— Можно проводить вас? — просительно проговорил Захид. — Чтоб никто не приставал, а?
— Что вы, Захид-ака, — ответила она шепотом, — в кишлаке такое не принято. Это ведь в книжках провожают.
Он посмотрел девушке в глаза и прочитал другой ответ:
«Я пойду тихо, если захотите — догоните...»
Азада прошла в дверь, а он спустя минуту, отыскал старшего среди дружинников и, наказав ему быть начеку, вышел на улицу.
Когда он догнал ее возле родника, все хорошие слова, что собирался сказать, оставили его, спросил невпопад:
— Что-то я сегодня Шермата-ака не заметил?
— Был он, — ответила девушка. — А потом забрал маму и уехал на джайляу, что-то нездоровится ему.
Дальше шли молча.
— Может посидим где-нибудь? — предложил, наконец, лейтенант с дрожью в голосе. Он боялся, что Азада не примет его предложения.
— Только недолго. — Азаде хотелось самой услышать от Акрамова про невесту, правда ли это? А уйти никогда не поздно.
— Конечно, — обрадовался Захид, — как только вам надоест, мы уйдем. Во дворе кишлачного Совета есть скамейка...
Он открыл калитку, пропустил девушку вперед. Было тихо. Захид платочком смахнул пыль со скамьи, посадил Азаду и сел сам.
— Замерзла? — спросил он, вновь перейдя на «ты».
— Свежо ведь, Захид-ака!
Он снял с себя китель, накинул ей на плечи.
— Азада! — Захид произнес ее имя нежно, ласково.
— Что, ака?
— Хочешь, я открою тебе один важный секрет?
— Хорошо, ака, откройте.
— Я полюбил тебя, — проговорил Захид тихо и почувствовал, как кровь прилила к лицу. Но сказанное слово — пущенная стрела. — Это правда! Ты мне скажи только одно — нравится тебе Юсуфджан?
— Нет.
— А я... я нравлюсь тебе?
— Но ведь у вас невеста есть, Захид-ака, как же вы можете?
— Невеста? Какая невеста? Откуда ты ее взяла?!
— Вы же сами одной женщине сказали.
— Я имел тебя в виду. Честное слово.
— Сахро вас любит.
— А ты?
— Не знаю, Захид-ака.
Он растерялся. Что же делать дальше, что говорить? Но, может быть, Азада права? Трудно вот так сразу сказать — любит ли она, ведь они с Захидом по сути дела вместе впервые. Не надо торопить события.
— Родная! — Захид сказал это слово шепотом, но ему показалось, что его услышал весь «Чинар», деревья в садике, камни вокруг. Он обнял ее и тихонько привлек к себе.
— Не надо, Захид-ака, — сказала девушка, отстранившись, — увидит кто — передаст отцу.
— Ты ж не боишься?
— Боюсь. Мы все его дома боимся.
— Он что, деспот?
— Да нет, нас так воспитывали, чтобы старших слушались.
— Тогда это не страх, джаным, а уважение.
— Может быть. — Она сняла китель и положила ему на колени. — Я пойду.
Захид положил ей руку на плечо и осторожно, словно боясь спугнуть, коснулся губами ее горячей щеки.
Азада выскользнула через калитку на пустынную улицу, махнув на прощанье рукой. Захид смотрел ей вслед и казалось, что это не Азада, а часть души улетает, скрывается в тени деревьев. Он пошел за девушкой по улице, приотстав шагов на двадцать. Она вошла в дом, а Захид еще долго бродил возле усадьбы.
Когда он вновь пришел в клуб, концерт уже окончился, чинарцы, оживленно обсуждая выступления артистов, расходились по домам.
— Вы куда исчезли, Захид Акрамович? — услышал он голос Юсуфа и вздрогнул. Сам того не ожидая, он смутился. — На концерте вас не было.
— Что-нибудь случилось? — спросил Захид.
— Концерт был отличным, — будто с сожалением произнес Юсуф, — а вы ушли. И Азада куда-то исчезла!
— Азада домой ушла, — как можно спокойнее ответил Захид. — Я проводил ее, не волнуйтесь.
— Рахмат, Захид Акрамович. Лучше заботливый друг, чем беззаботный родственник, говорят. Я братишке своему наказал, чтобы он находился при ней, да только этот шалопай, едва увидел дружков, забыл обо всем на свете.
Юсуф говорил так искренне, что Захиду стало на мгновенье как-то не по себе, будто он украл его счастье. Но Азада! Азада-то ведь не любит Юсуфа.
— Пойдем-ка спать, Юсуфджан, раз все в порядке, — сказал он.
— Мне хотелось поговорить с вами, Захид Акрамович.
— В другой раз, дружище, — ответил Захид, подумав, что разговор с Юсуфом может превратиться в неприятное объяснение, а он сегодня был счастлив, и не хотелось расставаться с радостным, приподнятым настроением.
— Ладно, в другой раз, — согласился Юсуф.
XXIII
Выслушав утром по телефону сообщение Акрамова, майор Махмудов подумал о том, насколько он предусмотрительно поступил, поручив лейтенанту перепроверить материалы служебного расследования.