Имас сделал паузу, посмотрел в глаза пленному.
— Вот что, Алексей, перед тобой советский парашютист. Форма на мне немецкая — так нужно в данный момент. Ты не волнуйся, я не провокатор. От тебя пока ничего не требуется.
— Я умоляю вас, помогите мне вырваться на волю. Я хочу драться с фашистами. Вы же можете это сделать, — просил Серов и вопросительно смотрел на Имаса. Смотрел и не верил, что вновь может оказаться на свободе, получить оружие и сражаться. Михаил краем глаза увидел, что к ним приближается немецкий часовой. Он перешел на шепот.
— Это хорошо. Но сейчас нужно другое. Подберите надежных людей и будьте готовы. Сегодня вечером мы нападем на колонну, когда она будет возвращаться в лагерь. Поможете нам без лишнего шума убрать охрану, и мы всех примем в партизанский отряд.
Часовой поравнялся с Михаилом, откозырял ему. Имас спросил:
— Как дела, гренадер?[11]
— Спасибо, господин лейтенант. Хорошо, — Часовой остановился и попросил закурить. Михаил дал ему сигарету, и тот побрел дальше.
Серов был поражен выдержкой и смелостью своего нового товарища.
— Ты иди, сержант Серов, но запомни твердо, что слышал, да товарищам расскажи. Мы обязательно сегодня встретимся.
День клонился к вечеру, когда «лейтенант-связист» вместе с «полицейскими» отправился на телеге в Санок. Километрах в двух от лагеря Белого поджидал Андрей. Десантники совершили бросок через лес, прошли по зеленым полянам и просекам. Отцветала дикая яблоня. Крутились на ветру лепестки-снежинки, припорашивая высокую траву.
Под цветущими акациями Имас доложил Кучерову о маршруте пленных и численности конвоя.
Розовый шар солнца садился за дальние горы. Медленно сгущались сумерки. Мы выбрали место для засады, замаскировались вблизи дороги в густом ивняке. Иван Царенко внимательно просматривал заросли орешника, Странно, птицы садятся на кусты и сразу с криком взлетают. Значит, там кто-то прячется.
Царенко с Кучеровым осторожно подобрались к орешнику.
— А ну! Выходи, кто спрятался!
Тишина. Андрей лязгнул затвором и повторил приказ. Кусты зашевелились. Два оборванных человека помогли третьему, измученному, заросшему лохматой черной бородой, выбраться из орешника.
— Кто такие? Откуда? Куда идете? — уже значительно мягче спросил начальник разведки, догадываясь, что перед ним люди, бежавшие из фашистского плена.
Высокий мужчина средних лет, черный, словно лесной жук, сказал с кавказским акцентом:
— Моя фамилия Георгадзе, вместе со мной из немецкого плена бежали Кикнадзе и Кучава. Польские товарищи сказали нам, что в лесу появились советские десантники. Вот мы и пришли к вам.
НОВОЕ ПОПОЛНЕНИЕ
Глядя на измученных фашистской неволей людей, мы твердо верили — к нам пришли друзья. Я не стал их расспрашивать, где и когда попали в руки к врагу, а приказал прежде всего накормить. Ели они жадно, как могут есть голодные люди: черствые сухари грызли, словно медовые пряники.
Вспомнилось, как наголодался я, выбираясь в 1941 году из окружения… И вот еще раз убедился, что хлеб — великолепный подарок природы и рук человеческих. И никогда его ничем другим не заменить.
В партизанском отряде мы не имели возможности регулярно выдавать бойцам хлеб. И в голодную пору, в сыром, холодном лесу, черный сухарь был вкуснее самого любимого блюда: он пахнул полем, солнцем, придавал сил, звал к жизни.
Александр Георгадзе выделялся среди новичков: он говорил уверенно, чувствовалось, что это человек с твердым характером. Глядя мне в глаза, он попросил:
— Товарищ командир, так вы разрешите нам остаться в отряде? Мы пока слабы, но это дело временное. Родился я в Грузии, закончил строительный техникум, работал в Тбилиси. Добровольцем пошел на фронт, в плен попал в начале прошлого года, побывал в Германии, бежал. За Вислой схватили жандармы и бросили за колючую проволоку. Подобрал надежных товарищей и вот снова бежал. Кикнадзе — сержант, разведчик. Кучава — ездовой. Мы собирались бежать еще зимой — из пересыльного лагеря в Ченстохове, но не было удобного случая. Дайте нам оружие, помогите свести счеты с гитлеровцами!
— Оружие вы получите и еще повоюете, а пока смотрите — вон наши десантники подошли к дороге и в ивняке устроили засаду…
Со стороны реки показалось человек семьдесят измученных пленных, черных от грязи и усталости. Обувью им служили деревянные колодки. Обессиленные люди еле волочили ноги. Охранники держались обочин дороги, чтобы не глотать пыль. Конвоиры, расстегнув воротники мундиров, расслабив ремни, лениво плелись, болтая между собой.
11
В 1942 году фашистские пехотные полки были переименованы в гренадерские. Рядового вместо «солдат» звали «гренадер».