– Два – два, – сказал Сава, почти ложась рядом с завязшей в песке машиной. Слабая защита. Драконы раскидывают автомобильные остовы, запрудившие тут почти все дороги, с такой же легкостью как люди отбрасывают спичечный коробок.
– Если мы сейчас же не уйдем с поверхности, нас передушат как цыплят, – спокойным голосом добавил Тирер, оглядываясь в ожидании новой атаки.
– И куда ты предлагаешь? – поинтересовался Сава, протирая окуляры своего ПНВ, куда снова угодил песок.
– Сверху! – истошно закричал Михай, предупреждая о новой атаке.
Молодой дракон алчно спикировал чуть ли не в центр их позиции, но испугался сосредоточенно автоматического огня и затормозил, взмахами крыльев гася инерцию движения. Воспользовавшись моментом, Тирер приложил ствол своей винтовки к крыше автомобиля, быстро прицелился и выстрелил. И все равно не убил. Игла угодила дракону в живот, пробив костяной панцирь на брюхе. Взвыв от боли, дракон поднялся выше, а после и вовсе исчез за грань обозримого пространства.
– У меня только два магазина осталось, – пожаловался Сава, выглядывая из-за машины, – у остальных вряд ли больше. Не продержимся…
– Уходить надо, – повторил свое предложение Тирер, кивнув в сторону здания, под которым укрылись.
– Мы же там никогда не ходили, – засомневался Сава, – ты думаешь, сможем низом пройти?
– Сможем, не сможем, какая разница, лишь бы с глаз драконьих уйти.
– Ладно, попробуем, как ты скажешь, – согласился Сава, поглядывая на небо, а потом махнул остальным, – Эй, народ, уходим внутрь!
Ближайших вход в здание находился в дальнем углу стены, к которой их прижали. Там бетонная плита просела и отвалилась, открыв проход величиной с хоршую дверь. Только потолок над отверстием просел и пошел трещинами. Если дракон туда врежется, есть шанс, что рухнет весь угол, засыпав всех внутри. Выбора не было, поэтому приходилось рисковать.
– Сава, давай первый, посмотри, все ли там чисто, – велел Тирер, заглядывая в проем.
Сава повесил на спину свою винтовку и взял в руки пистолет-пулемет, заряженный разрывными патронами. На коротких расстояниях это была вообще убийственная вещь. Включив лазерный целеуказатель под стволом, он вошел внутрь. Тирер остался пока снаружи, придержав рвавшихся под казавшуюся им безопасной крышу носильщиков.
– Дракон возвращается! – подал сигнал криком оставленный часовым Михай.
Монстр без проблем выследил передвинувшийся отряд и спикировал. Уже почти никто не стрелял, экономил оставшиеся патроны для выстрела наверняка. Выстрелил только Тирер из своего оружия, целясь в крылья дракона.
В этот раз не промахнулся. Игла перебила кость, державшую перепончатые крылья натянутыми, и тварь рухнула на землю. Не мертвая, но все еще смертельно опасная. Чувствующий добычу дракон даже не делал попыток снова взлететь, а, помогая себе задними лапами, пополз вперед, вытянув шею.
– Внутрь, быстрее! – закричал Тирер, увидав такое дело.
Сава еще не подал сигнал, что внутри безопасно, но снаружи теперь было гораздо хуже, чем могло оказаться внутри. Толкнув первого, чтобы не задерживался, внутрь, Тирер замахал рукой Михаю, бежавшему к ним со всех ног. Заметив, что над ним повисла тень, он закричал:
– Ложись, дурень!
Наверное, не разобрав толком, что крик относится к нему, Михай остановился и закрутил головой, словно пытаясь выяснить причину крика. Остановки хватило равно для того, чтобы он успел заметить падавшую на него тень. Истошный крик прервался в момент, когда когти пробили тонкое тело и вышли через спину. Взмахнув крыльями, дракон взмыл вверх, унося добычу, зажатую в лапах.
Пожав плечами, Тирер зашел в проход последним, когда уже с темноты вылетела еще одна тень. Дракон, уверенный в своих силах, даже не стал останавливаться, когда увидел, что человек внизу скрылся за нагромождением бетонных блоков. Разогнавшись, он решил снести это укрытие, дорвавшись до добычи, которую уже похватали другие драконы из его стаи. Только надо было обогнать того, кто полз по земле, почему-то не взлетая. И со всей силы врезался в мощное бетонное основание небоскреба, гораздо более крепкое, чем его панцирь. Панцирь треснул, а по всему телу драконами волнами прокатилась страшная боль, разрушив всякие желания продолжать охоту.
