Меж тем они подъехали к набережной. Владимир помог девушке выйти из коляски и они, рука об руку, пошли вдоль набережной, по-прежнему ничего не говоря.
— Какой сильный ветер, — пробормотала Лиза.
С моря по направлению к городу неслись белые пенистые волны, которые раз от разу становились все больше и больше…
— Страшно смотреть туда, — сказала она, указав Владимиру на воду. — Кажется, что волны вырастают… Злая стихия… Владимир Петрович, — решившись вдруг начала Лиза. — Нам надо раз и навсегда разрешить все то, что стоит меж нами. Я чувствую себя виноватой… Если вы погибнете, то…
Она не могла продолжать.
— Не сожалейте обо мне, милая Лизанька, — улыбнувшись, ответил он. — Я того не стою… Не вы, я сам виноват в том, что забыв разум поддался чувствам. Я теперь должен сказать… Нет, нет! Не убегайте! — он сказал это, поняв вдруг, что она сейчас вырвет у него руку. — Это не хорошо… На нас все смотрят и если вы сейчас побежите, все решат что-нибудь дурное…
Вняв этой просьбе, вполне справедливой, Лиза оставила руку в руке Владимира.
— Я должен высказать вам все мои чувства. Я люблю вас, но я не виноват… Разве любовь подчиняется приказам? Нет. Вы знаете это не хуже меня. Но мы обязаны подавить это чувство… Я понимаю это и потому уезжаю.
— Вам вовсе не следует уезжать самому! — пылко возразила Лиза. — Уеду я!
— Нет!…
— Кавказ, грядущая гибель — вы не имеете права так поступать с собою…
— Только смерть вырвет у меня из сердца это чувство, — сказал Владимир. — Как вы не понимаете? Только смерть! Иначе я всю жизнь буду испытывать преступное стремление к вам! Все жизнь, вы слышите меня?
— Вы забудете, — тихо произнесла она. — Пройдет год, два и вы все забудете…
— Нет. Я никогда никого не любил, поэтому никогда не был постоянен. Теперь я люблю и чувствую, что ничто не отнимет это чувство у моей души, — просто сказал он.
— Бедный, — вдруг сказала она. — Я уеду. Я. Я уйду в монастырь, буду замаливать этот грех…
— Ну вы же ни в чем не виноваты! — возразил он с силой. — Вы будете жить в столице, вы полюбите, вы будете счастливы с другим!
— Как вы не понимаете, — спокойно ответила Лиза. — Как не понимаете… Ведь я тоже люблю вас, — говоря так, она смотрела в сторону и не видела, какое при этих словах сделалось у Владимира лицо. — Я так же грешна, как и вы… И так же должна искупить свой грех…
— Лиза… Лиза… — Владимир не находил слов. — Лиза, бедная моя…
— Нет, не говорите так. Что это? — она указала на воды залива.
Волны, казалось, еще подросли и белые громады неслись на столицу со всей первобытной дикарской мощью. Любопытствующие, которых немало скопилось на набережной, столпились у ее края, вглядываясь в мятущиеся волны и бурно обсуждая это невиданное и мрачное явление.
— Лиза, нам надо уйти отсюда, — сказал Владимир.
— Но почему? — ей не хотелось уходить, а хотелось вместе со всеми наблюдать стихию.
Такого разгула природы девушке не приходилось видеть никогда.
— Не хочу пугать вас, но…
— Но что? — она беспечно повернулась к нему.
— Наводнение… — ответил Владимир.
— Что?
— Наводнение. Нам надо уезжать с набережной.
Подхватив ошеломленную Лизу, Владимир бросился к коляске. И вовремя! Только они чуть отъехали в сторону города, как волны внезапно перехлынули через каменное препятствие и ринулись на людей. С криками те, кого застала вода, бросились врассыпную, кто куда.
Лиза лишь успела заметить, как вода окатив порядочное количество зевак, и не подумала убираться восвояси! За первой волной плеснула вторая и вот уже воды залива вышли из берегов и устремились за людьми — своими жертвами — в город, в Петербург! Они опережали бегущих, они догнали и их коляску. Пока лошади могли еще идти Лиза, в ужасе смотревшая по сторонам, могла видеть, как вода мгновенно заливала первые этажи зданий, как уносила с собою людей, как принесла уже откуда-то ветхие деревянные домики… Страх обуял людей!