Сейчас, похоже, должен был наступить третий раз. Перекатившись обратно на живот, Тирер не торопясь, чтобы не пораниться об острие, вставил в винтовку четыре иглы и взвел курок.
Со стороны насыпи еще шла хаотичная стрельба по быстро удаляющимся драконам, и орал сквозь фильтр противогаза Сава, чтобы не тратили зазря дорогие патроны. Тирер понадеялся, что они ничего из мешков не потеряли. Если завалят ходку, Бур будет орать, пока не треснет потолок.
– Они возвращаются! – закричал Сухой впереди, сжавшийся за обломком здания и лихорадочно вставлявший в винтовку новые батареи.
Привстав на одно колено, Тирер положил ствол своего оружия на разломанную раму автобуса и успокоил дыхание. Через оптический прицел не очень удобно целится, когда на глазах висят окуляры ПНВ. Сняв его и сунув в карман разгрузника, он решил, что подпустит драконов поближе, прежде чем спустит курок.
Издалека монстры казались простыми пятнами на общем фоне черного неба, но чем ближе, тем конкретнее становились очертания. Десять тварей, размеренно взмахивая крыльями и, невероятно четко для безмозглых животных, держа строй, заходили на новое пикирование. Впереди летел самец, отец семейства, старый и опытный дракон, одним щелчком челюстей способный перерубить человека пополам. Длинная шея вытянута прямо, чтобы не мешалась в полете, а нижние лапы с когтями растопырены для атаки. Его Тирер и выбрал подходящей мишенью для выстрела. Только пусть подлетят поближе.
Темноту прорезал луч лазера Сухого и трассеры автоматических очередей. Самец взмыл чуть выше, а потом камнем рухнул вниз, не обращая внимания на пули. Поняв, что целью должен стать Сухой, ушедший вперед от остальных и спрятавшийся за самым ненадежным укрытием, Тирер поторопился с выстрелом, не успев толком прицелиться. Тонко свистнув, игла пролетела выше шеи чудовища и пробила спинной панцирь, уйдя глубоко в тело. Заражение, конечно, есть, но у драконов, как и у всех пресмыкающихся, очень медленное кровообращение и результат скажется не раньше, чем через несколько часов. Взвыв от боли, дракон потерял управление полетом и всей тушей свалился вниз, всем весом рухнув на Сухого, раздавив вместе с его укрытием. В последний раз сверкнул луч лазера, в отчаянной попытке спастись, но даже попадание не могло сбить с курса тушу весом в несколько сотен килограмм.
Ударило так, что по песку пошла рябь и Тирера порядком тряхнуло. Только вот теперь он просто не имел права упасть и потерять такой шанс. Остальная стая кружилось над поверженным гигантом, призывно воя и не решаясь снова броситься в атаку. Они были достаточно легкой мишенью, но Тирер не хотел разбазаривать на них невероятно редкие патроны. Самым опасным из них был отец семейства. И именно его он хотел добить. Поверженная туша уже шевелилась, выбиваясь из бетонных развалин. Взмахивая крыльями, дракон придавал себе дополнительную подъемную тягу, пытаясь взмыть обратно в воздух. Шея вытянулась вверх, и дракон заскулил, прося семейство о помощи. Тихо свистнув, игла пробила зоб и вышла через костяные наросты на затылке. Бессильно хлопнув челюстью, дракон в последний раз потянулся к небу и упал на камни уже мертвым.
Не сдержав восторга, Тирер заорал, радуясь собственному меткому выстрелу.
– Получите, сволочи!
Испуганная смертью своего вожака, стая поднялась выше, исчезнув из поля зрения. Повесив импульсную винтовку обратно за спину, Тирер замахал остальным, чтобы спускались быстрее. Драконы быстро приходят в себя и атакуют во второй раз с еще большим ожесточением.
Одной рукой придерживая лямки мешков, а второй держа автомат, носильщики торопливо спускались с насыпи, соскальзывая на щебне и кучах песка. Оставаясь у остова автобуса, Тирер торопил их, как только мог, поминутно поглядывая на небо. К тому же тени, которых он так опасался, исчезли сразу же после появления драконов. Проблем впереди видно не было, кроме неровного асфальта, занесенного песком. Сейчас главное – как можно быстрее забраться под крыши, чтобы не светится на открытом воздухе.
