Позвонив три раза, как условились с Борисом, Антонина стала терпеливо ждать, когда ей откроют, прислушиваясь к тишине за дверью. Долгожданных шагов так и не раздалось, её, по-видимому, никто не ждал, и это показалось странным. Постояв под дверью минут десять, она было собралась уходить, но была привлечена едва уловимым шорохом, а затем звякнула цепочка. Дверь приоткрылась, из щели показалась худенькое личико девушки, на вид совсем девочки, с двумя косичками, перехваченными снизу резинками.
- Вам кого? - испугано поинтересовалась хозяйка квартиры.
- Бориса.
- Его нет, он вышел, приходите позже.
- А вы Люся?
- Да....
- Тогда я к вам, - уверено произнесла Антонина и с силой потянула на себя дверь, от которой, как ошпаренная кипятком, кинулась девушка и заперлась в ванной, цепочка глухо звякнула о косяк, выскочив из крепления. Антонина перешагнула через порог и оказалась в крохотном коридорчике с тусклой лампочкой на потолке. - Люся, простите, если я вас напугала, но очень прошу вас, не бойтесь, я друг Бориса и не причиню вам вреда.
- Откуда мне знать, что вы говорите правду? Друзья так не вламываются! - послышался из-за двери всхлипывающий голос, готовый в любую минуту перейти в истерику. Затем раздался глухой звук, словно кто-то или что-то упало.
Это Люся со всего маху приземлилась на мягкое место и прислонилась спиной к двери, уперев ноги в ванну, чтоб взломщица не смогла быстро открыть дверь, а она сумела продержаться до прихода брата.
- Люся, пожалуйста, откройте дверь, - взмолилась Антонина, так как испугалась, что в состоянии стресса девушка способна покончить с собой, ведь из ванной не раздавалось больше ни шороха, ни всхлипов.
- Отзовитесь! - молчок...
- Я детектив, меня нанял ваш брат, - прибегла к спасительному обману гостья в надежде, что этим удастся выудить узницу по собственной воле из ванной.
Щёлкнула задвижка, и девушка медленно приоткрыла двери, также, словно в замедленной съёмке, вышла, готовая в любую минуту юркнуть назад в спасительное убежище.
- Вот и хорошо, вот и умница, - Антонина практически по сантиметру приближалась к ней, успокаивая тихим голосом, а когда подошла вплотную, быстро перекрыла собой территорию для отступления, подталкивая девушку из маленького коридора в такую же маленькую по своим габаритам кухню.
В четырёх с половиной квадратах хозяева умудрились поместить обеденный стол, три стула, маленький холодильник "Памир", мойку, газовую плиту, разделочный стол с тремя подвешенными полочками для посуды.
Девушка нехотя села на стул между столом и холодильником. В этом маленьком пространстве она казалась былинкой, зажатой старенькой мебелью. Люся сцепила руки до хруста в суставах и смотрела затравленно, напоминая зверька, попавшего в силки охотника и затем засунутого безжалостной рукой в клетку, из которой уже никогда и ни за что не выбраться, не видеть больше солнечного света и не прыгать по зелёной лужайке, наслаждаясь воздухом свободы. Её серые глаза на худеньком личике казались невероятно огромными, маленький чуть заострённый носик был вздёрнут и усыпан мелкими веснушками. По-детски припухлые губы поджаты, словно она пыталась плотнее сжать челюсти, сдерживая готовый вырваться в любую минуту крик ужаса. Одета она была в старенький хлопчатобумажный халатик, на ногах розовые сланцы.
Хлопнула входная дверь, и Люся, вздрогнув, уставилась, не мигая, в дверной проём, в котором через минуту появился улыбающийся Борис.
- Познакомились? - не успев поздороваться, поинтересовался он, переводя взгляд с лишённого всяких эмоций лица сестры на Антонину, которую также покинуло чувство юмора, и она даже не улыбнулась.
- Вроде того, - вздохнув, произнесла она.
- Люсь, ты бы хоть чайник поставила, а то гостья решит, что мы ей не рады. Присаживайтесь, Антонина Васильевна, в ногах правды нет, да и на нашем кухонном плацдарме двоим стоячим не разместиться.
Антонина пристроилась на предложенный стул поближе к двери, чтоб дать возможность Борису без помех двигаться по кухне. Положила руки на стол и стала терпеливо дожидаться, когда Люся окончательно успокоится. Было заметно, что при появлении брата девушке стало не так страшно, и со временем наступит возможность начать разговор о том, что же всё-таки произошло после того, как 20 человек окончили Щукинское училище.
Глава 2
Ещё в школе Настя посещала драматический кружок вот и решилась после настоятельных уговоров учителей пойти в театральное училище. Будучи на первом курсе познакомилась с весёлым десантником Юркой Кочергиным, когда сопровождала деда, ветерана Великой Отечественной Войны, 9 мая на Поклонную гору. Юра учился в Рязанском военно-десантном училище, и как отличников боевой и политической подготовки его и нескольких ребят премировали посещением парада в Москве в честь празднования Победы над фашистскими завоевателями. Высокий, обаятельно-наглый, с задвинутым набок голубым беретом, с тельняшкой, выглядывающей на груди из форменного треугольника, он сразу привлек внимание Насти, а деду понравился тем, что выбрал профессию военного, так как сам дед до 1995 года был кадровым военным, теперь генералом в отставке. Дед Насти, Валентин Алексеевич Кручинин, на фронт попал совсем зелёным мальчишкой, в 12 лет. После бомбёжки эшелона, где ехали эвакуированные из Москвы работники НИИ, маленький Валька чудом уцелел и попал в партизанский отряд под командованием Панина, секретаря райкома. Принимал участие в разведывательных операциях в тылу врага, за что в 14 лет был награждён орденом Боевой Славы. Его как сироту направили в Суворовское училище, так и решилась судьба паренька, он стал профессиональным военным. В 30 окончил военную академию.