«Иди к ручью? Пройти пару километров по воде, сделать крюк и возвращаться?»
Можно. Если только Фаина не направила одну группу напрямую с родовой поляны.
«На камлание с собаками ходят?»
А пес его знает. Могут и с собаками пойти. Но вряд ли зверушек будет много, с одной-двумя управлюсь. Дубинку только надо подыскать, покрепче.
Эххх, надо было хоть кухонный нож из кухни прихватить! Но кто же знал, что Платон сюда со всей бригадой прорвется. Нынче он должен был пешим ходом да волчьими тропами из Н-ска выбираться!
Перебегая от дерева к дереву, диверсантка быстро пошла к оврагу. Миранда понимала, что рискует. Если вблизи оврага Платон рассредоточил по укрытиям закрытых, она почти наверняка нарвется на пулю. Но во-первых, вряд ли по Журбину будут бить на поражение, Извекову не нужен труп единственного телепата этого времени. А ежели Миранду только ранят, то купировав болевые ощущения носителя, она способна на многое. Ей бы только хоть до одного закрытого с оружием добраться, а уж дальше-то она повоюет! И во-вторых, зная что к лощине вот-вот выйдут таежные охотники во главе со взбешенной колдуньей, Извеков вряд ли будет дожидаться их появления на этой стороне. Во всяком случае сама Миранда Хорн, ушла бы сквозь портал и дожидалась противника (или противников?) уже на той стороне.
Так что ежели ловушка не сработала, Платон и его люди, уже в той параллели. Если прошли, конечно. Но вроде бы — должны, раз сюда беспрепятственно попали.
…Придерживаясь направления на вход в овраг и забирая вправо, Миранда мчалась сквозь тайгу. По ее прикидкам она отбежала от лощины метров на триста, пока не поняла, что погони за ней нет. Поросший лиственными деревьями распадок уже давно должен был преградить ей путь — миновать почти километровую лощину невозможно в принципе, диверсантка создавала угол не на глаз, а придерживалась направления по расположению луны на небе.
Но оврага не было. Диверсантка бежала уже почти пятнадцать минут и даже учитывая, что диагональ немного удлинила путь, лощина уже должна была ей встретиться!
Но оврага не было.
Луна висела на небе чинно приклеенным кружком. Окатывала лес голубоватым свечением…
Оврага не было.
Миранда остановилась. Пригляделась к звездам.
Круглолицая помощница магов и колдуний её не морочила. Висела там, где ей положено, указывала путь. Звезды подтвердили положение.
Миранда подошла к дереву, нащупала на стволе мшистые чешуйки коры… Сервер. Юг. Направление на юго-восток — верное.
Тогда где овраг?
Он уже должен оставаться за спиной!
«Я слишком забрала направо и проскочила спуск в лощину», — решила диверсантка. Поменяв направление на северо-северо-запад, Миранда уже не бегом, а медленно, с оглядкой, отправилась в обратный путь. Ждала, что свод стопы вот-вот ей намекнет на уклон почвы.
Напрасно. Через семнадцать минут, Хорн поняла, что… заблудилась. Диверсантка, способная выбрать верное направление в степи безлунной ночью, выбирающаяся к точке сбора хоть в незнакомом городе, хоть в диких амазонских джунглях — кружила на одном месте! На небе висела луна. Звезды показывали направление. Но суперподготовленный агент хроно-департамента Миранда Хорн ЗАБЛУДИЛАСЬ в трех соснах.
Дьявольщина. Такого быть не может!!!
«Так. Прекратить панику».
Миранда села на землю, приняла позу лотоса. Направила раскрытые ладони к небу… Вспомнила полевые учения, проводимые в интернате, и сосредоточилась на л и ч н ы х ощущениях пространства… Отринула все остальные впечатления…
На какой-то момент Миранде показалось, что она уподобилась стрелке компаса и медленно вращается. Оставаясь неподвижной, она виртуально скользила над землей, левитировала, не меняя положения на самом деле.
Ощущения говорили, что она сидит лицом на юг…
Миранда распахнула веки. Глаза и ночное светило говорили об обратном. И мозг отказывался объединять личные ощущения и действительность.
