Мы, наконец, добрались до назначенной цели, Джаред подхватил два бокала с шампанским с подноса, один протянул мне, и стал вглядываться в толпу, ища кого-то глазами.
- Доброго вечера, вам господа! – к нам подошел молодой мужчина с яркими веселыми зелеными глазами и форменным беспорядком на голове.
- Привет, - улыбнулся мой муж, я лишь сдержанно кивнул.
- Джаред, - он приобнял герцога за плечи, - если ты меня сейчас же не познакомишь с этим молодым человеком, я умру от тоски.
- Это мой муж, Кассиан, - он кивнул в мою сторону, - Кассиан, это Сэмюэль, мой давний приятель.
- Очень рад знакомству, - кивнул Сэмюэль мне.
- Я тоже.
- Джаред, ты вновь разбил мне сердце, друг. Почему все лучшие парни достаются тебе? – он щелкнул герцога по носу.
- Сэм, твой идеал еще просто не родился, - Джаред и Сэм рассмеялись.
Я скромно потупил глазки, стало не совсем уютно, в моем обществе Джаред никогда не вел себя так непринужденно, как с эти мужчиной. Выходит, я совсем не знаю своего мужа. Я сделал глоток из бокала и снова стал блуждать глазами по залу. Герцог не обращал на меня внимания, он целиком был увлечен разговором с приятелем.
Наконец, музыка стихла совсем, мэр постучал по своему бокалу, привлекая внимание гостей, произнес торжественную речь и объявил танцы. Музыка заиграла громко, такую нежную и знакомую композицию. Я только устроился удобней, чтобы насладиться видом танцующих пар, как герцог схватил меня за руку и потащил в зал.
- Первый танец принято танцевать со своей половинкой, если таковая есть, - шепнул он мне на ухо.
- Угу, - я опустил голову и рассматривал зажим для галстука.
Дальше танец прошел в молчании, мы просто двигались под музыку. Должен признать, что и танцевал Джаред великолепно, он так чувствовал ритм и так умеючи двигался, что моего напряжения и скованности было практически незаметно. После танца, он вновь проводил меня к месту возле стены и отошел, наказав оставаться на месте.
Еще около часа у меня ушло на созерцание танцующих людей, рассматривание картин, я выпил еще три бокала шампанского, но на удивление лишь немного захмелел. Только в связи с выпитым, у меня появилась другая проблема, мне нужен был туалет. Продолжать ждать герцога, можно было еще довольно долго, а вот мой мочевой пузырь ждать долго уже не мог. Я, наплевав на все указы мужа, направился искать нужное заведение. Ходил не долго. Искомое находилось в соседнем зале. Сделав свои дела, показалось, что в толпе мелькнула высокая статная фигура человека с черными глазами. Растеряв все мысли, я медленно направился следом за ним. Мужчина поднялся по лестнице и скрылся в коридоре на втором этаже, я пошел следом. Наверху было темно, мягкий ковер скрадывал звуки шагов, на стенах висели картины в тяжелых рамах, словно в фильме ужасов. Я хмыкнул и ускорил шаг, мужчина скрылся за одной из дверей, и как специально для меня оставил ее не запертой. Я прислонился к щели и пытался рассмотреть, что происходит внутри. Но там было темно и ничего не видно, тогда я прислонил ухо, в надежде услышать что-нибудь. В этот момент дверь распахнулась, сильно стукнув меня по уху. Я отскочил и схватился за ушибленное место.
- Подслушивать и вас в привычке, молодой человек? – мужчина стоял в дверном проеме и неприятно улыбался.
Я отступил на шаг назад, собираясь спасаться бегством, но не успел, господин советник дернул меня за руку с такой силой, что я не устоял на ногах и упал к нему в объятия.
- Хороший мальчик, - прошептал он и потащил меня в комнату.
Я попытался закричать, но только получил хлесткую пощечину, из носа тут же потекла кровь.
- Познакомься с моим другом, - он указал на еще одного мужчину, сидящего в кресле.
Он был одет в джинсы и темную толстовку. Капюшон скрывал его лицо, но от взгляда из-под него мороз бежал по кожи.
- Я оставлю вас наедине, - он отпустил меня и вышел за дверь.
