– Эй, у тебя там все в порядке? – над дырой показалась фигура Карса, целившегося в проем. Увидав лежавшего Андрея, он опустил оружие, и наклонилмя поближе, разглядеть, как он там оказался.
– Конечно, у меня все в порядке, – раздосадовано рявкнул Андрей в переговорное устройство, – я просто решил потренировать прыжки в мусор!
– Люблю людей, у которых есть чувство юмора, – Карс сверху показал большой палец, – сейчас спущу тебе веревку, только никуда больше не прыгай.
Трос с узлом на конце свалился вниз через пару минут. Андрей ухватился за него и полез вверх. Это было не очень удобно, так как на нем висела куча всякого снаряжения, постоянно цепляющаяся за веревку. Приходилось дергаться, чтобы продолжать движение. Хорошо хоть, что Карс помогал сверху, подтягивая веревку. Так что минут через восемь Андрей снова смог встать на прочную землю под ногами. Конечно, условно сказано, но все же не в разваливающемся автобусе, несколько веков пролежавшем в куче мусора. Отряхнувшись, он посмотрел на Карса. Костюм и в самом деле был чем-то испачкан, только теперь это что-то быстро засыхало, покрывая Карса противной зеленовато-коричневой коркой, засыхавшей до такой степени, что при движении кусочки отваливались от плотной ткани.
– Пошли, – сказал Карс, опуская свое оружие, – тело чуть дальше вагонов свалилось, так что надо через них пройти.
– Слушай, давай просто вернемся, – сказал Андрей, оглядываясь и видя в стороне освещенный корпус «тихохода». Фонари были включены, а один, видно, совмещенный с болтером, описывал небольшие окружности, освещая место чуть дальше тех руин, где они стояли.
– И не подумаю, – сказал Карс, даже мотнув головой для подтверждения своих слов, – Раз уж выбрались, надо проверить. Тем более, что такая информация может пригодиться не только нам, но и другим караванщикам.
Развернувшись, Карс начал спускаться. В этом месте асфальт провалился, обнажив подземные коммуникации, куда и осыпалась часть насыпи. Спуск был неровным и с множеством опасностей. Любая опора, выглядящая вполне надежно, могла оказаться обманом, державшимся на одном честном слове. В таком случае все бы обернулось непродолжительным падением с весьма и весьма неприятным приземлением внизу. Карс спускался резво, перескакивая с торчащих из насыпи автомобильных остовов и кусков полотна в самый низ, где тек вонючий ручеек, чье зловоние пробивалось даже через фильтр противогаза.
– Так вы что, каталог этих тварей создать задумали? – удивился Андрей, которому ничего не оставалось, как идти следом.
Его сейчас заботило только то, как бы аккуратнее спустится и что делать потом, после того, как очутится внизу. Карс уже ждал его там, не став рисковать и залезать в медленно текущую рядом жижу, просто стоял на перекрученном куске металла, непонятно для чего использовавшегося.
– Нет, конечно, – пожал тот плечами, оглядывая местность в поисках места, где было бы лучше пересечь ручей, – Это уже не каталог будет, а целое собрание сочинений. Хотя мы стараемся фиксировать данные о тех монстрах, что опасны для человека. Это достаточно проблематично, но нам помогают яйцеголовые с Летающих островов, но больше из чисто научных соображений. Им, видишь ли, интересно покопаться, что у него там внутри, с какой радости он так вымахал и чем живет. А вот где его слабое место, или как он охотится, это им вообще по барабану. Не хай мирскими делами заниматься, для этого обычные люди есть.
Несколькими метрами левее оказался свалившийся вагон монорельса. Ручей промыл себе дорогу прямо сквозь него, но по крыше можно было вполне безопасно перелезть, не рискуя искупаться. А оттуда до того места, где предположительно свалился труп подстреленного Андреем мутанта, было всего ничего. Только подняться и уже оказываешься за грудой рухнувшего монорельса, у самых опор еще державшихся частей подвесных путей.
