- À çà÷åì íàì ýòî íóæíî?
- Íàì ýòî ñîâñåì íå íóæíî, Áåøåíûé. Ïîýòîìó ìû áóäåì òèõî ñèäåòü â êóñòàõ, äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå îêàæåòñÿ ðÿäîì ñ ìàøèíîé. Òóò-òî ìû åãî è âîçüìåì.
Ïëàí áûë îäîáðåí, è îáà áàíäèòà óñòðîèëèñü â ñîñåäíèõ çàðîñëÿõ, çîðêî ñëåäÿ îòòóäà çà ìèêðîàâòîáóñîì. Íà÷àëî òåìíåòü è â ëåñó ñòàëî íåóþòíî. Îñîáåííî ðàçäðàæàëè íåâåñòü îòêóäà âçÿâøèåñÿ ïîðûâû õîëîäíîãî âåòðà. Îíè íàëåòàëè âíåçàïíî, íàîòìàøü áèëè ïî ëèöó, à ïîòîì èñ÷åçàëè, ñëîâíî èõ íå áûëî âîâñå. Òðåâîæíî ïðîêðè÷àëà íî÷íàÿ ïòèöà, âäàëè ðàçäàëñÿ ïðîòÿæíûé çàóíûâíûé âîé. Ïîäæèäàâøèå ñâîþ æåðòâó áðàòüÿ ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî ñàìè ìîãóò ñêîðî ñòàòü äîáû÷åé ñèëüíîãî õèùíèêà.
- ß ëó÷øå ïîéäó â àâòîáóñ, - ñòðóõíóâ, çàÿâèë Áåøåíûé.
Åìó íðàâèëîñü âíóøàòü ñòðàõ äðóãèì, îäíàêî, ïåðåä ëèöîì íàñòîÿùåé îïàñíîñòè îò åãî «êðóòèçíû» íå îñòàëîñü è ñëåäà.
- Íåò, - îòâåòèë Ëþòûé, ñ÷èòàâøèé ñåáÿ ìîçãîâûì öåíòðîì ìàëåíüêîé áàíäû. – Òîãäà âåñü ïëàí ðóõíåò. Ëó÷øå ìû ðàçâåäåì êîñòåð, óâèäåâ îãîíü, âîëêè ñþäà óæå òî÷íî íå ñóíóòüñÿ.
- Íî è âîäèëà òîæå.
- Íåò. Åìó ãëàâíîå – íàñ íå âèäåòü, à ÷òî êàñàåòñÿ êîñòðà, îí ïîäóìàåò, ÷òî ìû ðàçâåëè îãîíü, à ñàìè êóäà-òî óøëè, çà õâîðîñòîì, íàïðèìåð. Âîò îí è ïîñòàðàåòñÿ âîñïîëüçîâàòüñÿ ìîìåíòîì. Åìó òåðÿòü íå÷åãî – îí òðóï, åñëè íå âåðíåò òîâàð Êðèâîìó. Òàê ÷òî, ðàññëàáüñÿ, áðàòàí, âîäèëà ïðèäåò, êóäà îí äåíåòñÿ?!
Èç ëåñà ñíîâà ïîñëûøàëñÿ âîé. Ìåäëèòü áûëî íåëüçÿ. Ñîáðàâ íåñêîëüêî ñóõèõ âåòîê è ãîðñòü ñîñíîâûõ øèøåê, êîòîðûìè áûëà ãóñòî óñåÿíà âñÿ ïîëÿíà, áàíäèòû ðàçâåëè íåáîëüøîé êîñòåð. Îíè îïàñàëèñü, ÷òî âåòêè áóäóò ïëîõî ãîðåòü, íî èõ òðåâîãè îêàçàëèñü íàïðàñíûìè: ñîñíîâûå øèøêè âñïûõíóëè, êàê ôàêåë, à ïîòîì âåñåëî çàòðåùàëè è îáúÿòûå ïëàìåíåì âåòêè.
Æàðêèé êîñòåðîê ñðàçó ïîäíÿë íàñòðîåíèå îáîèì áðàòüÿì. Îíè ïðèñåëè ó îãíÿ, ïðîòÿíóëè ëàäîíè ê òîíåíüêèì ÿçû÷êàì ïëàìåíè. Âïðî÷åì, Áåøåíîìó ïîêàçàëîñü, ÷òî êîñòåð ñëèøêîì ìàë è æàëîê. Ïðèâû÷íî âûðóãàâøèñü, îí îòïðàâèëñÿ â êóñòû ñîáèðàòü õâîðîñò è âñêîðå âåðíóëñÿ ñ ãðîìàäíîé îõàïêîé ñóõèõ âåòîê â ðóêàõ:
- Ñåé÷àñ áóäåò æàðêî, áðàòàí...
Äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ ïðîèçîøëè òàê áûñòðî, ÷òî áàíäèòû íå óñïåëè äàæå êàê ñëåäóåò èñïóãàòüñÿ: ðåçêèé ïîðûâ âåòðà îòáðîñèë ïëàìÿ íà ëåæàùèå âîêðóã êîñòðà øèøêè è ñóõóþ òðàâó, çà îäèí ìèã, ïðåâðàòèâ ïîëÿíó â îãðîìíûé ãóäÿùèé êîñòåð. Ïëàìÿ ïîäîáðàëîñü ê ìàøèíå ñ åå ñòðàøíûì ãðóçîì, è ïî÷òè â òó æå ñåêóíäó ðàçäàëñÿ ìîùíûé âçðûâ.
Áàíäèòû òàê è íå äîæäàëèñü êëþ÷åé îò ïîõèùåííîé ìàøèíû...
Ãëàâà âîñüìàÿ. Â ãîñòÿõ ó ïðèçðàêîâ
Äîæäàâøèñü, êîãäà ðîäèòåëè óñíóò, Âàñÿ ïîäàë çíàê ëåæàâøåìó ðÿäîì áðàòó. Ïåòüêà òîæå íå ñïàë è ïðîñòî òðÿññÿ îò íåðâíîãî íàïðÿæåíèÿ, äîæèäàÿñü òîãî ìîìåíòà, êîãäà ìîæíî áóäåò îòïðàâèòüñÿ îïàñíóþ ýêñïåäèöèþ. Âñêîðå áëèçíåöû, íå çàáûâ çàõâàòèòü ñ ñîáîé òåïëûå êóðòî÷êè, íà öûïî÷êàõ âûøëè èç äîìèêà Àéáîëèòà. Ïî ïóòè îíè çàáðàëè ìîëîòîê è áîëüøîé ãâîçäü, êîòîðûå ïðåäóñìîòðèòåëüíûé Âàñÿ ñïðÿòàë ïîä êðûëå÷êî åùå äî òîãî, êàê âñå îòïðàâèëèñü êî ñíó. Ïðè ïîìîùè ýòèõ èíñòðóìåíòîâ ìàëü÷èøêà íàìåðåâàëñÿ ïðîáèòü äûðó â ñòåíå ïîäâàëà è çàãëÿíóòü â ïîäçåìíûé òîííåëü. Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî îí áûë ñòîëü ìàë è íàèâåí, ÷òîáû íå ïîíèìàòü: ñ òàêèìè ïðèñïîñîáëåíèÿìè èì âðÿä ëè óäàñòñÿ ðåøèòü ïîñòàâëåííóþ çàäà÷ó, îäíàêî äðóãèõ ïîä ðóêàìè ïðîñòî íå áûëî. Âàñÿ íàäåÿëñÿ íàéòè ÷òî-íèáóäü ïîäõîäÿùåå óæå íà ìåñòå, â ïîäâàëå.
Âûéäÿ èç äîìà, Ïåòÿ ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà ãâîçäü, çàæàòûé â ëàäîøêå Âàñè:
- Ýòèì è ôàíåðó íå ïðîäûðÿâèøü.
- Ïî-òâîåìó, ëó÷øå âåðíóòüñÿ â äîì è ëå÷ü ñïàòü?
- Íåò, íî...
- Òîãäà íå ñïîðü. Êàæåòñÿ, ÿ âèäåë â ñàðàé÷èêå íàä ïîäâàëîì ëîïàòû è äðóãèå æåëåçÿêè. À ìîæåò, âíèçó ó ëåñòíèöû... Òî÷íî íå ïîìíþ, íî îíè òàì åñòü, ýòî òî÷íî.
Íî÷íàÿ ïðîõëàäà ïðîáèðàëà äî êîñòåé, âñå âîêðóã êàçàëîñü ÷óæèì è âðàæäåáíûì. Áëèçíåöû íè ðàçó íå îáñóæäàëè âñëóõ ýòó òåìó, íî îáà ïðåêðàñíî ïîíèìàëè, êóäà èìåííî îíè øëè. Åñëè ïîäçåìåëüå äåéñòâèòåëüíî âåëî ê ìîíàñòûðþ, òî òàì äîëæíû áûëè íàõîäèòüñÿ õîçÿåâà ñîêðîâèù, òå, êîìó íå ñóæäåíî áûëî âíîâü óâèäåòü ñâåò ñîëíöà... Êàê îíè îòíåñóòñÿ ê âòîðæåíèþ äåðçêèõ ìàëü÷èøåê, ïîñìåâøèõ íàðóøèòü èõ ïîêîé? Îòîìñòÿò? Âîññòàíóò èç çåìëè, ÷òîáû ðàçîáðàòüñÿ ñ Ïåòåé è Âàñåé? Èëè ìåðòâåöû – ñàìûå áåçîáèäíûå ñóùåñòâà íà ñâåòå, êîòîðûå íå ìîãóò íèêîìó ïðèíåñòè âðåäà? Âïðî÷åì, î òàêèõ âåùàõ ëó÷øå áûëî íå äóìàòü. Ìîëîäûå Êë¸íîâû òðÿñëèñü îò ñòðàõà è áåç ìûñëåé î ìåðòâûõ ìîíàõàõ – íî÷üþ òåððèòîðèÿ ëàãåðÿ ïðåâðàòèëàñü â ãóñòîé ëåñ, è ðåáÿòàì êàçàëîñü, ÷òî íà êàæäîì øàãó èõ ïîäæèäàåò íåâåäîìàÿ îïàñíîñòü.
Îáîãíóâ äîìèê Àéáîëèòà, ìàëü÷èøêè óâèäåëè îçàðåííûå ïëàìåíåì êîñòðîâ ðàçâàëèíû ìîíàñòûðÿ, íî òåïåðü òàèíñòâåííîå çðåëèùå íèñêîëüêî íå âïå÷àòëèëî èõ. Ïåòÿ è Âàñÿ çíàëè, ÷òî æãóò êîñòðû íå ïðèøåëüöû èç ïðîøëîãî, à ñîâðåìåííûå èñòîðèêè, ïðèåõàâøèå ñþäà âñïîìíèòü ìîëîäîñòü. Íàñòîÿùèå ïðèêëþ÷åíèÿ æäàëè ðåáÿò íå íà ìîíàñòûðñêîì äâîðå, à â òàèíñòâåííîì ïîäçåìåëüå, ãäå ìîãëî ïðîèçîéòè âñå, ÷òî óãîäíî.
Íî âîò, íàêîíåö, è âõîä â ïîäâàë. Ñòàðàÿñü íå øóìåòü, Âàñÿ îñòîðîæíî ïîòÿíóë çàäâèæêó, ðàñïàõíóë äâåðü. Íèêåì íå çàìå÷åííûå, êëàäîèñêàòåëè ïðîøìûãíóëè âíóòðü, ïðèêðûëè çà ñîáîé òÿæåëóþ äåðåâÿííóþ ñòâîðêó.
Î÷óòèâøèñü â ñàðàé÷èêå, Ïåòÿ âêëþ÷èë ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê. Âîïðåêè îæèäàíèÿì Âàñè, íèêàêèõ ëîïàò è ïðî÷èõ èíñòðóìåíòîâ òàì íå áûëî. Âïðî÷åì, ýòî îáñòîÿòåëüñòâî óæå íå ìîãëî íè÷åãî èçìåíèòü – ðåáÿòà âñå ðàâíî íàìåðåâàëèñü îáñëåäîâàòü ïîäçåìåëüå è ïîïûòàòüñÿ ïðîäûðÿâèòü ïåðåãîðàæèâàâøóþ åãî ñòåíó. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, îòñóòñòâèå èíñòðóìåíòîâ ñêîðåå îáðàäîâàëî áëèçíåöîâ – õîòÿ èì î÷åíü õîòåëîñü ðàçãàäàòü òàéíó ïîäâàëà, îäíàêî îíè áîÿëèñü ïîòðåâîæèòü îáèòàâøèõ òàì äóõîâ. À òåïåðü ïîÿâèëàñü îáúåêòèâíàÿ ïðè÷èíà, êîòîðàÿ íå ïîçâîëÿëà èì ñäåëàòü ýòî.
- Ìû âñå ðàâíî ðàçóçíàåì, â ÷åì òàì äåëî! – ïðîèçíåñ Âàñÿ, ðàçäóìûâàâøèé êàê ðàç íà ýòó òåìó. – Ãâîçäü çäîðîâåííûé, èì ìîæíî ðàñêðîøèòü êèðïè÷.
Òåïåðü áðàòüÿ ïî÷óâñòâîâàëè ñåáÿ â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè, à êîãäà ñïóñòèëèñü ïî ñòóïåíÿì è îêàçàëèñü ïîä ñâîäàìè ïîäçåìåëüÿ, ñîâñåì óñïîêîèëèñü. Îíè âêëþ÷èëè ñâåò, ñíîâà âíèìàòåëüíî îáîøëè ïðîñòîðíîå îâîùåõðàíèëèùå, ðàññìàòðèâàÿ åãî ñòåíû, ïîë è ñâîä÷àòûé ïîòîëîê. Íàêîíåö îíè ïðèáëèçèëèñü ê ïåðåãîðîäêå, ðàçäåëèâøåé ïîäçåìåëüå íà îáèòàåìóþ è íåîáèòàåìóþ ÷àñòè. Äåëî îñòàâàëîñü çà ìàëûì – ïðîáèòü â íåé îòâåðñòèå è çàãëÿíóòü íà òåððèòîðèþ ïðèçðàêîâ... Îñìîòðåâ ñòåíó, êîòîðóþ ïðåäñòîÿëî øòóðìîâàòü, ðåáÿòà çàìåòèëè íåáîëüøóþ òðåùèíó è ðåøèëè, ÷òî ýòî ñàìîå ïîäõîäÿùåå ìåñòî äëÿ áóäóùåãî îòâåðñòèÿ. Âàñÿ ïðèñòàâèë ê òðåùèíå ãâîçäü è óäàðèë ìîëîòêîì. Íî òî ëè ñèë ó ìàëü÷èêà áûëî ìàëî, òî ëè ñòåíà áûëà êðåïêîé, ðåçóëüòàòû îêàçàëèñü íóëåâûìè.
- Äàé, ÿ ïîïðîáóþ, - ïðåäëîæèë Ïåòÿ, îäíàêî ó íåãî òîæå íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.
- Íàäî ïîèñêàòü êàêóþ-íèáóäü æåëåçÿêó! – ñêàçàë Âàñÿ è òóò æå îòïðàâèëñÿ íà åå ïîèñêè. – ß æå ïîìíþ, ÷òî ãäå-òî âèäåë ñòîÿâøèå â óãëó èíñòðóìåíòû!
Ïåòÿ ìîë÷àë. Îí îáëàäàë õîðîøî ðàçâèòûì âîîáðàæåíèåì, à ïîòîìó åìó íè÷åãî íå ñòîèëî ïðåäñòàâèòü, êàê ñêðûâàâøèåñÿ çà ñòåíîé êîñòëÿâûå ïðèçðàêè, ïðèñëóøèâàþòñÿ ê äîíîñèâøèìñÿ óäàðàì. Âðÿä ëè ïðèâèäåíèÿì ìîãëî ïîíðàâèòüñÿ ñòîëü áåñöåðåìîííîå âòîðæåíèå íà èõ òåððèòîðèþ.
- Ïðèçðàêîâ íå áûâàåò! – íåãðîìêî ñêàçàë ìàëü÷èøêà, íî ïðîèçíåñåííûå âñëóõ ñëîâà íå ïðèáàâèëè åìó óâåðåííîñòè.
Ëåãêî íå âåðèòü â ÷åðòîâùèíó, íàõîäÿñü ó ñåáÿ äîìà â ÿðêî îñâåùåííîé êâàðòèðå, ðÿäîì ñ ðîäèòåëÿìè, âñåãäà ãîòîâûìè çàùèòèòü â òðóäíóþ ìèíóòó, íî êàê íå ïîääàòüñÿ ñòðàõó, î÷óòèâøèñü â ñòàðèííîì ïîäâàëå, çà ñòåíîé êîòîðîãî âîçìîæíî áûëè çàìóðîâàíû ìåðòâåöû? Ïåòÿ î÷åíü æàëåë, ÷òî íå ðàññêàçàë î ñâîåì îòêðûòèè èñòîðèêàì, à ðåøèë ðàçîáðàòüñÿ âî âñåì íà ïàðó ñ áðàòîì. Âïðî÷åì, êðîìå ñòðàõà, â äóøå ìàëü÷èøêè æèë àçàðò, êîòîðûé è çàñòàâëÿë åãî ñìåëî èäòè íàâñòðå÷ó íåâåäîìîìó.
- Íàøåë! ß æå ãîâîðèë, ÷òî èíñòðóìåíòû åñòü! – ðàäîñòíî êðèêíóë Âàñÿ, òàùà çà ñîáîé òÿæåëåííûé ëîì. – Áåðèñü çà êîíåö, à ÿ âîçüìóñü çà ñåðåäèíó, è ìû âìåñòå óäàðèì ïî ñòåíå.