В дверь деликатно постучали.
- Войдите, - отозвался герцог.
На пороге показался Мартин. Он быстрым шагом прошел в комнаты и сел за стол, взял зеленое яблоко с подноса, повертел его в руках и положил на место.
- Император приезжает вечером, - сообщил он, - ты уверен в том, что крайне необходимо быть здесь?
- Да, - кивнул недовольно Джаред.
- Я бы подумал на твоем месте.
- Я уже думал, Мартин, - герцог мерил его взглядом холодных глаз, а я не понимал, о чем они вообще говорят, - Император ясно дал понять мне, что я не прав был в том, что сочетался браком втайне от света.
- М-да, - Мартин взлохматил волосы и повернулся ко мне, - Кассиан, до бала постарайся не высовываться из ваших комнат.
- Почему? – изумленно спросил я, но Мартин уже стремительно покидал нас.
- Так нужно, - вместо него ответил Джаред.
- Не хочу, - опять запротестовал я.
- Чего тогда ты хочешь? – герцог навис надо мной, недовольно сверкая глазами.
- Тебя! – я обхватил его руками за шею и дернул на себя, потом повалил на диван и забрался на мужа, оседлав его бедра.
Такого со мной еще не случалось, обычно инициатором постельных забав всегда был Джаред, но сейчас я словно с цепи сорвался. Я принялся жадно целовать мужа и расстегивать дрожащими руками маленькие пуговки на его рубашке. Такое сильное возбуждение накрыло с головой, что я сам испугался этого желания. Джаред сначала отвечал на поцелую, лед в глазах сменился на желание, но потом он резко отстранил меня и встал с дивана.
- Не сейчас, Кассиан, - он оправил одежду, погладил меня по голове и ушел.
Я остался сидеть в одиночестве на диване, возбужденный, злой и обиженный на весь свет. Внутри поселилась противная тревога, что-то было не так. Предчувствие надвигающейся угрозы не покидало. Не мог я отделаться от этого чувства и в течение следующих дней. Только засыпая в руках мужа, немного успокаивался, но ночью то и дело просыпался в холодном поту. Джаред списывал мое плохое настроение на нервное напряжение перед балом. Все-таки это был первый бал в моей жизни.
В вечер перед балом Мартин принес наши наряды. Мне предстояло надеть черный строгий смокинг с черной рубашкой и черной бабочкой. А для Джареда сшили смокинг цвета шампань.
Я стоял перед зеркалом и разглядывал себя. Мне все шло, выглядел просто ослепительно, только в глазах поселилась тревога, которая съедала все мое существо.
- Касс, прекрати так трястись, - Джаред обнял меня.
- Я не боюсь, просто странное чувство, словно что-то должно произойти, - я повернулся в кольце его рук.
- Все будет хорошо, - Джаред взял мое лицо в руки и поцеловал глаза, нос, губы, - все будет хорошо, - еще раз повторил он.
Он одел смокинг, теперь мы были готовы к выходу. Джаред взял меня под руку, мы вышли из комнаты, и пошли по освещенному свечами коридору. Он был пустым, только ближе к выходу стали попадаться люди. Многие с любопытством смотрели на нас. Мы подошли к дверям зала, лакеи быстро распахнули их перед нами и мы шагнули в просторный зал, где возбужденно переговаривался весь свет, ожидая своего императора.
- Выпей немного, - Джаред протянул мне бокал шампанского.
- Не хочу, - я не стал брать бокал, - принеси лучше сок.
Через несколько минут я получил бокал яблочного сока. Толпа душила, я весь трясся, а в памяти был еще свеж случай в доме мэра, хотя я прекрасно понимал, что здесь это просто невозможно. Вдруг люди стали расступаться, образуя своеобразный коридор.
- Его императорское величество Александр! – возвестил глашатай.
В зал твердой уверенной походкой вошел мужчина лет тридцати, в строгом костюме, слева, в области сердца на нем был вышит герб страны, а соломенные волосы мужчины украшал скромная диадема. Мужчина прошел через коридор людей, где все склонились в низком поклоне, тоже пришлось сделать и нам, и сел на трон. Толпа рассосалась, камергер императора стал объявлять тех, кому надлежало быть представленным императору в этот вечер, затем по плану должен был начаться бал. Джаред стал подталкивать меня вперед, а я как загипнотизированный смотрел на императора. Всех, кто подходил к нему и касался губами царственной руки, он лишь мерил безразличным взглядом. Было видно, что это лишь дань традициям, не более.
