Через три дня бесполезное времяпрепровождение в больнице наскучило. Никаких процедур не проводилось, анализы не сдавались, лишь изо дня в день приходил всё тот же доктор и осведомлялся о её самочувствии. Ей категорически запретили вставать с кровати, и для справления нужды каждый раз требовалось вызывать санитарку. Отец подсуетился, и Стеллу перевели в коммерческую палату. С одной стороны это было хорошо: никто не храпел и не стонал рядом, все-таки в отделении травматологии лежали разного уровня больные. С другой стороны даже поговорить было не с кем. Поэтому Стелла коротала дни за просмотром фильмов на телефоне или по телевизору.
Сегодняшнее утро выдалось дождливым, под стать унылому настроению, и девушка щёлкала пультом в поисках интересной программы.
— Привет, Стелла. — Противный голос, внезапно раздавшийся от двери, заставил ее тело вздрогнуть.
Время словно повисло над обрывом, решая, идти дальше или свалиться кубарем в пропасть. Она повернула голову, но получилось заторможено, кадры менялись перед глазами, как в замедленной съёмке, и взгляд фокусировался на мельчайших трещинах неидеальной стены помещения. Но несмотря на стопроцентную уверенность, она всё же надеялась, что ошиблась.
В дверях стояло оно — убогое существо из её кошмаров. Помятый халат был накинут поверх плеча, в одной руке он сжимал букет жёлтых полевых цветов и такого же цвета прозрачный пакет, в другой — зонт.
Кусок яблока, секундой до этого отправленный в приятное путешествие к желудку, застрял где-то в районе солнечного сплетения, так и не достигнув места назначения, и начал болезненно торить себе дорогу через сжавшиеся вокруг стенки пищевода.
— Что ты здесь делаешь? — закашлявшись, прохрипела Стелла.
Пепик не обратил внимания на её недовольное выражение лица и с ехидной улыбкой прошёл в палату. Небрежно кинув букет ей на колени, а зонт и пакет, в котором оказались фрукты, — на пол, он остановился рядом.
— Да вот. Узнал, что ты в больнице. Решил навестить.
Наблюдая за её расширяющимися от страха зрачками, он довольно прицыкнул.
— Ну так как ты, Стелла? — Обеими руками он оперся о матрас и навис над ней, как корявая сухая ветка из фильмов ужасов. Отвратительная улыбка растянулась до предела, и из его рта пахнуло перегаром. — Все путём? Давно не виделись. Куда пропала?
— Не твоё дело, — огрызнулась Стелла, пытаясь совладать с наплывающим отчаянием. — Зачем пришёл? И забери свои вещи.
Она брезгливо кивнула головой на брошенные подарки.
— Какая грубая, — причмокнул губами Пепик. Его взгляд стал уничтожающим, и на минуту показалось, что он задумал что-то страшное, чего она никак на сможет предотвратить. — Ведь я пришёл как друг. Я же твой друг, Стелла.
Его слова, процеженные через сито изъеденных кариесом зуб, словно хлыст ударили по щекам.
— Или ты забыла наш маленький секрет?
Девушка прикусила губу, не зная, что ответить. Щёки налились, как вишни.
— Вот так-то, девочка. — Пепика удовлетворило её молчание. — Поэтому ты кушай-кушай и выздоравливай поскорей.
Ухмыльнувшись ещё раз, он выпрямился, поправил халат, поднял с пола зонт и направился к двери.
— Я ещё зайду.
Стелла так и осталась полулежать неподвижно, вцепившись одной рукой в пульт, другой в недоеденное яблоко.
В палату вошла мама.
— Что это за парень? — удивлённо спросила она, столкнувшись с ним в двери. Стелла вздрогнула и перевела на неё стеклянный взгляд.
— Что с тобой? — Мама нахмурилась и коснулась её лба. — В чём дело? Всё в порядке?
— Ничего. — Следовало взять себя в руки, и Стелла приложила усилие, чтобы улыбнуться. — Голова болит. — Но застывшие в глазах слёзы трудно было загнать обратно.
— Кто он? — Мама в упор посмотрела на дочь.
— Просто знакомый, — как можно более спокойно выдохнула Стелла и, повернувшись к тумбочке, взяла салфетку. Высморкавшись, она незаметно промокнула набежавшие слёзы. — Он принес гостинцы от Макса.
— Ты что, простыла? — Мама пропустила её слова мимо ушей и озабоченно присела рядом.
— Да нет, аллергия на цветы, выкинь их, пожалуйста. — И девушка всучила ей отвратительный букет.
— Ты меня напугала. — В голосе мамы послышалось облегчение. — А то я уж подумала...
— Нет-нет. Всё в порядке. Не переживай, всё хорошо.
— Но почему Макс сам не пришёл? — Мама вновь недоверчиво посмотрела на дочь.