— Живы? — спросил Рахим и улыбнулся.
— Как будто, — ответил Захид.
— Ой-бо-о, а отец уже...
— Шермат-ака решил, что мне — конец?
— Из подобных водоворотов еще никто не выходил живым.
— Меня не успело засосать в воронку, брат. На гребне волны я выплыл вон туда, — Захид кивнул на выступ.
— Не двигайтесь, ака, отец за носилками пошел, сейчас он придет.
— Не привык я в грязи валяться. А ну, помогай!
Рахим опустился на колени, подложил руки под спину Захида. Захид, стиснув зубы от боли, встал.
— Теперь пошли, — сказал он, когда боль поутихла.
Земля была скользкая, грязь тяжелыми комьями прилипала к сапогам. Захид то и дело спотыкался о камни, а боль всякий раз отдавалась в груди.
— Много животных погибло? — спросил он Рахима.
— Совхозных три овцы и несколько ягнят, зато у отца... Надо же, — простодушно воскликнул Рахим, — этот грязный тип Халдар пригнал сюда овец перед самым селем, будто нарочно это сделал!
— Его фамилия Шукуров?
— Кто его знает, может и Шукуров! Отец его где-то отыскал.
— Он пас ваших овец?
— Не только наших.
— На Кугитанге?
— Да, там.
— Когда этот Халдар был на джайляу?
— Перед самым селем, ну, может, часа за полтора.
— Что же вы сразу мне не сказали, — с досадой произнес Захид, — куда он ушел?
— Не знаю. Чабан спешил.
С самодельными носилками подошел Шермат-ата. Старик не мог скрыть удивления. Он принялся расспрашивать Захида о самочувствии.
— Жив — это главное, — отметил Захид, решив не ссориться со стариком. — Как вы перенесли бедствие?
— Слава аллаху, пронесло, — ответил, облегченно вздохнув, ага. Он боялся упреков со стороны лейтенанта и, не услышав их, несколько успокоился. — Стена кутана чуть не придавила, проклятая! Если бы не овцы...
— Давно ли Халдара Шукурова знаете? — перебил его Захид.
— А в чем дело? Вы и вчера, помнится, о нем спрашивали? — ата решил уклониться от прямого ответа.
— Этот человек совершил преступление.
— Какое, если не секрет?
— Халдар-бобо подозревается в убийстве Саита Халикова, — сказал жестко Захид, решив, что теперь нет смысла скрывать это от чабана. — Куда он ушел?
— О аллах, — растерянно воскликнул ата, — а я думаю, чего этот бродяга все по сторонам озирается и торопится?! Знал бы я, что он так с Саитом обошелся, да я бы его... своими руками задушил.
Старик продолжал охать, а Захид размышлял: «С тех пор, как ушел Халдар с джайляу, прошло около семнадцати часов, далеко уйти он не мог. Видно, чувствует, что ищут его, и сбежал. Показываться в многолюдных местах он, конечно, не решится, значит, вынужден будет скрываться где-то в горах. Надо немедленно сообщить в райотдел и начать поиски».
— По какой дороге Халдар пригнал отару, ата?
— По дороге? Будь он проклят, этот бандит, загнал совсем овец. Через седловину Байсун-тау гнал, да еще на пути — сотня адыров и саев.
«А наши искали его на Кугитанге», — усмехнулся Захид.
Они подошли к стойбищу Шермата-ата. Проходя мимо кутана, Захид заметил, что сель поработал здесь вовсю. Треть помещения была снесена.
— Это ерунда, — сказал ата, перехватив взгляд Акрамова, — починим. Жаль, что вот Халдар сбежал!
— Не уйдет.
Бодом-хола, завидев их, начала было хлопотать у дастархана, но Захид отказался завтракать, он попросил Рахима срочно отвезти его в райцентр.
— Как же так, сынок, — покачала головой Бодом-хола, — надо хоть немного подкрепиться! Посмотри, на кого ты похож!
— В другой раз, хола, а сейчас надо спешить.
— Вай, сынок, разве так можно?! — не унималась старушка.
— Ладно, не мешай, старая, — строго взглянул на жену ата, — пусть едет, пока этот негодяй Халдар далеко не ушел!
— А зачем ему Халдар? — спросила хола, когда молодые люди уехали.
— Как зачем?! Этот бандит Саитджана убил, понимаешь?! — Ата весь затрясся от злости. — О небо, что ты наделало! Руками моего чабана убило единственного друга!
Шермат-ата обхватил руками голову и застонал от невыразимой душевной муки.
XXXI
— Отцу Захида сообщили о случившемся? — спросила Азада, когда Рахим, возвращаясь из райцентра, заехал в «Чинар» и рассказал ей обо всем, что произошло на джайляу.
— Наверное, — ответил Рахим, — я ведь сначала его в милицию повез. Так он приказал.
— Сухарь! — упрекнула Азада брата. — Захид-ака из-за тебя чуть не погиб, а ты...
— Чего ты кричишь, — разозлился Рахим. — Да мне, хочешь знать, вовсе не до того было. Слава богу, что живым в больницу доставил.