— Ну а вы что скажете, Джаббар-ака? — спросила Сахро.
Тот встал, но не поднимал головы. Молчал.
— И не стыдно вам, ака, стоять вот так среди женщин и мальчишек, ровесников ваших детей, а? Шестеро у вас растут, один другого лучше, жена работящая, все семейные заботы на свои плечи взвалила, да и зарабатывает больше вас! А где же ваше мужское самолюбие?
— Огород совсем запустил, — снова подала голос жена, — раньше хоть помидоры свои были, а нынче, наверное, на базаре будем покупать.
— Мало что пьянствуете, — сказала Сахро, — еще и ущерб семейному бюджету наносите. Нельзя ли, товарищ лейтенант, посадить его на пятнадцать суток за тот дебош, который он дома недавно устроил?! Пусть подумает на досуге.
— Если сейчас собрание решит, — ответил Захид, подмигнув Сахро, — посадим его года на два в тюрьму со строгим режимом.
— Ну как, товарищи, примем такое решение? — обратилась Сахро к женщинам.
Пастух, наконец, понял, что дело принимает серьезный оборот, и извиняющимся тоном попросил:
— Сахро-апа, женщины, простите меня. Даю слово мужчины — в рот больше не возьму эту гадость!
— А можно ли верить вам, Джаббар-ака?
— Можно, можно, — уже радостнее заговорил пастух, — а то позор-то какой по всему кишлаку, скажут — женщины в тюрьму упекли.
— А вы думали, у нас силенок не хватит?! Ошибаетесь, мы не позволим обижать жену и детей. Садитесь. А что вы скажете, женщины?
Сначала сдержанно, а потом все свободнее, стали выступать доярки. Поначалу ругали пастуха, затем перешли к собственным неурядицам.
— Ну все, товарищи женщины, — пообещал пастух, — я смотрю, уж лучше бросить пить, чем слушать такое!
— Ладно, подруги, — сказала Сахро, — на этот раз поверим Джаббару-ака, в протокол запишем ему выговор. Но если он слова своего не сдержит... не миновать ему нашего гнева.
После собрания Сахро предложила Захиду познакомиться с хозяйством.
Коровники были выбелены, но пока, как объяснила заведующая, не оборудованы. Сахро с увлечением рассказывала о фермах Прибалтики, делилась своей мечтой — здесь, у себя, сделать нечто подобное. Из коровника, что стоял на самом берегу дарьи, вышла Азада с полным ведром молока.
— Ее вы уже знаете, — как-то странно усмехнулась Сахро, — думаю, знакомить не надо.
— Не надо, — сказал Захид и, подойдя к девушке, поздоровался: — Ассалом алейкум, Азадахон! Как дела, сестренка?
— Ваалейкум, — ответила Азада и смутилась. — Дела идут хорошо.
— У отца на джайляу бываете?
— Редко, — ответила за нее Сахро, — но скоро Шермат-ака сам ближе к кишлаку переберется.
В это время раздался звонкий голос одной из доярок:
— Эгей, Сахро-апа, к телефону, директор совхоза требует.
— Сейчас, — недовольно произнесла Сахро и оставила их.
— Что же вы не отвечаете на вопрос, Азадахон, или всегда вот так полагаетесь на начальство?
— Она влюблена в вас, влюблена, — выпалила вдруг Азада и так зарделась, что и алый мак не смог бы с ней соперничать.
Захид внимательно посмотрел на девушку, покачал головой, и Азаде показалось — лейтенант осуждает ее за неожиданную выходку.
— У Сахро муж, ребенок. Скажите ей при случае, пусть лучше свою любовь расходует на них.
Азада просияла и с детской непосредственностью воскликнула:
— А мой папа в восторге от вас, говорит, что вы — деловой парень.
— А я бы хотел, чтобы от меня в восторге была такая девушка, как вы. — Захид и сам удивился своей смелости. Но тем не менее так же свободно продолжал: — Возможно ли это, Азада? — Он дотронулся до ее плеча.
— Не знаю, — Азада отвела его руку, оглянулась смущенно. — Кто-нибудь увидит еще, Захид-ака.
У Захида сразу же испортилось настроение.
— Извините, я совсем забыл, что у вас есть жених.
— Это кто же вам такое сказал?
— А разве это неправда?
— Я никогда не буду его женой, ака!
— Тогда почему вы не скажете ему прямо об этом?
— Не знаю, как-то жаль обидеть.
— Но рано или поздно это надо будет сделать, верно? Вы молча принимаете его ухаживания, и он надеется, что и вы любите его. Ведь чем дальше, тем больше Юсуф привязывается к вам. Ну, да что я вам советы даю, ведь это ваше личное дело, Азадахон. Скажите лучше, зачем я вам нужен был?
— Когда?
— Как когда? А кто обо мне у Маджида-тога спрашивал?
— A-а. Так это Сахро-апа просила пригласить вас на собрание. Кстати, вот и она. Не приведи аллах, узнает, о чем мы говорили, — съест!
— Я не позволю, — рассмеялся Захид. — А вы, Азадахон, сообщайте мне, пожалуйста, те дни, когда в кино ходите.