Гитлер, проигрывая сражение за сражением на территории Советского Союза, нуждался в «вундерваффе». С помощью этого оружия он надеялся произвести психологическую встряску: заставить сателлитов безропотно выполнять приказы, а у солдат вермахта укрепить явно пошатнувшуюся после сталинградского и курского сражений надежду па победу. Создатели ракет получали дополнительно крупные ассигнования и материалы. Тысячи военнопленных восстанавливали полигон днем и ночью.
Раскрытые тайные базы на Узедоме находились под непрерывным наблюдением англичан и еще дважды подвергались массированным налетам авиации.
Тогда ракетостроители с острова Узедом переехали на территорию Краковского воеводства и облюбовали район западнее Жешува. Здесь, на берегах тихой реки Вислока, между местечками Дембица, Сендзишув, Кольбашова и Мелец, эсесовцы построили и тщательно охраняли испытательный полигон. Там были отлично замаскированные полевые аэродромы, туда подходили ветки железной дороги. Население ближайших сел оккупанты вывезли в Освенцим, а свою базу обнесли колючей проволокой и прикрыли различными сторожевыми постами, вышками, минными полями. По любому самолету, следовавшему в направлении к ней, немедленно открывала огонь мощная система противовоздушной обороны.
И вот отряд имени Пожарского оказался вблизи этой базы. Пытаясь собрать информацию о летающих торпедах, партизанские разведчики установили связь с польскими подпольщиками. Многие из них но нашей просьбе отправлялись в районы, где предполагалось размещение интересовавших нас объектов. По крупинке собирали о них информацию и передавали ее партизанам. Крупицы разведывательных данных… Нередко они стоили нам крови.
Я прохаживался по каменистой тропке. Высоко в небе шумели кроны могучих дубов. Солнце с трудом пробивалось сквозь густую сеть веток. Скупые лучи освещали сырую землю. Где-то внизу, под горой, журчала горная речушка. Я смотрел, как постепенно темнела внизу долина, а мысли мои все время возвращались к таинственному полигону. Необходимо как можно быстрее отметить на карте его квадрат.
Легко отметить, но трудно найти… Искать! Искать! Все взвешивать, сопоставлять и в конце концов все-таки прийти к единственному и верному выводу. Шагая по тропке, я неожиданно остановился над крутым обрывом: «А что, если собранные нами крупицы данных не дадут нужной картины?»
Внизу уже цеплялся за кусты туман. А я все думал и думал. — Где же этот квадрат? А что, если поступить так… — я быстрей зашагал по тропке. Мысль работала лихорадочно. — У нас восемь основных шоссейных дорог, десять грунтовых, три железные дороги. Так вот… Надо собрать верных друзей-поляков, дать им деньги, и пусть они едут в разные стороны… Разведка веером. Надо выяснить места, куда гитлеровцы никого не пускают. Люди вернутся и, может быть, ничего не узнают, но не это главное — важно знать те места, где обрываются дороги. И тогда… Тогда на карте возникнет таинственный квадрат. Пожалуй, это верно! Нужно немедленно действовать!
Вечером я отправил две группы в разведку. Когда они возвратились и указали на карте пункты, где перед ними закрылась дорога, я послал их в другом направлении. Целую неделю я не находил себе покоя, волновался — а вдруг не вернутся верные люди? Но разведчики возвращались и по их лицам я видел — они недовольны мной. Какого черта гоняет их командир по разным дорогам с таким пустячным заданием?
А на карте после каждой поездки разведчиков появлялись точки. Потом они соединялись линиями, которые постепенно начали смыкаться.
Было за полночь, когда после очередного доклада разведчиков я взглянул на карту и обомлел. Квадрат! Возник таинственный квадрат! Я отчетливо видел его контуры и мог уже заштриховать синим карандашом. Вот он!
Наш отряд после диверсии на железной дороге Санок — Устшики-Дольне перешел в лесной массив поблизости хутора Рудавка. Обосновались на горе Орату. Высота ее превышала 600 метров. Радисты уверяли, что с возвышенности лучше устанавливать связь с Центром.
Владислав Риняк и Иозиф Сабат возвратились из городка Хелм. Нам стало известно, что на берегах реки Вапш в прибрежных лесах немцы держат специальные части, которые следят за местностью, где падают и взрываются летающие торпеды. Поляки пытались пробраться к местам взрывов, но гитлеровцы всякий раз устремлялись туда на машинах и мотоциклах. В каждого человека, замеченного в районе поиска, гитлеровцы стреляли без предупреждения.