Теперь Стелла сообразила, почему так знакомо прозвучало имя. А она за суматохой учебных дней и забыла про давнего друга семьи. В тот вечер мама поведала, что с Алексеем Павловичем они знакомы со студенческой скамьи. Закончив педагогический университет, мама родила Стеллу и выбрала для себя роль домохозяйки, а Алеша через некоторое время уехал специализироваться заграницу, где и остался. Там он получил ученую степень и дополнительное образование по менеджменту и экономике и долгое время работал в сфере административных услуг. А в июле вернулся на предложенную новым министром должность ректора университета. Очень удачно, надо сказать, вернулся, и главное — как во время.
Почему министр утвердил на место ректора именно его, мама не уточняла, как и не стала вдаваться в подробности его личной жизни, сказав лишь, что когда-то они дружили семьями и были очень близки. Поэтому Алексей Павлович по старой дружбе помог ей с устройством дочери в университет.
Но что ему сейчас понадобилось от Стеллы?
Нехотя поднявшись со стула, девушка взяла свой уже сложенный портфель и направилась к выходу. Следуя за подругой вдоль по коридору и все время, пока поднималась по лестнице на второй этаж, она думала, что скажет пузатому дядьке. Первая их встреча произошла неудачно. Пока Стелла умывалась и собиралась, Алексей Павлович, в спешке попрощавшись с родителями, ушёл. Поэтому впечатление о девушке у него сложилось неоднозначное: растрепанная и побитая. И если тогда на это ей было глубоко плевать, сейчас стало стыдно.
В приемной секретарь доложила об их прибытии по телефону и пригласила войти. Но Маринка застыла на месте, как вкопанная, заявив, что подождёт здесь.
Ничего не оставалось, как войти самой, что Стелла и сделала, в нерешительности толкнув дверь.
— Можно?
Переступив порог, она очутилась в просторном помещении с массивным столом посередине комнаты. За ним высилось пустые кожаное кресло. Вместо стены шло панорамное окно с видом на городскую площадь. Стелла сощурилась от яркого света, проникающего через открытые жалюзи, и обвела взглядом комнату. На маленьком диванчике вдоль стены расположился уже знакомый Алексей Палыч, а рядом с ним человек, встретить которого здесь она никак не ожидала...
28
— А, Стелла! — Алексей Павлович, не поднимаясь, широким жестом поприветствовал девушку.
— Проходи, садись.
— Здрассте, — но та замерла на месте, напряжённо переводя взгляд со светловолосого парня на друга семьи и обратно.
— Ну, думаю, мы с тобой всё обсудили, Денис. — Алексей Павлович хлопнул молодого человека, расположившегося рядом, по колену. — И если ты меня понял, можешь идти.
Парень утвердительно кивнул и поднялся с дивана.
— Всё понял, Алексей Павлович. Не сомневайтесь. Будет сделано на высшем уровне, — отчеканил он, шутливо отдав ректору честь, затем посмотрел на Стеллу.
— Привет.
Ответом ему послужили уничтожающий взгляд и брезгливая дуга из губ, которые он проигнорировал шикарной улыбкой, выйдя из кабинета и, как бы случайно, зацепив девушку плечом.
— Ну, что же ты встала, как вкопанная? Заходи. — Алексей Павлович, поднявшись, поправил съехавший ремень, подошел к столу и опустился в кресло. Стелла последовала приглашению, расположившись на сиденье перед ним. Спина ровная, словно в позвоночник воткнул кол.
— Рассказывай, как дела? Никто тебя не обижает? — Мужчина перекрестил пальцы, положив руки перед собой, и внимательно посмотрел на неё.
— Да всё нормально, — пожала плечами Стелла, не совсем понимая, к чему он клонит. Не хватало, чтобы пузач взял над ней опеку и начал контролировать каждый шаг.
— Никто не пристает, не мешает учиться? — продолжал допрос Алексей Павлович.
«Мама!» — тонкой жилкой запульсировало в мозгу. Определено, без её участия не обошлось.
Выделяться среди студентов особым отношением ректора было последнее, к чему стремилась Стелла. А значит, дома предстоит серьезный разговор.
— Всё хорошо, Алексей Павлович, — отчеканила девушка и поджала губы.
— Ну хорошо, так хорошо, — не стал настаивать мужчина. — Если возникнут проблемы, сразу ко мне. На этом пока всё.
Добродушно улыбнувшись, он хлопнул ладонью по столу, тем самым дав понять, что разговор окончен.
Стелла кивнула в ответ, про себя облегченно выдохнув, поднялась и, бросив у двери: