òîò âå÷åð õîçÿèí è Ñòåïàí äîëãî áðîäèë ïî ëåñíûì äåáðÿì, ïîêà ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè îáà çàïëóòàâøèõñÿ ïóòíèêà íå âûøëè íà äîðîãó, ïðîõîäèâøóþ íåïîäàëåêó îò ìîíàñòûðÿ.
- ß æå ãîâîðèë, ÷òî âñå áóäåò â àæóðå, - ïðîìîëâèë Ñòåïàí, íà ÷òî õîçÿèí òîëüêî çàñêðåæåòàë çóáàìè.
Íåîæèäàííî, çåìëÿ ïîä íîãàìè äðîãíóëà, îò ãðîõîòà çàëîæèëî óøè, à ãîðÿ÷àÿ âîëíà óäàðèëà â ñïèíû, ñáèâ ñ íîã è Êðèâîãî, è ñòîðîæà. Êðèâîé ìîìåíòàëüíî âñêî÷èë íà íîãè, èíñòèíêòèâíûì äâèæåíèåì ïîòÿíóâøèñü çà îòñóòñòâîâàâøèì ïèñòîëåòîì, à Ñòåïàí òàê è îñòàëñÿ ëåæàòü íà îáî÷èíå äîðîãå. Ñòîðîæó ñèëüíî äîñòàëîñü îò Ëþòîãî è Áåøåííîãî, êîòîðûå áåçæàëîñòíî èçáèëè åãî, îí ñêâåðíî ñåáÿ ÷óâñòâîâàë, à ïîòîìó ïîòåðÿë ñîçíàíèå îò âçðûâà. Õîçÿèí äàæå íå ïîñìîòðåë â ñòîðîíó Ñòåïàíà – îí äóìàë òîëüêî î ñïàñåíèè ñîáñòâåííîé øêóðû.
Ïðåñòóïíèê ïîíèìàë, ñ òîâàðîì ïðîèçîøëî íå÷òî íåïðåäâèäåííîå, íî íå ñîáèðàëñÿ âûÿñíÿòü ïîäðîáíîñòè, ïîíèìàÿ, ÷òî, ïðåæäå âñåãî, äîëæåí êàê ìîæíî ñêîðåå ïîêèíóòü îêðåñòíîñòè ïèîíåðñêîãî ëàãåðÿ. Óäèðàòü ñëåäîâàëî íà ìàøèíå, à ïîòîìó Êðèâîé ñî âñåõ íîã ïîáåæàë ê ïîëÿíå, íà êîòîðîé ñòîÿë åãî äæèï. Îí íå îæèäàë, ÷òî óâèäèò â ïèîíåðëàãåðå ìèëèöèîíåðîâ, êîòîðûå ïðèåõàëè òóäà åùå äî âçðûâà ïî âûçîâó Ãîøè, à, çàìåòèâ ìàøèíû ñ ìèãàëêàìè, ïîíÿë, ÷òî îïîçäàë. Íàâåðíÿêà âåñü ðàéîí áûë îöåïëåí, è óåõàòü èç íåãî íå ïðåäñòàâëÿëîñü âîçìîæíûì. Íóæíî áûëî íåìåäëåííî ãäå-òî ñïðÿòàòüñÿ, ïåðåæäàòü.
Ïðîáåãàâøèé ìèìî òåìíûõ, ïóñòóþùèõ êîðïóñîâ ïèîíåðñêîãî ëàãåðÿ ìóæ÷èíà îñòàíîâèëñÿ. Îò íàïðÿæåíèÿ îí âçìîê è â äîñàäå ñîðâàë ñ ãîëîâû áåéñáîëêó. Íåóæåëè îí ïîïàäåòñÿ òàê ãëóïî è áåçäàðíî? Íåóæåëè ïîçâîëèò àðåñòîâàòü ñåáÿ? Âçãëÿä çàñåê ìàëåíüêèé ñàðàé÷èê, ïîä êîòîðûì, äîëæíî áûòü, íàõîäèëñÿ ïîãðåá. Íà ïåðâûé âçãëÿä ýòî áûëî íå ñàìîå ïîäõîäÿùåå óêðûòèå, íî Êðèâîé ïîäóìàë èíà÷å. Âðÿä ëè êòî-òî ñòàë áû èñêàòü áåãëåöà â ëàãåðå, äà åùå â ÿìå äëÿ õðàíåíèÿ ïðîäóêòîâ. Òàêîé ïîâîðîò ñîáûòèé áîëüøå ïîäõîäèë äëÿ âîäåâèëÿ, íåæåëè äëÿ ðåàëüíîé æèçíè, à ïîòîìó èìåëî ñìûñë èì âîñïîëüçîâàòüñÿ.
