Без срока давности.
Глава 1.
- Он сделал правильный выбор. А что до зверств, о которых пишет
Малик… Такова солдатская судьба. Горько поджав губы, мама сделала бутерброды с паштетом и раздала их всем.
Я же только покосился на тарелку, есть расхотелось, аппетит пропал. Постоянные споры отца и матери о судьбе и выборе старшего брата вымотали все нервы. Я был согласен с отцом, учитывая наше бедствующее финансовое состояние, Малик действительно сделал правильный выбор и пошел служить в имперские войска. Так он хоть немного может помогать нам и содержать себя.
Как только закончилась перепалка между отцом и матерью Лика и Рик, мои младшие брат и сестра, чудесные голубоглазые близнецы, вышли из угла кухни, где сидели, надувшись на весь свет, и подошли к столу.
Папа удовлетворенно кивнул и начал рассказывать малышне какую-то историю из своей бурной молодости. Дети навострили уши и принялись за поглощение ужина. Я же еще немного поковырял вилкой, не отрывая взгляда от тарелки, и решил, что с едой на сегодня покончено.
- Спасибо, - бросил я маме и направился в свою комнату.
Свет включать не стал, в темноте было намного комфортнее. Растянулся на узкой кровати во весь рост, не утруждая себя снятием одежды, и прикрыл глаза.
Бизнес отца рухнул уже давно, еще до моего рождения. Мне никто никогда не рассказывал всей правды о случившемся, знаю только одно, тогда родителям и еще совсем маленькому Малику пришлось быстро покидать обжитое место и скрываться в другой стране. Прошло много-много лет, прежде чем они смогли вернуться, но вернулись не в столицу, а в тихий маленький провинциальный городок. Здесь уже родился я, и появились на свет близнецы. За последние десятилетия дела наши стали совсем плохи, отец хоть и пытается это скрыть, но я уже достаточно взрослый, чтобы понимать, почему у меня нет возможности продолжить образование после школы, и почему Рик донашивает мою одежду, а Лику мама обшивает сама. Грустно, но единственной ценностью нашей семьи остался наш титул и древний род. Что же, не мы одни в Империи бедные разорившиеся дворяне…
Мы жили в старом, но добротном каменном доме на северной окраине города, дальше через несколько километров начинался лес, черный и угрюмый, иногда зимой доносился вой волков, которые в поисках пищи выходили из леса к человеческому жилью. На восток и запад простирались возделываемые поля и луга. Родители работали на крупной ферме, отец управляющим, а мама ветеринаром, юношеское увлечение теперь позволяло ей работать, а нам не умереть с голоду.
Все демоны ада! От таких мыслей стало совсем тоскливо, я перевернулся на бок, натянул плед по самые уши и попытался уснуть.
Весеннее полуденное солнце дарило весьма ощутимое тепло, граф скинул куртку, оставшись лишь в одной тонкой трикотажной кофте, которая облегала все еще великолепную крепкую фигуру. Граф Маркот де Раиль стоял у дверей местной школы, ожидая классного руководителя Кассиана, своего среднего сына. Этот поганец к концу обучения, словно с цепи сорвался. Раньше поводом для вызова его в школу были лишь проделки неугомонных близнецов, теперь и любимый сын стал вытворять необдуманные глупые вещи.
Вот и сегодня после первого урока, вместе со своими друзьями-хулиганами сбежал со школы, забросив портфель в ближайшие кусты, чтобы бегать не мешал. Учителя пытались его остановить, но он лишь повернул голову на окрик, хитро блеснули большие глаза цвета неба, и парень скрылся за углом дома.
- Ему следует серьезнее относиться к учебе, особенно сейчас, если он хочет поступить в хорошее высшее учебное заведение, - вздохнул классный руководитель, опираясь о перила и прикуривая сигарету.
Граф только кивнул, ему нечего было ответить на это преподавателю, его финансы не только не позволяли обеспечить Кассиану полноценное образование, он с трудом содержал свою семью, и выход из такой печальной ситуации никак не желал находиться.