Когда дракон врезался в стену, произошло то, чего Тирер и боялся. Толчок от удара разрушил хрупкое равновесие треснувшего потолка, отчего тот стал медленно оседать, грозя засыпать всех внутри многотонным слоем бетона и камня.
– Быстрее! – пхнул в зад коленкой Тирер одного из ребят, завозившихся с мешками. Те и так торопились, но испуганному человеку все равно казалось, что продвигаются слишком медленно.
Подгоняемые скрипом опускающегося, как в страшных снах, потолка и рушившихся стен, искатели чуть ли не кубарем вылетели на нижнюю площадку, а потом скатились по лестницам. Тирер едва успевал засекать оставленные Савой вешки, чтобы не сбиться с пути. И так уже спустились на несколько этажей вниз, а потолок над ними продолжал предательски трещать под весом осыпавшихся конструкций.
Следующая вешка показала, что Сава перестал спускаться и зашел в коридор на этаже. Проходя через разрушенные помещения, он оставлял вешки у каждого проема, где проходил. Сейчас это значительно облегчало дорогу отряда под командованием Тирера. Времени, чтобы стоять и раздумывать, куда же идти, у них не было.
– Сюда! – в дальнем конце коридора появился знакомый силуэт, призывно махавший рукой, – пока все не рухнуло.
Добежав до Савы, а это он и был, Тирер пропустил вперед остальных, тащивших мешки, и приветствовал друга быстрым рукопожатием.
– Что там? – спросил он, подбегая к темному провалу, наполовину засыпанному песком и пылью. Пройти можно было только ползком и по очереди.
– Похоже на старый канализационный сток, – пожал плечами Сава, прислушиваясь к треску перекрытий над ними, – только непонятно, что он здесь делает, наверное, из другого наслоения. Бетон коллектора пробил стену, да так и остался. Главное, что ведет к другому зданию, которое не осыпается.
С потолка уже начали сыпаться мелкие камешки и остатки побелки, когда в лаз пролез Тирер. Он был последним, пропустив вперед Саву. Меньше чем через пару минут, как он залез внутрь, перекрытие между этажами рухнуло, засыпав вход, а заодно запустив в коллектор тучу пыли и песка. Кое-что поникло даже сквозь противогаз, и, неудачно вдохнув, Тирер закашлялся от попавших в горло песчинок. Фильтр, наверное, забился, как только вернутся, надо будет у Бура новый выпросить, а то больше на вылазки ходить не получится.
Он полз последним, ничего не видя, кроме ног и толстого зада Савы, мерно продвигавшихся вперед. Оставалось только надеяться, что коллектор на самом деле их куда-то выведет, а не упрется в завал, который Сава на бегу и не заметил. Немного притормозив, он отключил ПНВ, поднял окуляры от глаз и зажег налобный фонарь. Луч света оказался неожиданно ярким, больно резанув по глазам. Спереди тоже завозмущались, когда свет, проникнув в тонкую щель между стенкой коллектора и задом Савы, пробился вперед.
Потом крики усились и ползущая очередь окончательно встала. Прислушавшись к искаженным эхом голосам, Тирер понял, что вроде порвался один из баулов, отчего весь хабар посыпался на голову ползшего следом искателя. Поэтому еще пришлось стоять, дожидаться, пока при неровном свете фонарей весь хабар снова соберут в баул и кое-как заделают дыру. Не меньше получаса прошло, пока снова не поползли. Тирер терпеть не мог такие вот неожиданности, менявшие вся планы. Конечно, предугадать появления драконов он не мог, но вот так слететь с уже проверенного пути и провалиться под землю, не зная куда, на не отмеченные на плане территории. Это было, мягко сказать, неприятно.
Впереди что-то шлепнуло. Все сразу напряглись и замерли. Только почти сразу же впереди раздался крик, что все в порядке. Шедший головным искатель, наконец, выбрался из узкого лаза и сразу же свалился в отстойник, на дне которого еще плескалась стухшая и грязная вода. Ее было примерно чуть ниже колена, непомерно много для этих мест. И каждый, вылезая туда, выражал свое удивление. Вода была ли чуть не главным сокровищем этих мест, стоя рядом седой и патронами в рейтинге самых важных вещей для выживания. Когда Тирер вылез, аккуратно подхваченный под руки и поставленный на ноги, Сава уже проводил замеры загрязнения, использовав свой набор для анализа. Прислонившись к стене и восстанавливая дыхание, Тирер очень надеялся, что она окажется пригодной для питья. Их собственные запасы подошли к концу чуть больше суток назад, когда они уже возвращались, поэтому пить хотелось всем.