– Сухой? – спросил Сава, приседая рядом.
– Всмятку, – Тирер сжал обе ладони, желая показать, что ничего целого в месте падения не осталось, – всем брюхом на него свалился.
Сава покачал головой, но не особенно жалея о потере. Были дела и важнее. Носильщики под руководством Клея уже прошли немного вперед, постоянно оглядываясь по сторонам. Они с Тирером догнали своих и вышли в голову короткой колонны, когда их снова атаковали. Драконы вернулись, не дав пройти им и двух сотен метров. Хорошо еще, что они шли вдоль стен старого здания, почти нависшего над улицей, и твари не могли похватать их в пикировании без боязни шлепнуться о гнилой бетон. Быстро выровнявшись выше в воздухе, драконы снова спустились, теперь уже на бреющем полете стараясь зацепить кого-нибудь.
– Всем к стенам! – кричал сквозь фильтры Сава, задрав ствол своей винтовки чуть ли не вертикально в небо.
Драконы атаковали по очереди, не давая ни секунды отдыха. Иногда им не хватало всего нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до человека.
Конвой же окончательно остановился. Патронов после первой встречи осталось немного, а когда сразу столько противников, то разбрасываться ими точно не стоило. Водя стволами по воздуху, все старались прицелиться в быстро пролетающие тени, изредка решаясь на одиночный выстрел. И все равно все понимали, что это только временное равновесие. Как только драконы дойдут до нужного угла падения, то похватают всех за милую душу, унесут в небо и там разделаются. В отчаянии Тирер оглянулся в сторону дальнейшего пути. До поворота еще половина улицы, а оттуда надо пересекать открытую местность, заваленную частями старых зданий, рухнувших так давно, что уже обросли мхом и лишаем. Кроме того, там в обилии водились крысы, способные прокусить твердый материал ботинка с первой попытки. Пересечь все это дело, постоянно оглядываясь на драконов, возможности не было.
У него в руках снова была импульсная винтовка, которой он забил иглами весь магазин до отказа. Скрипя зубами от жадности и не желая в пустую расстреливать патроны, способные спасти ему жизнь, он тоже пытался прицелиться, но все без толку. Драконы появлялись в поле зрения меньше, чем на пару секунд, тут же снова уносясь в недоступные для ПНВ дали. И так уже дважды промахнулся, возможно, никогда не восполнит эти потери.
Очередная туша выскользнула из темноты, летя совсем рядом со стеной, почти не взмахивая крыльями. Тирер чуть повернулся и выстрелил практически одновременно с Савой. Пуля от снайперской винтовки скользнула по лысому черепу дракона, оставив длинную и глубокую царапину, но не причинив особого вреда. Игла же, пущенная Тирером, оказалась точнее и прошла чуть пониже, войдя в глаз монстра и пробив черепную коробку насквозь. Монстр словно налетел на стену, судорожно взмахнув крыльями, а потом, скрючившись, рухнул на землю.
– Два – ноль, – сказал Сава, вставляя в свою винтовку новый магазин, – может, еще и отобьемся…
Тирер не разделял его ожиданий. Даже потеряв двух собратьев, стая не улетит, если только добыча сама не уйдет.
Следующий заход они пропустили. Сава не успел даже затвор передернуть у винтовки, когда из темноты вылетел очередной дракон, даже немного зацепивший крыльями за стену. Очереди нескольких автоматов его не остановили, только расцарапали костяной доспех на внушительных размеров грудине. Вытянув лапы, он длинными когтями на лету подцепил несчастного Клея и одного из новичков, чьего имени Тирер даже не успел запомнить. Клею в каком-то смысле повезло, длинный коготь насквозь проткнул ему грудь, выйдя из спины. Он даже не успел ничего почувствовать, как умер. А вот новичок попал в захват, успев только истошно завопить, как его уже унесли. Вслед дракону стреляли, но шансов выбить добычу у них не было. Дракон исчез из пределов дальности ПНВ практически так же быстро, как и появившись в них.