Я рванулся в сторону, в надежде выскочить следом и попытаться убежать, но дверь оказалась заперта. А из-под капюшона донесся странный каркающий смех. Я развернулся, мужчина так и сидел в кресле, он шевельнул пальцами, а у меня словно удавку на шее затянули. Воздуха стало не хватать, я начал задыхаться и ловить ртом воздух, как выкинутая на берег рыба. Схватился за шею и попытался содрать удавку, но тщетно на шее ничего не было, только пальцы раздирали нежную кожу. Незнакомец шевельнул рукой, и я поплыл ближе к нему по воздуху. Глядя на то, как мои ноги плывут в сантиметрах двадцати от пола, я испугался, попытался вновь закричать, но не донеслось ни звука. Я замер посередине комнаты, удавка ослабла, и в мои измученные легкие хлынул поток воздуха. Я закашлялся, стараясь отдыхаться, когда мне это удалось, посмотрел на мага. В том, что это был именно он, я не сомневался, демонстрация способностей на лицо.
- Посмотрим, чего ты боишься больше всего в жизни, - прохрипел он.
Виски заломило, а перед глазами стали сменяться одна за другой картинки из моей жизни. Увидел себя даже младенцем, потом полыхнуло пламя и все исчезло.
- Так, даже интересно, - вновь произнес маг.
Он встал и что-то пробурчал себе под нос, где-то раздался звук взрыва. Через некоторое время послышались крики людей и топот ног. Но все это было далеко, в комнате стояла тяжелая, вязкая тишина. Я сделал несколько шагов в бок и натолкнулся на невидимую преграду, в другую сторону - тоже самое.
- Я бы на твоем месте отошел в центр, - сказал он, взмахнул рукой, и вокруг меня ровным кругом взревело пламя, - спалить тебя заживо, слишком скучно, ты умрешь от страха, от своего самого большого страха. Ведь ты боишься огня, Кассиан?
Куда исчез маг, я не заметил, все мое сознание было поглощено яркими, обжигающими языками, танцующими вокруг меня. Паника накатила тяжелой волной, заставляя сердце вырываться из груди, а меня застыть на месте. В голове билась только одна мысль: «Джаред, спаси меня, забери отсюда». По щекам катились слезы. Я даже не мог пошевелиться, чтобы сделать попытку перепрыгнуть пламя, пока еще была возможность, оно медленно расползалось от меня, только в небольшой круг не проникали язычки, позволяя мне оставаться целым и невредимым. Я медленно опустился на колени и свернулся маленьким калачиком в центре огненного вихря. Видел, как огонь поглощает ковер, мебель, бумаги на письменном столе, как начинает тлеть сам стол, как заходятся в пламени тяжелые портьеры. Звон треснувшего окна ударил по ушам.
- Джаред! – заорал я, дурея от ужаса, казалось еще чуть-чуть и мое сердце не выдержит.
Я орал и орал, звал мужа, но понимал, что в этом реве мой голос не громче комариного писка. Уже мечтал скорей умереть или хотя бы потерять сознание, выносить все это адское пекло не было больше сил. Оторвав ладони от лица, стал замечать, что пламя уже еле сдерживается каким-то контуром, и медленно коварные языки подбираются ко мне. Стало невыносим жарко, в нос забился запах паленых волос, а от едкого дыма начало першить в горле. Я обернулся на разбитое окно, но понимал, не смотря на то, что прыжок со второго этажа вполне может спасти мне жизнь, добраться до окна я не решусь. От рассматривания подползающей смерти меня отвлек звук падающей двери, а приток воздуха заставил огонь взвиться к самому потолку. В дверях кто-то стоял, но я не мог ничего разглядеть, глаза слезились. Я попытался закричать, но глотнул дыма и зашелся в новом приступе кашля.
- Твою мать! – выругался кто-то над ухом.
Потом меня схватили и со всей силы дернули на себя. Потом мир перевернулся, и я оказался висящим вниз головой на чьем-то плече. За пределами комнаты все оказалось еще хуже, горело, все, казалось, что даже каменные стены огонь нещадно пожирал, лестница внизу прогорела и обвалилась, мой спаситель перевернул меня снова, взял на руки и прыгнул. Перед глазами все замелькало, только холодные голубые глаза на перепачканном сажей лице смотрели на меня с каким-то облегчением. На секунду показалось, что лицо мужа исказила радостная улыбка, а потом все померкло, забвение накрыло меня своим черным покрывалом.