîâûì èñêàòü ñîáñòâåííûé ïóòü îáîãàùåíèÿ, âîñïîëüçîâàâøèñü ïðèíöèïîì «ãðàáü íàãðàáëåííîå» îíè ðåøèëè ñîðâàòü áîëüøîé êóø, ïåðåõâàòèâ ó ïðîäàâöà êðóïíóþ ïàðòèþ îðóæèÿ è âçðûâ÷àòêè. Äåëî áûëî î÷åíü ðèñêîâàííûì è îïàñíûì, íî Ëþòûé ñ Áåøåíûì íå ïðèâûêëè äóìàòü î ïîñëåäñòâèÿõ, ïðåäñòàâëÿÿ ëèøü òî, êàê îíè, ðàçáîãàòåâ, áóäóò îòòÿãèâàòüñÿ íà ïîëíóþ êàòóøêó ãäå-íèáóäü íà çàãðàíè÷íûõ áåðåãàõ...