Домой сын вернулся лишь после наступления темноты, юноша пытался тайком проскочить в свою комнату, но отец ждал его весь вечер, чтобы поговорить.
- Кассиан! – тихо позвал граф.
- Да, пап? – парень зашел в гостиную и замер у дверей, опустив низко голову, но в его глазах не плескалось ни капли раскаяния за свой поступок.
- Где ты был?
- Бегал, - усмехнувшись, ответил тот.
- Ты же понимаешь, что сбегать с уроков неправильно?
- Прекрасно, но мне плевать! – твердо сказал юноша и посмотрел в глаза отцу.
- На твое будущее тебе тоже плевать? – спокойно спросил граф, с трудом сдерживая себя, чтобы не ударить сына.
- Свое будущее я обеспечу себе сам, ты ведь этого сделать не в состоянии! – зло бросил парень и быстро вышел из комнаты.
- Кассиан! – крикнул граф, но ответом ему был только звук удаляющихся шагов.
Граф потер виски, сын был не совсем прав, но Маркот тянул до последнего не желая принимать этот вариант. Но иного выхода, кажется, не найдется. Решением всех проблем был брак, брак Кассиана. Казалось, что все просто и ничего в этом плохого нет, напротив, жизнь сына оказалась бы обеспечена, но… Если бы граф дал согласие на помолвку еще два года назад, когда богатый герцог случайно оказался в их городе и приметил красивого мальчишку, то у Кассиана появился бы жених, а в дальнейшем супруг. Такие браки были привычны в столице, но никак не в маленьком городе, сын не знал о таких отношениях, в Родершире были приемлемы только традиционные браки, заключаемые между мужчиной и женщиной. Тогда Маркот ответил категорическим отказом, но герцог настоял, чтобы тот подумал и оставил свои контакты. Что же, пришло время заглянуть в старую визитницу.
Граф поднялся в свой кабинет, включил старенький компьютер, нашел визитку герцога Джареда де Котора и отправил тому письмо с согласием, надеясь, что его предложение еще действует.
- Ты все же передумал? – Сания зашла в кабинет и бросила на мужа расстроенный взгляд.
- Да.
- Он не простит тебе, - нежные руки любимой женщины легли на плечи.
- Когда-нибудь простит…
- Ох, Маркот, имеем ли мы право распоряжаться его судьбой?
- Кассиан прав, - граф повернул голову в сторону жены, - я не могу ему много дать, а герцог в состоянии подарить ему весь мир. Рано или поздно Касс поймет, надеюсь…
- Он еще слишком мал, - снова сделала попытку Сания отговорить мужа.
- Я написал герцогу об одном условии. До момента заключения брака, Кассиан должен будет получить образование, поэтому он уже будет достаточно взрослым, чтобы вступить в брак.
- Мне тебя не переубедить? – вздохнула она.
- Нет.
- Тогда закончим этот разговор.
- Только не говори ему пока об этом. Боюсь, он глупостей наделает, пусть спокойно закончит школу.
- Хорошо, пусть будет так, - женщина вышла из комнаты, оставив мужа терзаться угрызениями совести.
Глава 2.
Следующим вечером, когда я соизволил появиться дома, отец вновь позвал меня и сказал, что после окончания школы мне предстоит поступление в столичный университет, и чтобы я заканчивал маяться дурью. Его заявление меня безумно удивило, но, сколько я ни пытался узнать, где он взял деньги на мое обучение, папа так и не сказал ни слова.
Оказавшись в своей комнате, не стал сдерживать своей радости и прыгал от, переполнявшего грудь счастья до потолка. Получить хорошее образование и перебраться в столицу, чтобы обеспечить достойную жизнь себе, и помочь родителям и близнецам, было моей мечтой. Теперь же она практически сбылась, на данный момент, все зависит только от меня. А я брошу все силы, чтобы мечта не осталась мечтой, а стала реальностью.
Сдать превосходно все экзамены и поступить в университет на юридический факультет, труда не составило. Я всю жизнь мог похвастаться превосходной памятью, и был умным мальчиком. Почему юридический? Все просто, мое врожденное чувство справедливости не давало мне сделать иного выбора.