— Что случилось? — спросил сумрачный Владимир.
— Свези, мой друг, Лиду на прогулку, — ответила ему мать. — Она что-то бледна нынче. Я бы и сама отправилась, да не могу. А ты сделай милость, сынок…
— Но… — он не знал, что и ответить. — А она не против моего общества? Вы ведь, верно, хотели поехать вместе?
— Да, но я теперь не могу! — настойчиво повторила Дарья Матвеевна. — И Лиза вовсе не будет против. Ты знаешь, — шепотом прибавила Дарья Матвеевна, — она так переживает из-за того, что ты решил уехать! Кавказ! Боже мой! — слезы заблестели у нее на глазах. — Она так плакала… Впрочем, как и я…
— Плакала? — обескураженный Владимир впервые подумал, что, быть может, не следует ему так торопиться с отъездом.
Стоит ли причинять Лизе еще большее страдание? Не чувствует ли она себя виноватой?…
— Разумеется, матушка, — сказал он, вздрогнув. — Я поеду с Лизой… Конечно…
— Вот и хорошо! Я прикажу заложить экипаж… — Дарья Матвеевна тут же вызвала слуг и отдала приказы.
Лиза, которая уже собралась, спускалась вниз по лестнице и увидела Владимира, стоявшего внизу и будто ждавшего ее.
— Владимир Петрович? — пробормотала она, смутившись.
— Елизавета Павловна, — он был смущен не менее.
— Ах, Лиза, — тут показалась Дарья Матвеевна. — Прости меня, голубчик мой, но я не смогу тебя сопровождать, — лицо ее выражало самое искреннее сожаление. — Вот Владимир составит тебе компанию, ведь тебе необходимо все же прогуляться!
— Ну стоит ли так затруднять Владимира Петровича, — начала Лида. — Он, верно, занят…
— Лиза, — с укоризной и печалью сказала тетушка. — Владимир вовсе не занят…
Печаль в голосе Дарья Матвеевны остановила девушку. Она вдруг припомнила, что добрая тетушка так страдает из-за того, что сын ее собирается ехать на Кавказ, на почти верную гибель. И как она просила, чтобы Лиза поговорила с ним, и убедила его остаться. Что ж, надо взять себя в руки и выполнить просьбу Дарьи Матвеевны. Ведь это именно она виновата в том, что Владимир обрек себя на это испытание! Может быть, он внемлет ее словам и откажется от своего решения? В конце концов, это именно она виновата в том, что Дарья Матвеевна может лишиться своего любимого сына!
— Если вы не хотите, Елизавета Павловна, — говорил тем временем Владимир, — я не смею навязывать вам свое общество…
В голосе его сквозила невольная обида, которую слышала только она.
— Отчего же, — возразила Лиза. — Я с удовольствие поеду с вами, — она прямо посмотрела в глаза молодому человеку.
— Экипаж подан, — возвестил тут дворецкий.
Лиза решительным шагом проследовала к двери. Владимиру ничего не оставалось, как только идти за нею.
Главы 15-16 и Эпилог
«Разве я могу просить его остаться? Что он подумает? За кого он примет меня?» — терзалась Лиза. — «Но если я скажу, что этого хочет его матушка? Хочет более всего на свете… А сама я, если он останется, уеду, уеду навсегда! За границу или… Или все же монастырь?»
Как трудно начать разговор! Но надобно…
Владимир искоса смотрел на Лизу и тоже не решался ничего сказать. Да и что тут скажешь? Что ни произнеси, все дурно, все неправильно…
Возница, меж тем, правил к самой набережной. День стоял довольно холодный, ветер и впрямь дул с моря. Ноябрь выдался вообще на редкость промозглым и неприятным месяцем в этом году.
— Владимир Петрович, — решившись, начала наконец Лиза. — Нам нужно поговорить…
— Да, верно. Нужно поговорить, — будто эхом подхватил он ее слова.
— Матушка ваша страдает оттого, что вы хотите уехать. Зачем? Зачем вы приняли такое решение? — Лиза посмотрела на него.
— Вы прекрасно знаете причину… Не можете не знать, — ответил Владимир.
— Стало быть, вы желаете дать мне почувствовать мою вину… — тихо сказала она.
— Боже меня упаси! — возразил она. — Виноват только я — я один. Я хочу избавить вас от моего общества, которое вам, я это чувствую, неприятно…
— Перестаньте! — воскликнула Лиза.
Некоторое время оба молчали. Ни он, ни она ничего не могли придумать, чтобы сказать друг другу. Оба чувствовали, что делают что-то не так, что неверно понимают друг друга, но найти слова было очень сложно!