Подъездные пути к полигону наша разведка держала под наблюдением. Вскоре крытые брезентом немецкие грузовики потянулись из Дембицы на запад. Мы обнаружили, что часть секретных грузов направлена в армейские склады, находящиеся в окрестностях местечка Ветлино.
Конец июля был для нас поистине праздничным. Красная Армия, разгромив минскую группировку гитлеровцев, прорвала фронт в районе Ковеля и вышла к Западному Бугу. 18 июля она форсировала реку и вступила на территорию Польши. В этой операции участвовали польские артиллеристы, которые своим огнем прокладывали путь советской пехоте и танкам.
Летчики сбросили нам очередную партию листовок, обращенных к польскому населению.
В одной из них говорилось:
«БРАТЬЯ!
Все на борьбу с фашистскими оккупантами! Не верьте клевете гитлеровцев и их сознательных и несознательных агентов на Советский Союз и нашу Польскую Армию. Достойно встретьте союзную Красную Армию, которой принадлежат величайшие заслуги в деле победы над гитлеровской Германией. Помогайте нашей Армии и советским войскам…»
Меня, комиссара и начальника штаба польские товарищи пригласили в Лишню. Местные жители исключительно тепло приветствовали нас, благодарили за помощь, заверяли в искренней дружбе, поздравляли со вступлением Красной Армии в Польшу.
Собравшиеся дружно аплодировали Владиславу Риняку, который сказал:
— За тысячу лет истории Польского государства власть неизменно находилась в руках имущих классов. Теперь мы должны построить Польшу, свободную от эксплуататоров. Залог тому — совместно пролитая на полях сражений кровь наших народов, дружба со старшим братом, великим Советским Союзом.
Да, дружба нашего отряда с местным населением была действительно крепкая. И жители всеми силами старались помочь нам. Вот один из примеров.
Когда пастушки из Лишни заметили машину с вращающимися над кузовом металлическими обручами (пеленгатор), они сразу же сообщили нам. Такие же вести поступили из других сел. Вскоре над лесом, где мы находились, появился самолет-разведчик. Нам пришлось уходить. И не зря. С восходом солнца опустевший лагерь жестоко бомбила немецкая авиация.
…Августовский лес радует человека своей красотой. Какое здесь многообразие красок! Золотом блестят тронутые ранним холодком листья берез. Красными бусами ягод украсилась рябина, осины горят багровым нарядом, черные серьги украшают подрумяненную черемуху, и все же в августе лес носит отпечаток усталости. Меняют свои наряды подлески. Поблекли многие яркие цветы. Лес запах сыростью и прелыми листьями. Дни еще стояли по-летнему жаркие, а ночи стали холодными.
Радио теперь каждый день приносило радостные вести, они ободряли партизан, придавали сил. Отправляясь на задания, минеры и разведчики подходили к палатке Шуры и Виктории. Лунева принимала сообщения Совинформбюро.
Затаив дыхание, партизаны слушали голос Москвы.
— Войска 1-го Украинского фронта три дня тому назад перешли в наступление на Львовском направлении.
Район действий отряда имени Пожарского в августе 1944 года из тылового превратился в прифронтовой.
Гитлеровцы усиленно охраняли военные объекты, и минерам приходилось действовать теперь вместе с боевыми группами. Даже к небольшим автомобильным дорогам мы пробивались с боем. Это в корне меняло тактику бесшумных партизанских налетов и нападений, терялся момент внезапности.
Мы знали, что в деревне Ветлино находится фронтовой склад продовольствия и боеприпасов, туда зачастили грузовики с полигона. Секреты «ФАУ-2» по-прежнему были в центре нашего внимания. Филипп Похилько два дня «обхаживал» деревушку, присматривался к местности, изучал схему проволочного заграждения, определял численность караула и время смены часовых. Комиссар предложил малыми силами захватить склад.
Группа Владека Риняка скрытно подошла к Ветлино. Похилько хотел дерзкой атакой смять охрану, ворваться на территорию склада, перебить гитлеровцев, отдыхавших в караульном помещении, а потом все уничтожить. По, готовя нападение па склады, он не заметил главного: гитлеровцы, замаскировав свои дозоры, внимательно просматривали местность.
Подползающих к проволочному заграждению партизан фашисты обнаружили раньше, чем те успели сделать в «колючке» необходимые проходы и занять исходную позицию для атаки. Разгорелся бой. Крупнокалиберные пулеметы свинцовым градом преградили дорогу не только к складу, но и к спасительному лесу. Огонь фашистов становился все плотнее и губительнее. Быстро светало. Риняк, потеряв связь с Похилько, послал в штаб посыльного. Ко мне примчался Семен Кикнадзе.