— Дай вещество!
Стерх, погруженный глубоко в свои мысли, не услышал.
— Эй! Я выполнил свою часть договора! Дай вещество! Убей паразитов!
— Вещество… А нет никакого вещества. — Задумчиво протянул Стерх. — Я наврал.
— Что значит «наврал»? Меня что, сожрут теперь эти… как их… Аскароиды?
— И аскароидов нет никаких. Про них я тоже наврал. Ленятся люди землю возделывать, вот и нет здесь земледелия. Да и с водой туго. Так что не мельтеши.
— То… есть… — Ставр, поняв, что его провели, аж потерял дар речи.
— А ты что думал? Что я тебя глистам скормлю заживо? Может, и надо бы, вот только чем я тогда от тебя, твари бездушной, да от атамана твоего отличаться буду? Я — чистильщик! Тот, кто избавляет эту планету от тварей! И ты — одна из них. Но даже ты не заслуживаешь той смерти, которую ты устроил моему сыну. Многим этого не понять. Зуб за зуб — для них святое. И вот поэтому мы имеем то, что имеем. Когда на насилие отвечают еще большим насилием, ничего хорошего не происходит. Наши предки этого не поняли. И оставили нам это — Чистильщик обвел рукой окружающую их пустошь. — Я стараюсь учиться на чужих ошибках.
Окончив монолог, чистильщик поднял револьвер. Грянул выстрел, голова Ставра, мотнулась в сторону. Сплюнув на землю, Стерх медленно пошел к мотоциклу.
Качнув головой, Стерх усилием воли стер из памяти все, что не касалось поставленной перед самим собой задачи. Вот уже и ворота.
— Эй, а где друг твой? — окликнул его стражник, когда чистильщик закатывал мотоцикл в узкую калитку. Ворота ему, ввиду малогабаритности транспорта, открывать не стали.
— Там остался. Аскароидов исследует.
— Чего? — Открыл рот стражник.
— Ничего. Путешественник он. Пешком предпочитает. Я и так еле уговорил его подкинуть хоть немного.
— А-а-а… Понятно. — По лицу стражника можно было легко прочитать, что он думает о полоумных, путешествующих по Пустошам пешком и в одиночку. Миновав пост, Стерх только головой покачал. Если на Западных воротах стража была слишком умной, то здесь — ровно наоборот. Они их чего, специально так поделили? Не желая шуметь слишком громким мотором байка, он покатил его рядом.
Когда он дошел до постоялого двора, уже стемнело. Стерх подошел к фургону, и завозился с замком. Из тени здания кто-то выскочил. Чистильщик моментально дернулся в ту сторону, и ухватил рукой тонкую шею. Вытащив из темноты свою добычу, он чертыхнулся, и разжал руку.
— Бдишь? Молодец!
Давешний служка часто закивал головой.
— Хочешь еще золотой?
— Да! А… а что надо делать?
— Сказать, где живет Ласка и как туда проехать.
Паренек пытливо посмотрел на чистильщика.
— А вам зачем? — Осмелел, наконец, он.
— Я не пойму что-то. Тебе золотой нужен? — Подхватив мотоцикл, чистильщик поставил его в будку. У паренька от такой демонстрации силы чуть глаза на лоб не повылезали. Стерх, между тем, забрался в кузов, и закрепил байк.
— Нужен.
— Тогда не задавай лишних вопросов, а отвечай на поставленные. — Выпрыгнув из будки, Стерх вновь щелкнул замком на двери, и направился к кабине. Парнишка поплелся за ним. Нырнув внутрь, чистильщик покопался, и извлек большой станковый рюкзак. Внутри что-то бряцало. Пацан с интересом смотрел на Стерха. Вот тот расстегнул рюкзака, и стал оттуда доставать какое-то снаряжение.
— Ты говорить будешь-то?
Парень опомнился.
— Вы в таверне были же сегодня, да? Это вы там с револь…
— По делу! — Чуть ли не гаркнул Стерх.
— Ну, значицца, от таверны в первый переулок направо свернете. — Зачастил паренек. — Там дом будет. Деревянный, двухэтажный. Там, на втором этаже она и живет. Дверь…тоже направо…ой….
Вытаращив глаза, пацаненок смотрел, как со щелканьем на свои места становятся сегменты брони. Черный бронежилет. Поножи. Наколенники. Наручи. Налокотники. Со стуком соединились секции нагрудника. Высокий, жесткий воротник. Последним занял свое место черный шлем с тонированным забралом.