— Не понимаю, — пораженно прошептала диверсантка. — Три года назад, из бомболюка вывалилась бомба…
— Вспомни, что увидела Жюли.
— Жюли… Ах, да… Она из прошлого попала в будущее…, в разбомбленную деревню…
— Да. Не умея общаться с людьми, портал позволил ей у в и д е т ь то, что будет. По-моему, позвал на помощь… Но если рассуждать всецело, то на помощь он позвал гораздо раньше.
— Когда?
Журбин вздохнул:
— Чтобы подтвердить свои подозрения, мне нужно встретиться с Фаиной. Поговорить, узнать — не пропадали ли ее беременная дочь в окрестностях оврага двадцать три года назад?… Подозреваю, что к путанице, произошедшей с девушками, духи предков не имеют отношения. Рассудок двух Тамар перемешал портал.
— Хочешь сказать, существо, зная свое будущее начало г о т о в и т ь с я…, как-то подманило к себе двух беременных женщин…, что-то с ними сотворило, перемешало сознание не рожденных девочек…
— Примерно так.
Артем-Миранда криво усмехнулся:
— Красивая гипотеза. Но вот боюсь — неверная.
— Отчего это?
— Дай мне чуть-чуть подумать.
Киреев-Хорн, опустив в задумчивости голову, прошелся по дну оврага, поворошил ботинком прошлогоднюю листву, пнул небольшой валун. Журбин за это время напоил Тамару водой из фляги. Куртку заново поправил.
— Сень, — окликнула парня наставница, вздохнула, — я думаю, мы здорово попали. Причем, гораздо круче, чем казалось раньше.
— В смысле? — парень, упрятавший озябшие руки девушки в карманы куртки, обернулся к Артему-Миранде.
— Объясню. Но вначале ответь на один вопрос: как ты собирался поступить с Антиподом, Журбин? — Арсений повел плечом, замялся и диверсантка ответила сама: — Ты собирался сообщить в департамент той параллели о появлении в их мире девушки с запросами на мировое господство и пусть они сами с ведьмами разбираются. Так?
— Ну… да.
— Мысль верная, Журбин. Но ты поставил телегу впереди лошади, когда предположил, что разум девушек перепутал портал. Данная гипотеза ошибочна в корне, поскольку порядок событий, как мне кажется, был совсем иным: бомбу на портал отправили по приказу хроно-департамента. В третью мировую войну я не верю, ее не было в моем времени, значит не было и здесь. Нанести ядерный удар по собственной территории не отдаст ни один здравомыслящий правитель, так что… как ни крути, но бомбардировку спровоцировали мы, Журбин. Мы засветились, в моем времени узнали о существовании дыры в пространстве-времени, могу предположить, что через эту дырку и Платон побегал… Повоевал маленько… И посему дыру решили — ликвидировать. Так что получается: бомба над оврагом висит по нашей милости, Журбин. А это значит: привлекать на помощь департамент нам категорически нельзя. Пока существование портала в тайне, есть возможность по-тихой ситуацию хоть как-то разрулить. Согласен?
— Твою мать…, - почесывая в затылке выразился телепат. — Если ядерный удар спровоцировали мы…, то…
— … рассчитывать на помощь департамента той параллели нам нельзя, — договорила за напарника Миранда. — Разруливать дела нам придется самостоятельно и быстро. Я бы вообще предложила абсолютную зачистку, Сеня, но вот боюсь, что ты не согласишься…
Киреев-Хорн многозначительно поглядел на Журбина. Выдержал паузу, дожидаясь, что напарник верно понял, что под «абсолютной зачисткой» подразумевала диверсантка.
Арсений молча покачал головой и Артем-Миранда вздохнул:
— Так я и думала, Журбин. Но ты бы отбросил рефлексии, Сенечка… Антипод — не твоя Тамара. Фаина бабушка с амбициями, в пару внучке. Я вынесу вопрос на обсуждение Большого Совета и…
— Тебя не поддержат! — перебил Журбин. — Ты что думаешь, Зоя, Марья, Ирма — согласятся на «зачистку»? Проголосуют за убийство женщин — Тамары и Фаины?
Киреев-Хорн стоял напротив сидящего рядом с девушкой Журбина. Смотрел задумчиво и с сожалением.