Áåãëåö ïðîâîðíî íûðíóë â ñàðàé÷èê. Âîêðóã áûëà êðîìåøíàÿ òåìíîòà, íî Êðèâîé íèêîãäà íå ðàññòàâàëñÿ ñ ôîíàðèêîì. Ñáåæàâ âíèç ïî ëåñòíèöå, îí ê ñâîåìó óäèâëåíèþ, óâèäåë ïðîñòîðíîå ïîìåùåíèå ïîäâàëà, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðîãî íå ïîäîçðåâàë äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà.
«Àé äà Ñòåïàí! Âîò ïàðøèâåö, íè÷åãî íå ñêàçàë ìíå! – ïîäóìàë õîçÿèí, îñìàòðèâàÿ îáøèðíîå îâîùåõðàíèëèùå. – Ïîõîæå, ó íåãî ñâîè òàéíû». À ñëåäóþùåå îòêðûòèå åùå áîëüøå óäèâèëî ìóæ÷èíó ñî øðàìîì – äàëüíÿÿ ñòåíà ïîäâàëà áûëà íàïîëîâèíó ðàçðóøåíà, è â íåé âèäíåëîñü òåìíîå îòâåðñòèå ëàçà. Êðèâîé áûñòðî ñîîáðàçèë, ÷òî ýòà äûðà âåäåò â ñòàðèííûå êàòàêîìáû, ñâÿçàííûå ñ ìîíàñòûðåì. Íàõîäêà î÷åíü îáðàäîâàëñÿ áåãëåöà è íå äîëãî äóìàÿ, îí ïðîñêîëüçíóë â ëàç, êàê òàðàêàí â ùåëü. ×åì äàëüøå ïðåñòóïíèê ïðîäâèãàëñÿ ïî òîííåëþ, òåì ñïîêîéíåå ñòàíîâèëîñü ó íåãî íà äóøå – îí íàäåÿëñÿ, ÷òî ñóìååò îòûñêàòü âûõîä èëè, â êðàéíåì ñëó÷àå, îòñèäèòñÿ äî îòúåçäà ìèëèöèè. È âäðóã Êðèâîé óñëûøàë ãîëîñà ìàëü÷èøåê, à ïîòîì çàìåòèë ïðîìåëüêíóâøèé â òîííåëå ñâåò...
Ñòåïàí äîâîëüíî áûñòðî ïðèøåë â ñîçíàíèå è îáíàðóæèë, ÷òî õîçÿèíà ðÿäîì íåò. Ýòî íå ñëèøêîì îãîð÷èëî ñòîðîæà. Ïîäîáðàâ äëèííóþ ïàëêó, îí çàêîâûëÿë ïî äîðîãå, íàïðàâëÿÿñü äîìîé. Ïðîõîäÿ ìèìî ìîíàñòûðÿ, Ñòåïàí çàìåòèë òîëïó ëþäåé, ìèëèöåéñêèå ìàøèíû è ñâåðíóë ê íèì, ðåøèâ óçíàòü, â ÷åì äåëî.
- Ýòî ñòîðîæ, - âîñêëèêíóëà òîðîïèâøàÿñÿ ê ïîäâàëó Ãàëèíà. – Îí ìîæåò çíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ìîèìè ìàëü÷èêàìè! Ñòåïàí! Ïåòÿ è Âàñÿ, êàæåòñÿ, ñïðÿòàëèñü â ïîäçåìåëüå. Èõ íàäî âûâåñòè îòòóäà.
- Ñåé÷àñ ñäåëàåì.
Ñïàñàòåëè ïîñïåøíî äâèíóëèñü ê ïèîíåðñêîìó ëàãåðþ, íî ìîëîäåíüêèé ëåéòåíàíò âíîâü íàðóøèë ïëàíû ïåðåïóãàííîé Ãàëèíû, íà÷àâ íà õîäó âûñïðàøèâàòü ó Ñòåïàíà âñå, ÷òî åìó èçâåñòíî ïðî èñ÷åçíóâøåãî õîçÿèíà. Ñòîðîæ îòêðîâåííî ðàññêàçàë î ñâîèõ çëîêëþ÷åíèÿõ, ïîä êîíåö ñîîáùèâ î òîì, êàê õîçÿèí áðîñèë åãî, ïîáëèçîñòè îò ìîíàñòûðÿ, à ñàì ñêðûëñÿ â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè.
- Äàëåêî îí óéòè íå ìîã, ìåñò îí ýòèõ íå çíàåò... Äà ÷òî îí, ÿ è òî ãðåøíûì äåëîì íåìíîãî çàïëóòàëñÿ...
Íåîæèäàííî Ñòåïàí íàõìóðèëñÿ è ïîòÿíóë çà ðóêàâ, ïåðåãîâàðèâàâøåãîñÿ ïî ðàöèè ñ êîëëåãàìè ìèëèöèîíåðà. Òîò îñòàíîâèëñÿ, ñ íåäîóìåíèåì ðàññìàòðèâàÿ âàëÿâøóþñÿ ó âõîäà â ïîäâàë áåéñáîëêó, íà êîòîðóþ óêàçûâàë ñòîðîæ.
- ×òî ñëó÷èëîñü?
- Âåùü-òî õîçÿéñêàÿ. Îí âñåãäà ýòó êåïêó íîñèò. Õîçÿèí çäåñü, â ïîäâàëå, - ñêàçàë Ñòåïàí, - à ìîæåò, ïðîñòî ìèìî ïðîáåãàë.
Ïîëîæåíèå îñëîæíÿëîñü – îêàçûâàåòñÿ, äåòè è áàíäèò íàõîäèëèñü â îäíîì ïîìåùåíèè.
- Îáíàðóæåíî âîçìîæíîå ìåñòîíàõîæäåíèå ïðåñòóïíèêà. Åñòü âåðîÿòíîñòü, ÷òî ó íåãî çàëîæíèêè, - ñîîáùèë ïî ðàöèè ëåéòåíàíò è ñòàë æäàòü ïîäêðåïëåíèÿ.
Ãàëèíà äåðæàëàñü ìîëîäöîì, íî Ëåîíèä è íàõîäèâøèåñÿ ðÿäîì èñòîðèêè âñå ðàâíî, êàê ìîãëè, ïûòàëèñü ïîääåðæàòü è óñïîêîèòü åå.
- ß çíàþ, âñå áóäåò õîðîøî, - ïîïðîáîâàëà óëûáíóòüñÿ æåíùèíà, íåîòñòóïíî ñìîòðåâøàÿ íà âõîä â ïîäâàë. – Ñ ìîèìè ìàëü÷èêàìè íè÷åãî íå ñëó÷èòüñÿ.
Òåì âðåìåíåì âîçëå ñêðîìíîãî ñàðàé÷èêà ñîáðàëàñü áîëüøàÿ ãðóïïà ñòðàæåé ïîðÿäêà. Øòóðìîâàòü ïîäâàë ïîêà íå ñîáèðàëèñü.  ñëó÷àå ñ çàõâàòîì çàëîæíèêîâ íóæíà áûëà îñîáàÿ îñòîðîæíîñòü, îñîáàÿ òàêòèêà, è ñîòðóäíèêè ìèëèöèè îòëè÷íî çíàëè ýòî. Áûëî ðåøåíî âíà÷àëå ñïóñòèòüñÿ â ïîäçåìåëüå íà ðàçâåäêó, ïîïûòàòüñÿ ïîíÿòü, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò.
