— Минди симпатичная.
— Ты правда так думаешь? — снова вспыхнула Нэн. — Хотя это не важно, я только…
— Слушай, все в порядке.
— Прошло слишком мало времени.
Ну что еще сказать? Лена никогда не умела утешать и проявлять нужные эмоции — об этом даже Митчелл несколько раз говорил, а потом собрался и ушел.
— Грэг к нам постучался, — рассеянно проговорила Нэн и, когда Лена шагнула к двери, пояснила: — Не сейчас, раньше… Мы с Минди как раз были в гостиной. Ну, просто разговаривали, и тут появился он… — Нэн перевела дыхание. — Он отлично выглядит!
— Да уж…
— Сказал, что старается больше гулять. Мол, для его ноги это лечебная физкультура. Грэг не хотел показаться назойливым… Ну представь, мы бы встретили его на улице и спросили, зачем вернулся в город.
Лена кивнула.
— Он не знал, что ты здесь, в смысле, что мы живем вместе.
— Ясно…
Снова повисла неловкая пауза, а потом женщины заговорили одновременно.
— Ну… — вырвалось у Нэн.
— Думала ты на работе — у Сары.
— Я отпросилась до обеда.
Лена рассеянно поглаживала дверную ручку: так, похоже, Нэн собиралась хранить свидание в тайне. Может, ей стыдно, а может, опасается реакции соседки.
— Вы с ней пили кофе? — спросила Лена.
— После Сибиллы прошло слишком мало времени, — глухо отозвалась Нэн. — Когда ты пришла, я заметила…
— Что?
— Минди похожа на тебя. На Сибиллу… Конечно, не такая красивая! — тут же поправилась она. — Не такая… — Нэн потерла глаза, а потом прошептала: — Черт!
И снова у Лены не нашлось нужных слов.
— Идиотские линзы! — Нэн опустила голову, но Лена заметила: глаза соседки слезятся.
— Все в порядке, Нэн, — тихо произнесла Лена, почему-то чувствуя ответственность за происходящее. — Прошло целых три года, — напомнила она, хотя самой казалось, что трагедия разыгралась не несколько лет, а несколько дней назад. — Ты должна жить. Сибилле бы хотелось…
Нэн кивнула, не давая ей договорить, и громко засопела.
— Пойду лучше сниму эти штуки, — помахав руками у лица, проговорила она. — Ощущение такое, будто в глазах иголки.
Нэн чуть ли не бегом бросилась в ванную и закрылась на защелку. Может, спросить, все ли в порядке? Нет, это будет верхом назойливости. Лене даже в голову не приходило, что однажды у Нэн появится личная жизнь. Целых три года она считала подругу асексуальной, существующей лишь в формате их общего дома особой. Боже, да ведь все это время Нэн было страшно одиноко!
Задумавшись, Лена не услышала телефон, который прозвенел несколько раз, прежде чем Нэн спросила:
— Возьмешь трубку?
Лена успела буквально за секунду до того, как включился автоответчик.
— Алло!
— Лена, — без всякого приветствия начал Джеффри, — знаю, что разрешил тебе отдохнуть…
Облегчение напоминало вышедшее из-за туч солнце.
— Когда приехать?
— Вообще-то я у твоего дома.
Глянув в окно, она увидела белую машину шефа.
— Через минуту буду готова.
Устроившись сзади, Лена наблюдала, как за окном меняется пейзаж: Джеффри выезжал на окраину. Округ Грант состоит из трех городов: Хартсдейла, Мэдисона и Эйвондейла. Столицей считается университетский Хартсдейл; с величественными довоенными особняками и аккуратными, будто игрушечными домиками, он вполне этого заслуживает. По сравнению с ним Мэдисон кажется грязным карликом, а Эйвондейл — сущей дырой, особенно с тех пор, как там закрыли военную базу. Лене с Джеффри не повезло: вызов поступил из Эйвондейла, а копы боялись ездить в эту часть округа, от нищеты кипящую, как готовое выплеснуться из котла варево.
— Когда-нибудь выезжала так далеко на вызов?
— Нет, даже не знала, что здесь есть жилые дома…
— Раньше не было. — Толливер вручил ей файл, к внешней стороне которого был прилеплен листок с адресом. — Нам куда?
— На Плимут-роуд, — прочитала Салена. Наверху листа стояло имя. — Мы ищем Эфраима Беннетта?
— Наверное, это отец семейства. — Джеффри притормозил, чтобы разглядеть выцветший дорожный знак. Вроде бы все как обычно: зеленый фон, белые буквы, но было в нем что-то кустарное, будто надпись нанесли через трафарет из ближайшего супермаркета.
— Нинья-стрит, — продолжала читать детектив. Интересно, когда построили эту дорогу? После пятнадцати лет службы Лена гордилась, что знает округ лучше коллег, однако сейчас, оглядываясь по сторонам, чувствовала себя потерянной. — Мы все еще в Гранте?
— Ну, точнее в пограничной зоне: округ Катуга — слева, Грант — справа.