Тот, что сидел посередине и приветствовал нас, теперь пристально меня разглядывал. Я отвечала ему тем же. Черные, как смоль волосы, пронзительно пустые глаза и какое-то неуловимое сходство, как будто я уже видела его где-то. Отец Влада. Эта догадка электрическим разрядом проскочила по моему телу, заставив крепче сжать руку Данте.
-Я рад приветствовать тебя в нашей семье, Зария. Мы долго ждали тебя, правда надеялись увидеть твоим спутником моего сына, но пути Богов неисповедимы, так кажется говорят смертные о своем божке - он неприятно усмехнулся, оправдывая мои догадки о дурной наследственности Влада - Меня зовут Густав дю Риль, я твой несостоявшийся тесть. Позволь представить тебе остальных членов Совета - Морис Норнхольд, мой главный заместитель - он указал на мужчину, сидящего по правую руку от него. Тот кивнул мне, приветствуя - Он отец твоего нынешнего мужа - После этих слов я пристальней всмотрелась в вампира, пытаясь найти сходство с Данте, но попытка оказалась тщетной - они были словно небо и земля, ничего общего.
-Вацлав Фронг, Максимилиан Гай, Бронте де Бриньяк, Мажеслав Кайнт и Мурсилио Ортега-и-Гассет - вампиры по очереди кивали мне, когда председатель называл их имена. Судя по всему, Совет представляет из себя некий вампирский интернационал, что мне показалось очень забавным. Тем временем, Густав продолжал что-то мне рассказывать.
-Я надеюсь, твой муж ввел тебя в курс дела. Сегодняшний Совет, отчасти созван ради вас, так как ситуация показалась нам не совсем понятной - случай беспрецедентный, разводы в нашей среде нонсенс. Но ты, Зария, сама по себе уникум, раз тебя в свое время выбрал мой сын - по залу пролетел одобрительный гул - Мы знаем, что твое превращение еще только в начале своего пути, поэтому мы не предлагаем тебе разделить с нами кровь, этот обряд мы исполним на твоем рождении. Сейчас же мы хотим прочесть тебя, чтобы убедиться, что ни одно из правил нашего рода не было нарушено и ты достойна быть одной из нас. Подойди, дитя.
Я колебалась пару секунд, но Данте крепче сжал мою ладонь, а потом выпустил, тем самым отпуская меня на эту процедуру. Будет ли мне больно или неприятно, я раньше не задумывалась, но сейчас этот вопрос очень сильно взволновал меня.
-Не бойся, дитя, мы не причиним тебе боли - более глубокий, почти сказочный голос заставил меня поднять голову - Морис Норнхольд, отец Данте с отеческой улыбкой смотрел на меня со своего места. Мои губы непроизвольно расплылись в улыбке и я уже более уверенно подошла к трибуне.
-Преклони колени - властный, резкий голос, кажется это француз. Я опустилась на маленькую бархатную подушку, которая чудом оказалась прямо передо мной.
-А теперь подними голову и смотри мне в глаза - Густав дю Риль присел в свое кресло и протянул руки вампирам, сидящим по бокам от него. Тоже самое проделали и остальные. Я как завороженная наблюдала за этим странным ритуалом и мне казалось, что вот сейчас, через пару секунд, они все дружно рассмеются и покажут мне скрытую камеру, настолько нереальным казалось это действо. Но нарушать тишину бодрыми криками никто не собирался, а наоборот, мне показалось, что в зале остались только я и семеро членов Совета, настолько пронзительной и абсолютной была тишина. Ни шороха, ни вздоха. Только легкий треск свечей в канделябрах и шелест листьев за окном. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
-В глаза, Зария - я подчинилась и распахнула веки так широко, что казалось глазные яблоки сейчас вывалятся со своих насиженных мест. Ответом мне был черный омут взгляда дю Риля. Он притягивал к себе, как магнит, казалось вся суть мироздания сейчас сосредоточена в этих двух небольших точках и жизненно необходимо смотреть не отрываясь, не моргая, не дыша в эти два черных колодца. Еще мгновение и из них начала расплываться тьма, как вода в половодье. Тьма начала затапливать все вокруг, но я не могла пошевелиться, все вокруг замерло, в напряженном ожидании. Я начала тонуть, в попытке сделать вдох, который мне уже давно не был нужен. Вязкая темень накрыла меня с головой и я оказалась в полном одиночестве, не пойми где. Время снова потеряло свою силу и я не понимала, сколько уже я нахожусь в этой тьме, пока перед глазами не начали вспыхивать нечеткие картинки, сначала по одной, потом все чаще, ускоряясь и заставляя мою голову кружиться, послышались голоса. Кто-то хвалил меня, потом начинал кричать, ледяным голосом указывая на какие-то ошибки, потом снова, растекаясь теплым медом, говорил слова благодарности. Прямо перед моим лицом вспыхнуло первое четкое видение - лицо Влада, оскалившегося в жуткой улыбке. Я невольно отпрянула, но образ последовал за мной. Паника начала потихоньку захватывать мое сознание, по мере того, как Влад материализовывался передо мной. "Нет, нет, нет, только не это" - мысли путались, сталкивались и с шумом покидали мою голову, бежали, как крысы с тонущего корабля. А я испугано смотрела на своего бывшего мужа. Пара мгновений и он исчез, а на его месте появился Данте. Я с облегчением улыбнулась, получив в ответ мягкую улыбку Данте. Он аккуратно протянул мне руки, приглашая в свои объятия. Не долго думая, я подалась ему на встречу и в этот момент, он тоже исчез. Я осталась одна, в полной тишине и абсолютной темноте. Но мне не было страшно, мне было хорошо здесь, так хорошо, что закрыв глаза я откинулась на спину, но вместо ожидаемого падения, я просто поплыла. Тьма ласкала меня, нежно вплетаясь в мои волосы, просачиваясь сквозь платье, я чувствовала ее заботу, как будто я снова вернулась в материнскую утробу. Я наслаждалась ее прикосновениями, когда раздался чей-то голос. То ли в моей голове, то ли вокруг меня, но он был везде. Зари, мое имя эхом проигрывалось вокруг, пока я не открыла глаза.
