Приступил к детализации. Отправляя пилоту конкретные телепатические вопросы, Арсений поэтапно воспроизводил порядок действий прибывшей в поселок группы геологической разведки:
«Почему геологи не стали дожидаться лета?»
«Да потому, что болота сейчас замерзшие стоят», - мелькнул в пропитых извилинах ответ.
«Сколько человек в геологоразведочной партии?»
На какой-то момент пилота закрыло музыкальное туловище Капы: одна достопримечательность доставила к столику Арсения вторую. Не отвлекаясь от погруженного в легкий транс Кутузова (со стороны, надо сказать, транс вертолетчика смотрелся сообразно обстоятельствам - катастрофической степенью опьянения), Журбин невнимательно расплатился с официанткой и продолжил зондирование.
«Время?.. Количество людей и снаряжение?.. Заказчик?.. Цель?»
Сплошная мешанина. В затуманенной алкоголем голове Кутузова сновали перепутанные цифры, смесь из предположений, слухов и реальных данных. Процеживать информацию мешал нешуточный суеверный страх пилота перед Пустошью. Паника возникала на фоне видения надгробного памятника с крайней датой пятилетней давности и фамилией «Смирнов». Кутузов помнил, что могила та - пустая. Формальная. Вертолет Михаила Смирнова так и не нашли, он сгинул на болотах.
- Ваш чай, - прозвучал над головой Арсения равнодушный голос Капы.
Журбин опустил глаза к столику, где уже давно стояла нетронутая тарелка с пловом из баранины. Остывший рис выглядел неаппетитно: тошнотворный, слипшийся комком с вкраплениями подсохшего мяса. Дымящийся чайным парком стакан в жестяном подстаканнике смотрелся куда симпатичнее.
Арсений отпил чаю. Вновь сосредоточился на вертолетчике...
Пустошь представлялась Кутузову сплошным белым пятном. Константин Андреевич и его коллеги облетали эту местность стороной. Знали, что над болотами приборы начинают ч у д и т ь, показывают всякую белиберду. В общем и целом оттуда уже трое не вернулись. Последний из пропавших летчиков, Миша Смирнов, не был смельчаком, он залетел на Пустошь ненароком. Успел передать, что попал в густой туман и потерял ориентацию...
А дальше крик и грохот.
Кошмар. Тоска. Кутузов потому и запил, что побоялся соблазниться - геологи пообещали совсем заоблачные премиальные, но пусть рискуют те, кто с головой не дружит. У Кости четверо детей и добрая жена.
Арсений заставил вертолетчика вынырнуть из страхов. Вызвал в его памяти телефонный номер коллеги, согласившегося работать с геологоразведочной партией...
Получилось не слишком быстро, Журбину пришлось потрудиться над визуальной памятью пилота, поскольку номера тот наизусть не знал.
Считав из зрительной памяти вертолетчика мобильный номер отважного (или жадного?) коллеги, Арсений занес его в свой телефон. Некоторое время сидел, заставляя пилота выскользнуть из навеянного ступора... Работал бережно, щадяще, разбалансированный алкоголем мозг не терпит грубого вмешательства и резких переходов состояния... Дождался пока пальцы очнувшегося Кутузова уверенно облапили пивную кружку и только после этого покинул его голову.
Работа сделана. Теперь надо выйти из шалмана, позвонить своим и сообщить о возникшей проблеме. Предупредить, что он задерживается в поселке, так как разруливать ситуацию стоит, так сказать, не отходя от кассы.
Попивая чай, Журбин быстро наметил очередность действий. Во главу угла поставил свидание с тем самым жадным летчиком. Через него Арсений собирался выйти на начальника геологоразведочной партии, п о р а б о т а т ь с мужиком, внушить тому, что разведка Пустоши - гибельное, бесперспективное занятие... ничего полезного на болотах нет... но есть опасность для людей и техники...
Не лишним будет также выяснить личность заказчика разведки. Если тот окажется в пределах достижимости, хорошо бы и с его мозгами поработать. Отбить желание посылать людей на топи.
Но это - маловероятно. Человек, способный оплатить снаряжение, доставку, катер на воздушной подушке и грандиозные премиальные, навряд ли проживает в эдакой глуши. Наверняка он обретается в каком-то мегаполисе, связывается с геологами по телефону и появляться здесь зимой не будет. А если нанятый геолог внезапно откажется исполнять приказы и выводить партию на полевые работы, ему тут же замену найдут - деньги, судя по размаху, в разведку вложены немалые.
Но впрочем, - Журбин резко отставил пустой стакан и собрался вставать, - все это пустяки. В поселке можно оставить Миранду. Для путешественницы по чужим телам нет ничего невозможного, перескакивая из одного носителя в другого, бывшая диверсантка доберется и до заказчика, и до его возможных соучредителей... Через неделю (или раньше) в их головах не останется даже намека на желание разведать Пустошь! Про болота забудут на долгие годы.