Пролог.
Они сунули ей в карман деньги и выставили за дверь:
— Ты хорошо поработала. Приходи ещё, если что.
Ухватившись за перила, она нагнулась, и всё скудное содержимое желудка выплеснулось на лестничную площадку. Язык обложило жёлчью, рот и нос заполнились густой слизью. Зажмурившись, она сплюнула оставшуюся слюну на грязный пол, вытерла рукавом губы и, закрыв лицо ладонями, медленно опустилась на ступеньки.
Шум в висках был подобен ветру. Он то усиливался, то затихал, а потом взрывался с новой силой, заставляя трепетать сердце. Девушка дышала ему в такт, сбивчиво всхлипывая на вдохе и утирая тыльной стороной ладони бесполезные слезы. Туман перед глазами постепенно рассеивался.
«Надо забыть. Не думать, — стучало в голове. — Я свободна. Свободна. Свободна... И это главное».
1
Несколько часов назад...
— Привет, малыш.
— Привет, Макс. — Молодая девушка улыбнулась и, слегка запрокинув голову, обняла подошедшего к ней парня за шею. Её длинные тёмные волосы соскользнули с плеч, рассыпавшись ровными прядями по спине.
Он притянул её за талию:
— Хорошо сегодня выглядишь.
— Стараюсь. — Она кокетливо поморщила носик, после чего парень не смог удержаться от поцелуя.
Девушка ему ответила, хотя ей и не было приятно. Но ради статуса его подружки приходилось терпеть. В их отношениях каждый преследовал свою выгоду: он хвастался перед друзьями связью с несовершеннолетней милашкой, она получала взамен пропуск во взрослую элитную тусовку. Последняя состояла сплошь из детей высокопоставленных родителей: бизнесменов и чиновников. И попасть туда можно было либо имея определенное место в обществе, либо посредством знакомства с одним из её представителей. Родители девушки были с достатком выше среднего, но не занимали никаких выдающихся должностей: отец — предприниматель, у него был свой гаражный автосервис, мать — домохозяйка, поэтому только встречи с Максимом открывали ей дорогу туда. Преимуществ от этого было много, но главное из них — неприкосновенность. Зная, кто она и к какой тусовке принадлежит, никто и слова не мог сказать в её сторону.
— Придёшь сегодня вечером? — спросил парень, всласть насытившись и оторвавшись от неё.
— Конечно. — Девушка опять улыбнулась, брезгливо проглотив слюну. Она до сих пор не могла привыкнуть к ощущениям после поцелуя. Возможно, это нормально, что слюней во рту становилось больше, но понимание того, что они не её, вызывало тошнотворный рефлекс каждый раз, когда парень отстранялся. Чтобы подавить последний, приходилось отвлекаться на посторонние предметы, и она сфокусировала взгляд на его накаченной груди, рельеф которой выделялся даже через тонкий свитер.
— Я буду ждать, Стелла.
На прощание он поцеловал её в щечку.
Стелла помахала рукой вслед его удаляющейся мощной фигуре.
«Если бы не рыбьи губы и большущий язык, который так противно было терпеть во рту, он бы мог сойти за идеального парня», — вздохнула она и направилась к остановке.
Сегодня дополнительные занятия по искусствоведению проходили вне школы, и она решила не тратить время на ожидание маршрутки, которая, когда нужно, ходила с промежутком в час, а пошла пешком. Расстояние было небольшое, каких-то двадцать минут ходьбы. Времени до урока оставалось много, и погода располагала к прогулке.
Погрузившись в мысли, она брела по тротуару вдоль трамвайных рельс, не замечая, что кто-то пристроился рядом. Только когда её путь преградила пара ног в небрежно свисающих штанах и грязных кроссовках, остановилась, подняв голову и недоумённо распахнув глаза.
— Какие люди... — улыбнувшись во весь рот, протянул худощавый рыжий парень. Волосы его были взъерошены и выглядели неряшливо.
— И тебе привет, — коротко бросила Стелла, узнав его. Месяца два назад они познакомились на районе. Тогда он был с другом, а она с подругой. Договорились о ещё одной встрече, про которую девушки забыли.
— Давно не виделись, — довольно ухмыляясь, прицыкнул рыжий. — Как дела?
Стелла пожала плечами:
— Ничего.
Она тщетно пыталась вспомнить, как его зовут.
— Что же вы не пришли тогда? — Рыжий опустил руки в карманы и покачнулся с носков на пятки.
К ним подошёл брюнет и молча уставился на неё.
— Не получилось. — Стелла отвела взгляд в сторону. Не скажешь же, что знакомство было шуткой и они не встречаются с такого рода парнями.
— Тогда пойдём с нами сейчас, — предложил рыжий. — Погуляем...
— Нет, спасибо. — Только этого не хватало. Стелла отрицательно покачала головой. — Я спешу. Притом вы и так не одни. — Она покосилась на девушку, пристроившуюся к чернявому.