В полном молчании напарники подошли к вагону, и пока Карс взбирался наверх, Андрей остался внизу, прикрывая его от возможных нападений. Кроме того, в нем стало расти чувство, что словно за ними наблюдают. Ничего подобного не было до тех пор, пока они не спустились в этот провал с «вонючкой». Андрей повел плечами, освобождаясь от сомнений, но ощущение, словно кто-то на тебя смотрит, не пропало. Он огляделся. Место для засады достаточно удобное только тогда, если собираешься убить. Причем убить издалека, в любом другом случае нападавшему пришлось бы спускаться или спрыгивать вниз, увлекая следом целую кучу песка и обломков. И тогда только глухой не услышит, что кто-то приближается. Еще сомнение вызывал кусок канализационного тоннеля, где исчезал ручей. Почти засыпанный всевозможным мусором, он являлся идеальным местом для снайпера. Андрей даже представил себе, как кто-то оттуда наводит на его голову перекрестье оптического прицела, да так реально все выглядело, что он не выдержал и сделал несколько шагов в сторону, уходя от возможного снайпера. И все равно, в тоннеле могло схорониться что угодно, а он это заметит только тогда, когда на него нападут.
– Андрей, можешь проходить, – просигналил Карс, когда перебрался на другую сторону. Там он занял удобную позицию, чтобы прикрыть Андрея.
В последний раз оглянувшись, Андрей полез на крышу вагона. Скользкая, старая и ржавая, она буквально крошилась под пальцами, пока он влезал наверх. Сразу, пригнувшись и держа палец на спусковой кнопке, перебежал на другую сторону и, недолго думая, спрыгнул вниз. Камешки насыпи скрипнули под подошвами и немного сползли, отчего Андрей скатился к самому тамбуру вагона. Там он и увидел Карса.
– Прибежал? – спросил он, оглядев его с ног до головы, и не дождавшись ответа, сразу продолжил, – Молодец, только нам сейчас опять наверх лезть.
– Я заметил. Только невысоко. Можно прямо по вагонам и пройтись.
– Не хочу по вагонам, – отрицательно покачал Карс головой, – там шебуршит кто-то, а я не очень хочу проверять, кто это или что. Лучше просто в обход пойдем. Там хотя бы все простреливается.
Подъем был недолгим и с этой стороны даже удобнее. Здесь были не развалы зданий, а обнажилась порода, гораздо более крепкая, чем остатки строительного мусора. Ловко работая руками и ногами, Карс поднялся наверх меньше чем за пять минут, а уж оттуда просигналил, что все чисто. Забравшись следом, Андрей наконец увидел, куда же они шли. У самой опоры подвесной дороги лежал труп чудовища, похожего на то, что он видел в прицел болтера.
– Пошли, посмотрим, что за пташку ты подстрелил, – махнул рукой Карс, обходя лежавший на боку вагон монорельса, – Не зря же мы сюда перлись.
Мутант был настолько уродлив, что Андрей даже не мог сравнить его ни с одним из известных ему животных. Тощее тельце с выпирающими из-под кожи ребрами, заканчивающее необычно большой головой с зубастой пастью. Клыки были закручены внутрь и зазубрены, а все тело покрывал толстый шерстяной покров из свалявшейся шерсти. Сходство с пауком ему придавали шесть длинных многосуставных лап, каждая оканчивающееся тремя длинными когтями. Болтер в нескольких местах пробил тело монстра, нанеся ужасные раны и раскидав внутренности вокруг трупа. Двух лап не хватало – болты начисто срезали их.
Пока Карс разглядывал тело, Андрей обернулся и не увидел «тихохода» – они сейчас находились в мертвой зоне обстрела, закрытые от машины грудой ржавого железа. Если на них сейчас кто-нибудь нападет, то им никак не смогут помочь, лишь поддержат по радио и пообещают что-нибудь сделать. «Тихоход» не сможет перелезть через такие развалы.
– Все? Насмотрелся? – спросил Андрей, чувствуя себя неуверенно. К нему все сильнее возвращался забытый страх темноты. Ему все сильнее начинало казаться, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет.
– Да погоди ты, – оборвал его Карс, – мне интересно, откуда оно тут вылезло…
Карс, как показалось Андрею, по-настоящему получал удовольствие от вида напряженного и нервничающего Андрея. Псих. Просто обыкновенный псих. Тут другим и не выжить. Вот смотрит что-то, выискивает рядом с этим чудовищным трупом. Неужели ему на самом деле интересно, где эта тварь живет. Она ведь наверняка туда и добычу свою таскает. Вот уж вонища там должна быть, от все той дряни недоеденной, ни один противогаз не спасет.