— Ну хорошо, — сказал уже Журбин, — предположим, мы разобрались с тем, кто отдал приказ на наш отстрел. Но вопрос «почему» остается, Миранда. И как мне кажется, ответ на этот вопрос лежит в прошлом, в которое мы можем вернуться лишь один раз. Согласна?
«Да, — ответила наставница, а телепат транслировал ее ответ для прочих членов группы. — Чего-то мы т а м натворили…»
Арсений-Миранда подошел к лежащему на земле снайперу, сел возле него на корточки и задумчиво произнес:
— У нас есть — тело. И оно может быть носителем информации. А я абсолютно уверен, что в отличие от второго снайпера, этот стрелок не успел дать себе приказ на самоликвидацию. Повода у него еще не было… Как думаешь, Миранда, мы сможем что-то выжать из этой «скорлупы»?
«Ментально?»
— Нет, переместившись, изнутри. Ментально я его уже зондировал — он полностью отключен.
«Вот именно что отключен. Тело «заморожено», Арсений. Мне кажется, в нем перестали протекать любые процессы, в том числе и мыслительные».
— Но мы-то — активны. И если учитывать, что продело все это — энергетическое существо, то почему бы порталу и нас не воспринимать — энергетически? Вне зависимости от физической формы, внутри которой мы находимся?
«Хочешь сказать… если я перемещусь в это «бревно», то оно начнет двигаться и соображать?»
— Надеюсь. Но проверить это можно лишь экспериментально. — Журбин-Хорн встал, положил руку на приточенный к ремню телепорт: — Ты будешь перемещаться или я?
«Я. Ты на контроле. Если увидишь, что носитель не реагирует на мои приказы, через десять секунд перетаскивай тетеньку Миранду обратно».
Арсений активировал телепорт… Не снимая пальца с кнопки, напряженно смотрел на лежащего у его ног мужчину…
Мужик зашевелился. Отложил «примороженную» к рукам винтовку, подергал шеей. Встал. Телепатически Арсений чувствовал, как «обживается» в нем диверсантка — настороженно, с оглядкой, готовая в любой момент блокировать приказ на самоликвидацию… Когда Миранда полностью убедилась, что подвоха, вроде бы, уже можно не ждать, от головы ее нового носителя п о т е к сильнейший ментальный поток.
«Обаньки! — мысленно воскликнул Журбин и продолжил уже вслух:
— И этот у нас тоже телепат!
Миранда прочистила горло носителя легким покашливанием и, с недоумением в голосе, ответила хрипловатым басом:
— Еще какой, друзья…, еще какой… Если применять десятибалльную шкалу, то ты, Журбин, чуть-чуть не дотягиваешься до девятки. А этот же почти на десять тянет… Абсолют.
Рядом с Арсением вздыбил шерсть и зашипел Василий-Жюли. Миранда, ставшая мужчиной, поглядела на кота и грустно усмехнулась:
— Поняла, чем пахнет, дорогая?
Кот загудел, забил хвостом по полосатым бокам…
Журбин нетерпеливо притопнул ногой:
— О чем вы говорите, черт возьми?!
— Погоди, — покачала головой Миранда. — Я хочу убедиться, быть полностью уверенной. Через полторы минуты, атакуй меня, Журбин. Без сантиментов, полный боевой контакт, работай на уничтожение. Понял?
— Ну… да. А ты уверена?
— А ты попробуй.
Диверсантка отошла к поляне. Закрыла глаза и немного постояла чуть ворочая шеей и потряхивая плечами, расслабляя мышцы доставшегося ей тела…
Арсений понимал, чего добивается наставница. Она попала в тело, полностью лишенное признаков самоидентификации, Журбин легонько прогулялся по «размороженному» мозгу и не встретил там даже отпечатавшихся на подкорке визуальных образов. В голове стрелка царил абсолютный штиль без малейших признаков волнения памяти. Сейчас Миранда работала на уровне мышечной памяти, стараясь по привычным телу реакциям выдавить из него хоть какую-то информацию. Сродниться с доставшимся ей организмом и заставить его действовать на уровне автоматизма.
Веки стрелка затрепетали… Глаза раскрылись…
Журбин ринулся в атаку!..
