Вольфа оставили как заложника.
Приняв меры предосторожности, отряд перешел на новое место. Остановились в смешанном лесу — кругом березы, осины, клены. Засверкали на солнце топоры, лопаты, пилы, запахло свежей землей, древесиной. К вечеру поставили палатки для лазарета и штаба. Место выбирали со знанием дела, охраняли зорко: подойти к лагерю незамеченным никто не мог — секреты, посты, дозоры просматривали и прослушивали лес, разведчики тщательно прочесывали заросли.
Прошло двое суток, а Фолькмар не возвратился из города Санок. Его товарищ Вольф отказался от пищи и перестал отвечать на вопросы.
— Что делать, комиссар? Дружок Вольфа наверняка обманул нас.
— О предательстве Венцеля Фолькмара рано еще говорить, Имас. Всех немцев нельзя под одну гребенку стричь. Дров наломать проще всего, а вот разобраться в сложном деле, сохранить жизнь человеку — куда сложнее.
— Вот она, матушка — русская доброта.
— Михаил, Гитлера мы обязательно разгромим, но кто будет строить новую, демократическую Германию? Кто миллионам немцев расскажет о нас правду, кто будет вместе с нами выкорчевывать нацизм?
Имас, при всей ненависти к гитлеровцам, не мог не согласиться с доводами Похилько. Комиссар продолжал:
— Дорогой мой, ему семнадцать лет, у него впереди жизнь. Надо помочь этому немцу прожить ее с пользой для своего народа. Он пришел к нам добровольно. Ясно? Вольфа я беру под свою защиту. Надо ждать Венцеля, ждать!
ТАИНСТВЕННЫЙ ПОЛИГОН
На рассвете 6 июня 1944 года англо-американские дивизии высадились в Нормандии. Но лишь 25 июля наши союзники перешли в наступление. Однако и после открытия второго фронта основные силы вермахта находились на востоке и пытались любой ценой приостановить продвижение Советской Армии. Гитлер и его клика по-прежнему продолжали считать Восточный фронт самым главным. Все наиболее боеспособные фашистские части направлялись именно на Восток. Ожесточенное сопротивление гитлеровских армий возрастало, они лихорадочно возводили оборонительные линии, укрепляли берега рек, превращали на пути советских войск города в крепости. Остановить русских, чего бы это ни стоило, было главной задачей фашистов. Советские войска не должны вступить в пределы рейха. Сражаться до последнего гренадера — требовал Гитлер.
Немецкая разведка доносила верховному командованию вермахта о концентрации советских войск по всей линии Восточного фронта. Гитлеровцы спешно стягивали свои силы на южное направление, которое было на двести километров ближе к Берлину, и развернули здесь основные пехотные, танковые и моторизованные дивизии.
Любой ценой оккупанты силились обезопасить тылы, удержать в своих руках шоссейные дороги и железнодорожные пути для свободного маневрирования резервами. Была еще одна веская причина, из-за которой фашисты прилагали максимум усилий для разгрома сил Сопротивления и советских десантников в районе Бещад: здесь гнездились секретные ракеты «вува» («вундерваффе») — пресловутое «чудо-оружие». С его помощью нацисты надеялись испепелить Москву, Лондон, поставить на колени весь мир. «Вундерваффе» назывались ракеты «ФАУ-1» и «ФАУ-2» (ФАУ — от «фергельтунгсваффе» — оружие реванша).
Начиная с 1929 года, несмотря на строгие ограничения Версальского договора, в Германии под опекой министерства рейхсвера возникло бюро ракетных исследований. В нем были заняты четыре человека: капитан Вальтер Дорнбергер, инженер Вальтер Ридель, слесарь Генрих Грюнов и нынешний создатель ракет США Вернер фон Браун.
Приход к власти Гитлера принес творцам ракет все необходимое для успешной работы. В 1940 году на острове Узедом около местечка Панемюнде (ныне территория ГДР) вырос полигон, где проходили испытания ракет различных типов.
В 1942 году немецкие ракеты летали на расстояние до 250 километров. А весной следующего года «ФАУ-2» «приземлилась» на территории Швеции. Гитлер мечтал о широком применении ракетного оружия. Только благодаря неимоверным усилиям польских подпольщиков секреты острова Узедом стали известны.
В ночь на 17 августа 1943 года 600 тяжелых английских бомбардировщиков сбросили на Панемюнде 2000 зажигательных и фугасных бомб общим весом свыше полутора миллиона килограммов. Полигон пылал, пострадали помещения лаборатории, пусковые площадки, погибло свыше семисот человек. Однако это лишь притормозило работу над усовершенствованием ракет. Полигон спешно восстанавливался.