Кум, как и раньше, не проявлял ко мне никакого особого интереса. Появлялся в гараже по утрам с моим завтраком, а по вечерам выводил меня на прогулку. Я, опираясь на костыли, бродил по расчищенному от снега двору, а Анатолий Андреевич в это время, несмотря на мороз, сидел на завалинке и одну за другой смолил сигареты, - его попытка бросить курить так и осталась благим намерением. Частенько бывало, что в течение дня мы с ним не обменивались ни словом. Я от него ни разу не слышал ни "доброго утра", когда он приносил завтрак, ни "отправляйся гулять", когда, нарисовавшись в двери гаража, кум молча кивал в сторону улицы, и все было понятно без слов.
Но однажды в середине марта он вдруг удостоил меня довольно долгой беседы.
- Ну, и какие, Разин, планы на будущее? - огорошил он меня совершенно неожиданным вопросом, ставя рядом с подстилкой миску с едой.
- Не понял. Что ты имеешь в виду? - насторожился я, ожидая очередной провокации. Что-то давненько их не было. Пора бы уже. - Какие у меня здесь могут быть планы?
- М-да. И правда, какие могут быть планы? - ехидно проскрипел кум, устраиваясь в своей излюбленной позе - на корточках, опершись о стену спиной - около выхода. На всем готовеньком валяешься кверху брюхом целыми днями. Книжки почитываешь. Радио слушаешь. Кормят. Поят. Парашу за тобой, за кабаном, выносят. Что еще? Ах, да! Совсем забыл. Даже баба под боком. Кристину-то трахаешь?
"А то ты не знаешь!" - молча скрипнул зубами я. А вслух прошипел:
- Не твое собачье дело. Это все, что ты хотел узнать? Если все, то проваливай. Если есть что-то еще, то выкладывай. И не паясничай. Тошнит от тебя.
- Хм, - довольно миролюбиво осклабился Анатолий Андреевич. И произнес издевательским тоном: - Не сломила Костоправа неволя. Все такой же непримиримый и ядовитый. Не воспитать тебя. И не приручить, - откровенно признался он. - Хотя я и не надеялся. Еще когда вез тебя сюда, я знал, что укусишь, как только появится такая возможность. Вот только возможности-то я тебе и не дам… С дружками из зоны пока не связался? - неожиданно воткнул он в меня острый, как бритва, вопрос, о который можно было легко порезаться как мне, так и ему.
Я весь подобрался, напрягся, изготовившись к броску. Прикинул расстояние и решил, что и без ног смогу за пару секунд вскочить с подстилки и добраться до кума, если он сейчас даст мне понять, что все знает о моих сношениях с зоной. Волыну он достать не успеет. И я его замочу. А потом будь что будет. Все равно, мне не жить, утратив единственную надежду вырваться из этого плена.
Но о моих тайных делишках кум не обмолвился больше ни словом.
- У меня к тебе предложение, - вместо этого выдал он, нисколько не беспокоясь о том, что с любым, хоть самым заманчивым предложением я немедленно пошлю его на хрен.
Я так и сказал ему:
- Убирайся к чертям, Анатолий Андреевич! Моя реакция его ничуть не обескуражила. Он был к ней готов и, скорее, удивился бы, если бы я никуда не послал его в ответ на "предложение".
- Ты еще не выслушал, а уже ерепенишься, - спокойно произнес кум и, как ни в чем не бывало, продолжил: - То, что я хочу тебе сейчас сказать, касается не меня, а Кристины. И твоего досуга, который сможешь дополнить полезным делом. О том, что ко всему прочему у тебя появится замечательная возможность заслужить мое расположение, трепать языком впустую не буду, потому что тебе на это глубоко начихать. Я прав?
- Прав, - криво ухмыльнулся я. И решил все же выяснить, что там такое изобрел дядюшка Крис. - Говори, говори.
- Вот так-то оно лучше, - удовлетворенно заметил кум. - А дело в следующем. Насколько ты знаешь, Кристина еще два года назад основательно подзапустила учебу. Неполных восемь классов - вот на данный момент весь багаж ее знаний. Да и его она основательно подзабыла за последнее время. И вот что я хочу: чтобы ты определил уровень ее подготовки по основным дисциплинам на сегодняшний день. Прикинул, что можно сделать с ее образованием и возможно ли подтянуть ее так, чтобы с нового учебного года она могла поступить в девятый класс.