-Да?
-Теперь ты одна из нас
-Разве? Я не чувствую себя другой...
-Но это так. Твое превращение скоро закончится и ты получишь частичку мироздания. Что ты знаешь о нас? Судя по твоим воспоминаниям, ты даже не представляешь кто мы.
-Нет, я знаю, что вы убийцы, что вы не можете без крови, что теперь я буду жить вечно и также убивать
-Но кажется тебя это не очень расстраивает?
-Ты прав. Больше меня расстраивает то, что я не могу от этого никуда деться, теперь абстрактное слово вечность, приобрело для меня слишком зловещий и конкретный смысл. Я буду вечно жить, буду вечно помнить.
-Это тебя пугает?
-Это меня расстраивает - голос легкомысленно захихикал - Ты забавна, дитя. Но сейчас, я должен тебе раскрыть тайну нашего существования. Это означает конец нашего глупого ритуала и наконец твою полноправную свободу среди нас. Ты готова слушать?
-А у меня есть выбор? - я потянулась и приняла вертикальное положение - Можешь не отвечать, это был риторический вопрос.
-Ты необычайно мудра для своего человеческого возраста - мне показалось или в голосе прозвучала издевка? - Я начну с истоков, хотя это всего лишь то, что передали нам предки. Первые давно ушли от нас, не выдержав груз времени. Все не так просто, жить вечность - это просто возможность, но прожить ее никто не в состоянии, рано или поздно, мы все уходим. Но мы были всегда, с сотворения мира, с начала вселенной. Как мы оказались здесь - загадка даже для нас самих, но теперь это наш мир, наша жизнь. Прости, если говорю загадками, но ты поймешь это чуть позже. Скажи, что ты знаешь о любви, Зари?
Я опешила. О любви? Ничего. Никогда не любила и никогда не полюблю. Тем временем, голос продолжал.
-Человеческая любовь это необъяснимое явление, по крайней мере для них самих. Что это? Химия, порыв души, физическое притяжение? Люди сами не могут найти ответы на эти вопросы, и поверь, они никогда не найдут его. Хотя все до безобразия просто. Наш мир так устроен, что каждый чувствует необходимость продолжить свой род. Но насколько добровольно это происходит? Знаешь ли ты, что ни одна женщина не пошла бы добровольно на те муки, которые несет с собой рождение новой жизни, если бы не знала, что такое любовь, если бы никогда не испытывала этого чувства? Люди очень изворотливые и хитрые животные, зачем ответственность, продолжение рода, если можно лишь получать удовольствие от процесса? Именно тут и вступает в игру любовь. Ты любила когда-нибудь? - я покачала головой, уверенная, что голос увидит мой жест - Я так и думал. Кто-то там наверху нашел очень простое решение такой проблемы, как продолжение рода человеческого. Когда люди влюбляются друг в друга, им открывается поток мироздания, высшая благодать, по нитям спускается в их головы, в кровь, становясь наркотиком. Творцы приоткрывают завесу тайны, дарят людям это высшее знание, которое они могут наблюдать, заглядывая в глаза любимому. Это можно назвать высшим знанием, средоточием жизни. Люди называют это любовью. Но благодать не может быть вечной, для людей. Ведь им нужно продолжать род и одной любви для этого недостаточно. Поэтому канал перекрывается и человек еще какое-то время живет на той наркотической тяге, что осталась в его крови, пытается разглядеть в чертах любимого ту вселенскую мудрость, что видел раньше. Но время неумолимо бежит вперед и вот человек вновь отправляется на поиски этого чувства, знания. На поиски любви, так как от этого наркотика невозможно отказаться - голос затих, а я пыталась переварить полученное знание. Значит все так просто? Обмен - род на высшее благо, частичку вселенной... Стоит ли этого запрошенной цены?