— Ну что ж, — вздохнул. — Попробовать все же стоило. — Внезапно усмехнулся: — И кстати. Не лезь мне в голову, Журбин. Я это чувствую. А ты и без зондирования знаешь, что меня учили кардинально устранять проблемы. И в данном случае мое предложение — единственно верное, Журбин. Ты можешь вскрыть черепную коробку любого моего носителя, но по-моему, я поступила честно. Я тебя предупредила.
Арсений встал. Выпрямился и прямо посмотрел на визави…
— То есть… ты не отказываешься от мысли о зачистке?
— Нет. — Ответив правдиво, как и прежде не затевая пряток с телепатом, Артем-Миранда помедлили и продолжил: — Но торопиться я не буду. Дам тебе возможность побарахтаться. Если ты выплывешь, если разрулишь ситуацию без крови, я не вмешаюсь. Обещаю.
— Спасибо, благодетельница, — Арсений ернически поклонился.
— Да в общем-то не за что, — безмятежно пожала плечами террористка. — В первую очередь, я думаю о тебе, Журбин. Ты дал Фаине клятву, если я ликвидирую ведьму до того, как ты выполнишь ее условия, последствия непредсказуемы: предполагаю, что устранение колдуньи не повлечет за собой и устранения колдовского обязательства. Да и в остальном… ликвидация двух антиподов проблему полностью не снимает — останется еще Платон, которому известно о существовании портала. С Извекова станется начать с департаментом торговлю информацией… А информация эта, если ты еще не понял, дорогого стоит, Сеня. Так что давай-ка, отбросим лирику и нервы, спокойно вернемся к насущному. Объясни мне, почему ты так уверен в том, что портал тебя послушается и отправит в нужное время, бесконечно ночь продлит?
Наставница Арсения любила делать в разговорах неожиданные переходы. Считала это тренировкой, структурирующей мыслительные реакции и позволяющей мгновенно переключаться с вопроса на вопрос. Пришелица и ученик бывало — ругались в пух и прах, если Миранду кто-то принимал в себя для спарринга, то и подраться могли. Три года назад до того дошли, что Сенька вырубил наставницу ударом сзади и поступил по своему…
Но это, как уже сказала диверсантка — лирика для слабаков.
Журбин привычно переключился. Кивнул и сел на землю в позу кучера. Повесил руки между согнутых коленей, заговорил, не глядя на стоящего Киреева-Хорн:
— Говоря о безотносительности «когда», я имел в виду не только время, но и место. Существ-порталов на планете множество и все они связаны между собой. Если я верно осмыслил данное мне в ощущениях, эти сущности подпитываются энергетикой Земли и обитают в так называемых местах силы, геопатогенных зонах… Черт, Миранда! Я не знаю, как все это объяснить на человеческом языке! — внезапно разозлился раздраконенный прежним разговором «переводчик» с энергетического на людской язык. — Я собираю в кучу ошметки информации и образов, пытаюсь истину нащупать, но шарю как слепец…! Короче. Как я понял. Порталы, это раса нейтральные созерцатели. Суть их существования, их цели — если они есть, — не доступны пониманию. И кроме оврага, я знаю лишь одно место на Земле, где патогенных странностей с избытком. И это наша Пустошь. Конкретно — заколоченная церковь. Мне кажется, теперь я знаю, что случилось с прежними жителями острова. Они — ушли. Закрыли церковь изнутри и прошли через портал.
— Вопрос — куда? — негромко хмыкнула Миранда. — Что если…
— Боишься? — перебил Арсений. — Боишься оказаться неизвестно где?
— Пожалуй.
— Если хочешь, — пожал плечами парень, — вначале я с х о ж у один.
— Нет. Вместе. Где бы м ы не оказались. — Артем-Миранда подошел к Арсению и дружески огрел по плечу: — Вставай, Журбин, пошли работать. Как бы там ни было с критерием «когда», нам надо поторапливаться. Могу напомнить по параграф «Здесь и Сейчас».
Телепат кивнул:
— Не надо. Я понимаю. Любые темпоральные казусы должны исправляться в режиме реального времени. Иначе — наплодим реальностей до черта.
— Вот именно. Без Жюли в теле Василия кота-Иную нам не разыскать, поговорим с бабушкой, возьмем Василия-Жюли, вооружимся и обратно…