- Местной школы? - развеселился я. - Здесь она может сразу идти хоть в одиннадцатый. Никто и не заметит.
- Ты зря недооцениваешь Ижму, - неодобрительно покачал головой Анатолий Андреевич. - Учителя здесь не хуже, чем в Москве или в Питере. А в чем-то даже и лучше.
- Так и обращался бы к ним. А я бывший врач и уголовник, но никак не преподаватель.
- Ты образованный человек, - констатировал Анатолий Андреевич. - И с тобой Кристина будет общаться скорее, чем с кем-нибудь из посторонних. Точнее сказать, она вовсе не будет общаться ни с кем, кроме тебя. У нее слишком сложный характер, - открыл Америку кум, и я поспешил согласиться с его наблюдением. Едким тоном поддакнул:
- Я это тоже заметил. Ты как всегда прав, начальник. У Крис слишком сложный характер. У меня тоже, - продолжил я чуть слышно.
И Анатолий Андреевич меня не расслышал. Вернее, просто не захотел расслышать моей последней фразы.
- Я завтра тебе принесу учебники за восьмой класс, - так, будто уже получил мое согласие заниматься с Кристиной, заявил он.
- На хрена? Здесь и так мало места.
- Так ты ей что, не поможешь? - поставил вопрос ребром кум.
Я не знал. С одной стороны, мне не хотелось идти с ним ни на какие соглашения, принимать любые его предложения. Но с другой, - все то, что он сейчас мне рассказал, непосредственно касалось его племянницы, а не его. А вот Кристине - несчастной девчонке, к неполным шестнадцати конкретно заблудившейся в превратностях жизни, - помочь я был не против. Ведь помогала же она мне поддерживать отношения с внешним миром. Хотя и была в какой-то мере повинна в тех геморроях, от которых я сейчас пытался избавиться. Но ладно, об этом можно пока позабыть. До поры до времени. А сейчас, почему бы, и правда, немного не подтянуть эту двоечницу? ("Подтянуть", - хм, и что за удачное слово!) Да и мне какое-никакое, а развлечение.
- Она-то хоть знает, что ты ей уготовил? - поинтересовался я, и кум, почувствовав, что этим вопросом я как бы изъявляю свое согласие, не попытался скрыть своей радости. Все-таки надо отдать ему должное, он совершенно искренне, без показухи, что была свойственна покойной Анжеле, любил племянницу. "Как родную дочь", - это, наверное, было правдой.
- Нет, Крис не знает, - оживленно, забыв о понтах и солидности, затараторил Анатолий Андреевич, - но я с ней сегодня же побеседую, а ты меня, надеюсь, поддержишь. Твои аргументы, к сожалению, для нее гораздо весомее моих. Ты ведь согласен, что ей нельзя бросать обучение?
- Согласен, - небрежно бросил я. - Хорошо, позанимаюсь с твоей любимой племяшкой. Если она, конечно, не против. - И тут черт меня дернул за язык выдать такое, о чем потом пришлось весьма пожалеть. - Вот только ты должен выполнить одно небольшое условие.
- Какое? - напрягся кум. Сейчас он был готов услышать от меня все, что угодно; самое изощренное проявление моей непомерной наглости. Но никак не то, что я сказал.
- Убери из печки жучок, - попросил я, с удовольствием наблюдая за тем, как удивленно округляются у кума глаза. - Как же он мне надоел!
- Откуда ты знаешь? Лазил в обогреватель?
- А-а-а! - разыграл я маленькое представление, будто просто взял кума на понт, и он, словно лох, угодил в расставленную мною ловушку. - Значит, жучок там действительно есть! Я об этом подозревал с того самого момента, когда ты притащил мне эту печку. Посмотрел на нее и сразу подумал: "И почему бы Анатолию Андреевичу не упрятать в этот ржавый ящик какую-нибудь шпионскую штучку? Скажем, небольшой микрофон, чтобы знать, какие проблемы я обсуждаю с его любимой племянницей, когда остаюсь с ней наедине. Тем паче, что начоперчасти самой большой в Ижме зоны обладает для этого поистине неограниченными возможностями. Попросит, как следует, и зеки соорудят ему не только подслушивающее устройство, но даже спутник-шпион. И запустят его на орбиту. Это будет стоить всего нескольких пачек чая и блока дешевых сигарет. Эх, был бы я на месте Анатолия Андреевича, так ни за что не упустил бы возможности поиграть в Джеймса Бонда".