И не умер только потому, что Миранда в последний момент остановила рубящий удар ребра ладони, который должен был проломить затылочную кость Арсения.
По сути дела, парень и приблизится-то толком не успел. Хотя и делал все, как его учила диверсантка: удар нанес и блок поставил, нырнул под выброшенную противником руку и…, кажется, ушел из зоны поражения.
Но это только показалось. Не ушел. А улетел, увлекаемый незаметным для глаза движением противника. Удар Миранды прошел уже ему в затылок, как завершение, итог секундной схватки.
Глубоко сгибая локти и опираясь ладонями о землю, Журбин сидел на земле. Понимал — его только что «убили», и ошарашенно хлопал ресницами. Во взгляде парня перемешались смущение, досада, подозрение — Миранда, ты меня плохо обучила и не все приемы показала! сверкала толика чисто мальчишеской обиды: «И это — ВСЕ?!.. А как же, типа, кулаками помахать?!»
Подполковник глядела сверху вниз:
— Знаешь, Сеня, в чем разница между мной и этим парнем? — выставленный из кулака большой палец уткнулся в грудь носителя. — Меня учили — биться. Причем натаскивали преимущественно на борьбу в теле носителей. А этот парень б и т ь с я, можно сказать, и не умеет, его учили сразу у б и в а т ь. Без проверки противника боем, в своем физическом теле, на поле современности. Мы с тобой сойдемся в рукопашной и будем ручонками-ножонками изобретательно сучить, его, — диверсантка снова ткнула в грудину доставшегося ей мужчины, — учили, по сути дела, нескольким ударам, но довели их до полного автоматизма, до рефлексий. И все эти удары нацелены на достижение конечного результата: на смерть противника. А это совсем другая методика обучения и ведения боя, Журбин. Этот парень — ликвидатор. Причем, Жюли может подтвердить, такие парни в нашем времени не имеют к хроно-департаменту ни малейшего отношения. Это — элита, Сеня. Спецподразделение, подчиненное лично президенту, упрощенно говоря: контрразведка контрразведки, спецназ, охрана ключевых объектов исключительно нашей современности. Они не путешествуют по временам, их учили биться не так как нас — через носителей, а в полном физическом соответствии. Кстати, этих волкодавов, Сеня, тем не менее набирают из наиболее сильных телепатов и талантливых рекрутов интерната хроно-департамента.
— Господи, — пробормотал Журбин. — А чего они здесь-то забыли?! Их поле деятельности — ваша современность, прямой физический контакт и устранение! Чего им от предков-то понадобилось?!
— А пес его знает, — с неожиданной лихостью хмыкнула Миранда. — Может действия департамента признали неэффективными и структуру расформировали. Может… А черт его знает, что это может быть! Но побывать в таком паршивце — занимательная практика, Журбин. Всегда мечтала… Элита, знаешь ли…
— С ума сошла, — понимаясь на ноги и отряхиваясь, проворчал парень. — На нас спецволкодавов натравили, а ты обрадовалась — попрактиковаться тебе дали… Подумай лучше как эти волкодавы очутились здесь физически и отчего напали?! — Арсений поглядел по сторонам, тоскливо поморщился: — Черт, неужели ваше правительство смогло договориться с существами, минуя нас…? Мы типа стали не нужны, нас решили ликвидировать…, так как мы знаем слишком много… — Журбин подошел к бревну и сел. Мрачно поглядел на кота-профессора: — Жюли, скажи… Вот ладно Миранда, она человек экстрима, боя… Но ты-то…, ты столько раз говорила мне, что цивилизация достигла упорядоченности, законопослушания, типы подобные Платону редчайшее исключение… Скажи мне, ваше правительство способно радикально поступать с людьми? Без приговора суда, в особом порядке, так сказать, чихнув на все законы… — Арсений горестно покривился: — Да, понимаю — я дефект! Тот, кто несет опасность популяции… Со мной не церемонятся. Но все же… За что нас так, Жюли?!!
Арсений с мольбой глядел в желтые кошачьи глаза. Знал, что Жюли может не ответить, поскольку так как и Миранда перед отправкой в прошлое давала подписку о неразглашении реалий будущего, в противном случае профессор может не вернуться к своим детям!..