Стелла через натянутую улыбку отвечала, что всё нормально, просто много занятий и надо готовиться к поступлению в вуз. На такие аргументы контраргументов у них не находилось.
В один из дней, вернувшись из школы, Стелла застала маму сидящей на диване. Всегда прибранная гостиная выглядела неряшливо: постиранные вещи кучей валялись в тазике на полу, шкафчик с лекарствами был открыт нараспашку, на столе были разбросаны таблетки. Мамины волосы растрепались, лицо опухло, с коленей свисало полотенце, кончиком которого она вытирала нос.
Когда взгляд девушки упал на раскрытую тетрадь, лежащую на ковре, сердце застыло в груди. Это был тот самый дневник, в котором она подробно описала случившееся за последние три месяца.
Стелла упёрлась рукой о стену.
— Как ты могла?! — тихо прохрипела она, пытаясь сфокусировать взгляд на лице матери, но перед глазами всё плыло. Воздуха в квартире стало так мало, что она делала вдох за вдохом, не в силах надышаться. Гнев, злость, обида и стыд смешались в одну колкую массу чего-то страшного, что готово было взорваться атомным шаром. Как мать посмела влезть в её частную жизнь?! Без спросу! Просто взять и прочитать!
Мама подняла на неё полные боли глаза. Стелла не двигалась с места. Если та начнёт ругать, это будет последней каплей. Лучше сразу на улицу. Исчезнуть навсегда. Поселиться в притоне, где её никто не узнает, и влачить там остатки разбитой жизни.
Но мама молча отложила полотенце и подошла к ней. Взяла за руку и с горечью посмотрела в лицо.
— Почему ты мне не сказала? — прошептала она, и лучше бы она орала, чем эта жалость.
Захотелось взвыть, нагрубить в ответ, но вместо этого девушка стиснула зубы и... расплакалась.
Мама прижала её к груди. Она тоже плакала. Так они простояли минут десять, а потом состоялся трудный разговор, которого было не избежать. На вопросы девушка отвечала размыто, пряча распухшие глаза за салфеткой. Настоящие имена парней так и не открыла. Когда же речь зашла о полиции, категорично поставила точку в разговоре, заявив:
— Лучше покончить с собой, чем пройти через этот ад ещё раз.
И мама не стала больше пытать, а решила её увезти.
В школе она предупредила о непредвиденных обстоятельствах и срочном переезде. Папе объяснила смену места жительства переходным возрастом и проблемами с учителями.
На окраине городе проживал мамин брат. Связавшись с ним, она, не вдаваясь в подробности, сообщила, что у них проблема и нужна его срочная помощь. И хоть Стеллу не прельщала перспектива стать подкидышем в дядиной семье, другого выбора не оставалось. Она даже не пыталась протестовать, так как понимала — на данный момент это лучший вариант.
Приготовления заняли один день. Собрав необходимые вещи, которые поместились в маленький чемодан, она отправила Люсе сообщение, предупредив о временном переезде. Подруга не ответила. В деревне время от времени пропадала связь, что сейчас было только на руку.
Дядина семья состояла из трёх человек: его самого, жены и взрослой дочери. Кузина была старше на четыре года, и они никогда близко не общались. Девушкам предстояло разделить комнату на двоих, и Стелла переживала, как примет её сестрица, но страхи оказались напрасными.
В первой половине дня Стелла занималась дома, чтобы не отстать от школьной программы, — для перевода в другую школу требовалось время — а вечером они с Кристи выходили во двор. Кареглазая полноватая брюнетка с миловидным лицом и короткими волосами была убеждённой феминисткой, чётко идущей к своей цели. Она не посещала модные тусовки и увеселительные мероприятия, и свободные вечера сёстры коротали за разговорами у дома на лавочке.
У Кристи была мечта — закончить институт менеджмента, открыть бизнес, заработать кучу денег и уехать из города навсегда. И каждый раз она рассказывала новые и новые истории о будущем, как сложится её жизнь после, обязательно придумывая занятия и для Стеллы в своём воображаемом мирке.
Через неделю приехали родители. Пока взрослые общались, девушки вышли прогуляться. Кристине надо было зайти к одногруппнице, отдать конспекты. Стелла осталась ждать на улице.
Неподалеку светловолосый парень чинил мотоцикл. Несколько дней назад Кристи познакомила их, сказав, что это сосед и друг детства, и представила каким-то именем.
Парень, завидев девушку, приветливо помахал рукой. Та кивнула в ответ.
— Иди сюда, — позвал он.
Стелла огляделась по сторонам, но кроме неё вокруг никого не было. Решив, что он хочет что-то спросить о сестре, она подошла и остановилась у облезлого гаража.