— Фаина…, - прошептала диверсантка.
В это время Хорн попала стопроцентной материалисткой. Встретившись с колдуньей, некоторое время думала, что помутилась разумом и в сказочки поверила. (С агентами, слишком долго находящимися на заданиях, подобное случалось. Носители бывали всякие, порой на внедренный интеллект накладывал такие «впечатления», что агентов сразу же после возвращения в спецлечебницу укладывали.) Но ей пришлось поверить либо в сказки, либо в коллективное помешательство, поскольку некие п р и е м ч и к и Фаины наравне с Мирандой наблюдали и ее напарники.
Сейчас материалистке диверсантке пришлось вспомнить былинные сказания о лешаках. Кикиморах, сатирах и чертях. Сущностях, что д р у ж а т с ведьмами и помогают им людей к р у ж и т ь. Морочить.
Тут главное — не поддаваться панике.
Миранда встала. Медленно втянула воздух и с шипением, на выдохе произнесла:
— Посмотрим, ведьма, кто кого.
В процесс подготовки полевых агентов входил курс обучения кожно-оптическому восприятию. К сегодняшней проблеме Хорн данная методика имела мало отношения. Агентов готовили к ситуациям, где их носители не могли использовать приборы ночного видения, а выбираться нужно было срочно, в абсолютной темноте.
Миранда не была полностью уверена, что метод измененного сознания сработает и против неких колдовских приемов ведьмы, но выбора не оставалось. Хорн закрыла глаза. Выставила руки, расставленными ладонями вперед… И медленно пошла по лесу, сосредотачиваясь лишь на личных ощущениях пространства и направления.
Лес представлялся черно-белой фотографией. Биоэнергетические лучи проходили сквозь белесые пустоты, задерживались на чернеющих стволах, слабо очерченные ветви заштриховывали промежутки между чернильными стволами и ватными просветами…
Хорн ни разу не споткнулась. Не обращая внимания на пылающее словно солнце лукавое ночное светило, она шла вперед отринув логику. Сознание перешло на некий уровень, не подвластный навеянному колдовскому мороку. Диверсантка опасалась только одного — недавние блуждания по лесу, увели ее слишком далеко от оврага. Но все же… лощина пересекала лес почти километровой трещиной. Пропустить такой овражище, двигаясь на северо-северо-запад было трудно.
Но беспокойство прорывалось и не давало полноценно сосредоточиться. Удерживать сознание в измененном состоянии диверсантке мешал личный секундомер, когда-то раз и навсегда заведенный в департаменте. Он никогда не замолкал. Он помогал в обычных полевых мероприятиях, сейчас тревожно бил по нервам невидимой секундной стрелкой и заставлял поторопиться.
Что в случае блуждания по лесу с закрытыми глазами практическим губительно.
Миранда приказала себе забыть о беге невидимой стрелки. Сосредоточится на ощущениях пространства. Пошла быстрее и… вышла на место, откуда начинала путь к оврагу, почти уткнулась в приметную сосну с раздвоенным стволом.
Уже не плохо. Вообразив себя компасом, Хорн медленно прокрутилась на месте…
На грани слухового восприятия громко рыкнул двигатель!
Знакомый звук. Миранда открыла глаза… Примерно в полукилометре от нее только что с рычанием преодолел некое препятствие квадроцикл!
«Шикарно местная ведьма проживает», — досадливо поморщилась пришелица. Фаина из ее параллели куда как скромно обитала: в дедовском доме без водопровода и парового отопления. До родовой поляны на телеге часть пути проезжала и пешочком дальше топала. А эта же… Обеспечилась по всем понятиям.
Далекий звук стал более слышимым и размножился. Теперь Миранда четко слышала, что по тайге несутся две машины.
Нет…, уже три.
Четыре!
А это, предположительно до восьми вооруженных человек. Нет. Максимум семь охотников. Кто-то везет Фаину.
Собаки?
Пока не слышно.
Миранда закрыла глаза, смирила пульс… «Дистанция триста метров. Направление юго-восток».