- Герцог Джареж де Котор, - прозвучал в зале.
Мы подошли к трону и замерли перед императором. Александр слегка кивнул головой и Джаред прикоснулся губами к его руке, его примеру последовал и я.
- Как зовут вашего супруга, герцог? – тихо спросил император.
- Кассиан де Раиль, Ваше императорское величество, - ответил Джаред и сделал пару шагов назад, оставляя меня перед глазами императора в одиночестве.
Я поклонился, сердце бешено билось в груди. Цепкий и внимательный взгляд императора скользил по мне.
- Я рад, наконец, увидеть вас. Герцог не позволительно долго скрывал своего супруга от наших глаз, - произнес император, - Подойдите, Кассиан.
Я сглотнул, разогнулся и сделал шаг к императору.
- Ближе, Кассиан, я вас не съем, - позволил себе пошутить император, а мне показалось, что именно это сейчас и произойдет.
Я замер, стараясь не смотреть Александру в глаза, он меня пугал. Он некоторое время изучал меня, я словно чувствовал, как он постепенно раздевает меня, снимает одну вещь за другой и плавными движениями откидывает в сторону. Я слышал, как Джаред скрипнул зубами за спиной. Александр позволял себе лишнего, но он император, никто не смеет перечить ему.
- Вы намного красивее, чем о вас говорят, юноша. Я надеюсь увидеть вас вновь, - он кивнул мне, позволяя удалиться.
Я сделал несколько быстрых шагов спиной назад. Непозволительно поворачиваться к императору спиной. Как только оказался в крепком кольце рук герцога, смог, наконец, вдохнуть.
- Пошли, - шепнул он и повел меня к выходу.
- Это все? – спросил я.
- Да, - Джаред шел все быстрее.
А как только мы оказались в коридоре, мы практически сорвались на бег, я еле успевал за мужем.
- Мы уезжаем! – бросил он Мартину, как только мы оказались в комнате.
- Когда? – спросил тот.
- Сейчас же! – Джаред быстро снимал с себя праздничную одежду.
- Что так, - с усмешкой спросил Мартин, еще не заметив настроения герцога, - Кассиан не понравился императору?
- Наоборот, слишком понравился, - Джаред со злостью ударил кулаком по стене, разбивая в кровь костяшки пальцев.
Глава 10.
На подъездной дороге нас уже ждала машина. Мартин быстро сел за руль, меня Джаред усадил на заднее сидение, а сам сел рядом с помощником. Мы быстро сорвались с места. Я обернулся, и мне показалось, что в одном из окон я увидел фигуру господина советника Теккера. Я не видел его лица, но был уверен, что на нем играет неприятная ухмылка.
Я разлегся на заднем сидении и делал вид, что сплю, на самом деле прислушиваясь к разговору мужчин.
- Куда мы? – спросил Мартин, вглядываясь в темноту дороги.
- В Норт.
- Надо позвонить, чтобы поместье приготовили, - Мартин вздохнул, - Но ведь это не конечная цель, я прав?
- Для Кассиана, нет, - я не видел герцога, но был уверен, что он устало потирает виски, привычный уже жест мужа.
- Где ты решил его спрятать?
- У эльфов.
- С ума сошел? – Мартин на мгновение отвлекся от дороги и удивленно посмотрел на герцога.
- Нет, там его не достанут длинные руки Александра.
- Мне кажется, ты перегибаешь палку, Джар.
- Пусть так, но лучше перестрахуюсь.
- Думаешь, император настолько увлекся Кассом?
- Может, и нет, но он захочет его видеть в своей постели, это было ясно по его взгляду, а делить Кассиана с императором даже на одну ночь, я не намерен, он мой супруг.
- Я тебя понял. Но эльфы…
- Там с ним все будет в порядке, у них отличные высшие учебные заведения, в Белом Граде у меня дом, о котором мало кто знает, - герцог откинул спинку сидения, - и кроме того Картиэль мне должен, он присмотрит за Кассом.