- Барри! - ошеломленно пробормотал Тедди.
Это были люди Герба Коллайти. Барри выхватил меч, остальные трое тоже. Тедди принял оборонительную стойку - ноги расставлены и полусогнуты, меч в вертикальном положении справа от корпуса, локти расставлены параллельно земле. Барри презрительно фыркнул:
- Ты и меч-то держать не умеешь..
Эти держали мечи по-европейски, одной рукой перед собой. Тедди владел только самурайским мечом и техника у него была соответствующая. Хорошо, что трофейный офицерский меч имел длинную рукоятку и его можно было держать двумя руками. Будь у него такой клинок как у Барри или охранников, это доставило бы массу неудобств.
Дагомейцы напали все разом. "Идиоты, куда вам с вашей примитивной техникой средневековья против веерной защиты, шаговых блоков и стринговых выпадов..." - подумал Тедди рассеянно. Он легко отражал сыпавшиеся на него удары.
Барри оказался покрепче остальных. Тех Тедди мигом оглушил плоской гранью меча или рукояткой и теперь они валялись под ногами, как фазаны после удачного залпа. У Барри он просто выбил меч. Тот обреченно опустил руки. Тедди не собирался его убивать, он развернулся чтобы бежать дальше. Барри за его спиной выхватил кинжал и замахнулся.
Такой элементарщиной Тедди было трудно взять. Он качнулся в сторону, одновременно уходя от удара и, поворачиваясь, полоснул противника мечом поперек живота. Барри с проклятиями свалился.
Тедди опустил меч.
- Видит бог, я не хотел этого.
Под ноги ему потекла кровь.
Тедди вытер лоб и собрался бежать в прежнем направлении. На плечи ему легли чьи-то руки. Он рывком развернулся.
Рядом, откинув капюшон, стояла принцесса Хирма. Тедди вытаращился на нее самым неприличным образом.
- Ты спас меня... - мягко сказала принцесса.
- Спас? - Тедди недоумевал. Он бежал мимо, стараясь подальше оторваться от погони, и не стал бы ни с кем драться, даже с Барри, несмотря на то, что узнал его, и тем более не собирался кого-то спасать.
- Это дагомейцы. Они хотели меня похитить. Если бы не ты...
Принцесса приникла к Тедди, обнимая его с неприкрытым облегчением, и тот слегка ошалел. Он как-то не привык обниматься с принцессами.
Хирма взглянула ему в глаза.
- Тебя еще не повесили?
Вопрос был удивительно своевременный - невдалеке показались воины барона Роя. Тедди сжал меч, на этот раз одной рукой. Другой он схватил принцессу за шею и прижал к себе. Та еще ничего не поняла. Через каких-то полминуты Тедди был окружен более чем сотней воинов.
- Эй, вы! - заорал Тедди. - Не советую приближаться, а не то от вашей любимой принцессы останутся рожки да ножки. - Он ухмыльнулся. - А может, и того не останется...
Солдаты замерли. Вперед пробрался Остин - Тедди его различил еще издали - хмуро осмотрел следы недавней схватки. Барри он тоже узнал.
- А-а, змея дагомейская, - прошипел он злобно и обратился к Хирме:
- Принцесса, неужели он лучший фехтовальщик, чем вы?
Принцесса отозвалась нетвердым голосом - когда тебя держат за горло и помахивают у носа мечом, не очень-то думаешь о дикции.
- Остин, это не я, это он их убил. Я приказываю вам его не трогать.
Остин скрипнул зубами:
- Как скажете принцесса...
Хирма мягко высвободилась. Тедди больше не держал ее за шею, но руки принцессы все же не отпустил. Она оглянулась на него и Тедди уловил в этом взгляде ужас и восхищение одновременно. Тедди крепче сжал ее ладонь, другой рукой сжимая меч.
- Что-то мне не хочется тебя совсем отпускать, принцесса. Лучше будем рядом, ладно?
- Чего ты хочешь? - перебил его Остин.
- Я хочу чтобы барон Рой меня выслушал. Ведите меня к нему. И учтите, принцесса рядом, а у меня меч...
Они пошли к замку. Остин выполнил свою часть уговора честно - за полчаса пути никто не пытался приблизиться к Тедди, который заботливо вел принцессу за руку.
Барон встретил их уже без того бешенства в глазах, с каким Тедди его покинул. Он сделал властный жест:
- Отпусти принцессу! Тебя никто не тронет. Слово рыцаря и мужчины.
Тедди поверил. Ему просто больше ничего не оставалось. Он повернулся к своей пленнице.
- Простите, принцесса! Поверьте, все это было блефом. Я ни за что не причинил бы такой очаровательной леди вреда. Поймите и простите меня, принцесса.
Девушка слабо улыбнулась.
- Я верю тебе, чужеземец... Ты мне понравился.
Барон угрюмо и вопросительно переводил взгляд с принцессы на Остина, видимо он еще ничего толком не понял. Принцесса в двух словах описала барону как ее захватили люди Барри - Хирма имела обыкновение гулять по городу в одиночку, облачившись в плащ и закрыв лицо низко надвинутым капюшоном. Тут-то и выследили ее дагомейцы.
Рассказала она и то, как Тедди перебил всех четверых. Потом Остин объяснил, как Харвей, Тедди и двое дагомейцев, которые тоже сумели под шумок удрать, избежали казни. Барон нахмурился. Тедди показалось, что для него самым неприятным в этой истории было исчезновение Харвея. Минуту спустя Рой вновь вспомнил о Тедди.
- То, что ты не дагомеец теперь ясно.
"Это и раньше было ясно, дубина!!!"
- Значит вешать тебя вроде бы не за что. Раз.
"Железная логика!" - Тедди смотрел ему прямо в глаза.
- Судя по описаниям, ты великолепно владеешь мечом, а это привилегия знати. Два.
"Давай, давай, теоретик. Где же ты был, когда меня волокли на виселицу?"
Взгляд Тедди ничего не выражал.
- И третье. Ты был учтив с принцессой, когда необходимость прикрываться ею отпала.
"Ничего себе понятия об учтивости и чести!! Когда отпала необходимость!"
Тедди все так же пристально глядел барону в глаза.
- Значит, - подытожил барон, - напрашивается единственное объяснение. Назови себя, свое имя и титул.
Тедди напрягся.
- Пилот... Тед Айрон.
- Пилот? - переспросил барон приподняв брови.