- Ó íåãî åñòü îðóæèå? – ñïðîñèëè ó ñòîÿâøåãî ðÿäîì ñòîðîæà, íà ÷òî Ñòåïàí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
- Ïèñòîëåòà íåò, òîëüêî íîæèê ïåðî÷èííûé, îí èì ñêîò÷ ðàçðåçàë, êîòîðûì ìåíÿ îáìîòàëè.
Íîâîñòü áûëà õîðîøåé. Äâà ìèëèöèîíåðà îñòîðîæíî ñïóñòèëèñü ïî ëåñòíèöå, çàãëÿíóëè â îâîùåõðàíèëèùå. Ïðèáîðû íî÷íîãî âèäåíèÿ ïîìîãàëè èì îðèåíòèðîâàòüñÿ â òåìíîòå, íè÷òî íå ìîãëî óñêîëüçíóòü îò èõ âíèìàíèÿ. Ñëóæèòåëè ïîðÿäêà òùàòåëüíî îñìîòðåëè ïîäâàë, íî íèêîãî òàì íå îáíàðóæèëè. Âíèìàíèå ìèëèöèîíåðîâ ïðèâëåêëà ïîëóðàçðóøåííàÿ ñòåíà...
Êàê îêàçàëîñü, åùå â ìîëîäîñòè, ïðè ñòðîèòåëüñòâå ïèîíåðñêîãî ëàãåðÿ, ðàáîòàâøèé êàìåíùèêîì Ñòåïàí çàãëÿäûâàë â òîííåëü çà îâîùåõðàíèëèùåì è õîðîøî ïðåäñòàâëÿë, êàê îí âûãëÿäèò. Òåïåðü ïîìîùü ñòîðîæà ìîãëà ñòàòü íåîöåíèìîé.
- Âû ãîòîâû ïîìî÷ü íàì? – ñïðîñèë âîçãëàâèâøèé îïåðàöèþ ïî îñâîáîæäåíèþ çàëîæíèêîâ ìàéîð.
- Êîíå÷íî!
Ïîÿâëåíèå Ñòåïàíà íå äîëæíî áûëî âûçâàòü ïîäîçðåíèé ó õîçÿèíà, ïîýòîìó èìåííî ñòîðîæó ïðåäñòîÿëî âûÿñíèòü, ÷òî æå ïðîèñõîäèëî â òîííåëå.
Âîîðóæèâøèñü ôîíàðèêîì, Ñòåïàí, íàðî÷èòî øóìíî íà÷àë ñïóñêàòüñÿ ïî ëåñòíèöå, íåãðîìêî âîçìóùàÿñü îòñóòñòâèåì ñâåòà è ïðî÷èìè íåïðèÿòíîñòÿìè. Çà ñòîðîæåì áåççâó÷íî ñëåäîâàëè ñîòðóäíèêè ìèëèöèè.
- Ýé, ïîñòðåëÿòà, ãäå âû? - ïîçâàë Ñòåïàí, çàãëÿíóâ â ïðîëîì. – Ïåòÿ, Âàñÿ âîçâðàùàéòåñü, âàñ ìàìêà æäåò! Âûõîäèòå, ÿ ðóãàòüñÿ íå áóäó.
Îòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
- Ýé, ðåáÿòà, âû òàì? Îòçîâèòåñü!
- Ñòåïàí... – ïðîçâó÷àë èç òåìíîòû íåãðîìêèé ìóæñêîé ãîëîñ. – ×òî íà äâîðå?
- Õîçÿèí?
- Îí ñàìûé. Ãîâîðè ïî äåëó.
- Ïî äåëó, òàê ïî äåëó. Ìèëèöèè ïîíàåõàëî, äàæå âåðòîëåò íàä ãîëîâîé ëåòàåò. Èùóò êîãî-òî, íàâåðíîå, èç-çà âçðûâà. À âû äåòèøåê íå âèäåëè? Çàïðîïàñòèëèñü îíè êóäà-òî. Äóìàë, â ïîäâàë ñïóñòèëèñü – èì çäåñü èãðàòü íðàâèòüñÿ...