«Эх! Погодка, черт ее дери!»
Журбин поежился. До подворья Прохора, где он оставил Лауру-Миранду и снегоход с санями, топать еще почти полкилометра. Если бы не данное Марье обещание привезти специй, Журбин в жизни не пошлепал бы через весь поселок до Сурена! Но Машка так любит острые приправы... Она выросла в Майами, привыкла к первосортным специям и невероятно тосковала по южным ароматам. От запаха же п е р ц е в, расфасованных по крохотным пакетикам для местных магазинов, бедняжка только морщилась.
Молчала. Но для телепата с л и ш к о м ощутимо.
И потому Журбин постановил: подруга, лишенная тепла и солнца, должна получать хотя бы ароматы юга. И потому он топал сквозь пургу и темень до закусочной. Один, так как Миранду, бывшую в теле волчицы, приходилось оставлять на окраине поселка: на Лауру-Миранду чрезвычайно нервно реагировали поселковые собаки, поднимали лай.
Но только в такую погоду и получалось выбираться с Острова не пешим ходом, а на снегоходе. Проехать с грузом по дороге и свернуть в тайгу, не опасаясь оставить четкий след. Метель, что по прогнозам синоптиков будет бушевать еще два дня, заставит местных жителей отсиживаться дома и след присыплет.
Арсений стянул потуже тесемки капюшона, упрятал нос под шарф и, оставляя наружи только щелки глаз, начал спускаться с крыльца.
На последней ступени нога неожиданно соскользнула, парень зашатался: «Что за черт! - обругал себя. - Неужели от Кутузова головокружение подцепил?!»
Схватившись за перила Журбин остановился, сделал несколько глубоких вздохов... Он только что обшаривал хмельные головы посетителей рюмочной и мог на самом деле получить сюрприз от двух десятков нетрезвых мужиков - существенную разбалансировку сознания.
«Спокойно, Сеня, спокойно. Не торопись, восстановись... Это скоро пройдет».
Самовнушение не помогало. Журбина подхватила с крыльца снежная круговерть, прежде чем завалиться в сугроб, он успел увидеть, как из-за угла закусочной вынырнули три смутных силуэта в тулупах и валенках. Крепкие мужские руки подхватили опадающее тело и поволокли его за дом.
Прежде, чем рассудок полностью погряз в беспросветном мраке бездумья, Арсений успел ощутить то, что настороженно искал в туманных, полупьяных головах: от трех мужчин пошла агрессия. Настрой на криминал, злобная, лихая удаль.
Но сил уже не оказалось, Сенька не сумел составить ментальный блок физической неприкосновенности, он лишь подумал отстраненно, равнодушно: «Фаина, как всегда, была права».
Старая шаманка из рода Рысей всегда все знала наперед. Общаясь с Духами, она предупреждала об опасности, о непогоде и болезнях. И только будущее Журбина оставалось для нее закрытым. Арсений - хронологический дефект, родившийся в результате вмешательства хроно-террористов из будущего, - оставался для шаманки Терра инкогнита. Неизвестной величиной, казусом, не вписанным в реальное течение истории. Поскольку он был тот, кого не может быть. Он сам творил свою судьбу, Фаина могла слегка ее отслеживать лишь через косвенные обстоятельства.
«Если ты завтра поедешь в поселок, нам всем грозит беда», - пророчила ведунья, и Журбин послушно откладывал поездку. Спрашивать Фаину, где и как он встретится с опасностью, совершенно бесполезно. Шаманка видела судьбу Арсения через течение параллельных жизней - его отца, Завьяловых, Миранды и прочих домочадцев. Но непосредственно Журбин был для нее закрыт.
И тем не менее, Арсений знал, что мудрая колдунья за ним приглядывает. Молодой телепат не раз получал подтверждение ее способностей, хотя Фаина наблюдала за ним через иных людей, с которыми соприкоснется тот, кого не может быть.
К примеру, Журбин летом вернулся из поселка на Остров. Привез припасы и топливо для дизельного электрогенератора. Фаина встретила его ворчанием:
- Почему ты не оставил Клавдии приказ не шельмовать с консервами? Опять ведь, шельма, просроченных нам втридорога наберет, сам же тухлятину потом есть будешь.
Арсений тушевался. Клавдия Николаевна - жена Прохора Валдаева, у которого Журбин обычно закупал продукты. Жили Валдаевы на окраине поселка, подъезжать к ним удобно - через идущую между огородных наделов дорожку сразу во двор проезжал, под окнами соседей не мелькал. Прохор подвизался на непыльной должности начальника поселковой котельной, его жена держала продуктовый магазинчик, всё, как говорится, в одном флаконе получалось. Валдаевы и топливом снабжали, и провиантом обеспечивали.
Но вот лукавили. Три шкуры драли. В особенности женушка: зевнешь, прошляпишь и получишь полную коробку консервов с перебитым сроком годности, так как жадна и хитра Клавдия - до умопомрачения! И потому Журбин за ней присматривал. Прежде чем восвояси отправиться, оставлял телепатическую установку: «Приеду в следующий раз, приготовь н о р м а л ь н ы е продукты. Схитришь - отличного клиента потеряешь».