Лёха и Люся посмеивались над ребятами, называя «святая парочка», но Гера и ухом не вёл, а Стеллу это радовало. Можно было просто спокойно общаться, не следя за словами, не проверяя, торчат ли волосы или размазался макияж, не прикрывая рот рукой, когда смеешься, в общем, не бояться упасть в грязь лицом. Гера принимал её такой, какая она есть — обычной, как все.
Вечером мама сообщила, что на два дня уезжает с папой в другой город. Тот собирался закупить необходимые автозапчасти, мама же сопровождала в роли соводителя и няньки. Дорога была длинной, вести машину собирались по очереди. И хотя всё это можно было заказать по интернету, папа настоял на поездке.
«Такие детали нужно проверять самому, а то пошлют абы что», — пояснил он свою позицию. Но Стелла прекрасно понимала, что работа — лишь отговорка. Близилась годовщина их свадьбы, и папа просто хотел сделать маме сюрприз: мама любила путешествовать на машине, по дороге заезжая во все попутные места.
Перед отъездом мама настойчиво попросила Стеллу не оставаться дома одной, а пригласить на ночевку Люсю. Квартира стояла на сигнализации, но тем не менее мама все равно переживала.
На следующий день с утра пораньше родители подбросили девушку в университет, и мама опять напомнила о своей просьбе, хотя просить особо не требовалось. Стелла и сама не собиралась проводить весь вечер в одиночестве.
В предвкушении предстоящей встречи, планируя, какие фильмы они посмотрят и что приготовят поесть, девушка спустилась в узкий переход, ведущий в другое здание. За своими мыслями не заметила, как кто-то вытянул ногу, специально поставив подножку. И если бы не шедший впереди парень, на сумке которого она повисла всем телом, ухватившись за лямку, лежала бы она сейчас, растянувшись на полу.
— Прости, — сконфуженно извинилась Стелла перед испугавшимся спасителем и перевела взгляд на сидящих воль стены на лавочке. Их было трое: чернявый коротышка по кличке Чёрт из параллельного потока и две крупные барышни по обе стороны от него. Последних он обнимал за талии и совершенно не смущался контраста между телами толстушек и своим.
— Совсем обалдел? — выкрикнула Стелла, испепеляя его взглядом.
Парень нагло ухмыльнулся:
— Под ноги смотреть надо, цыпа.
Движение в коридоре остановилось, но не потому, что Стелла закрыла собой проход, просто многим стало интересно понаблюдать за развивающимся конфликтом. Лицо девушки залило краской: внезапно нахлынувшие негодование и ярость разгорелись настолько, что запылали даже уши. Стелла гневно смотрела на парня, но в глазах троилось, и перед ней в туманной дымке сейчас сидели не наглый коротышка из параллельного потока, а рыжий, чернявый и Пепик. Стелла встряхнула головой, отгоняя так давно не оживающие в мозгу образы, но непреодолимое желание съездить по довольно перекошенной роже Чёрта от этого лишь усилилось, и Стелла с размаху влепила ему оплеуху.
Скорее всего, при других условиях такого бы не произошло, вероятно, она на секунду потеряла разум, но пощечина прозвучала так звонко, что даже сидящие в другом конце коридора обернулись. Разговоры и смех враз стихли, и через приоткрытое окно стало слышно, как переговариваются студенты на улице и беспечно щебечут птицы.
Подобной дерзости не ожидал никто... Даже Стелла. Но дело сделано. Теперь следовало как можно быстрее покинуть место происшествия, пока не разразился скандал.
Парень, выпустив одну из барышень, машинально ухватился за щеку и изумленно посмотрел на обидчицу. Его взгляд не сквозил ненавистью, лишь недоумение и непонимание того, что произошло.
— Чтобы больше не распускал свои ноги, придурок, — злобно прорычала Стелла, все еще находясь под действием адреналина, затопившего кровь. Ее взгляд переметнутся на девиц, которые от страха поджали губы, и Стелле вдруг стало смешно. Чёрт походил на маленькую моську, которую окружали два трусливых слона. Она прижала ладонь к губам, но сдержать смех не удалось, и, расталкивая обступивших её зевак, она выбежала в другой корпус.
Шум в коридоре возобновился с большей силой, Чёрт же, наконец закрыв рот, проводил девушку уничтожающим взглядом.
До сих пор не верилось в случившееся. Как такое могло произойти? Глубоко дыша, Стелла забежала в туалет, нагнулась над раковиной, плеснула в лицо водой и уставилась в зеркало на раскрасневшееся отражение. Залепить парню оплеуху и облить грязью на глазах у всех! Такого она себе еще никогда не позволяла. Вспомнив ошалелые глаза Чёрта, она вновь невольно улыбнулась. Вытерла лицо салфеткой, задумчиво подошла к мусорном баку и остановилась у него. Крепко сжав в руках ставший мокрым комок бумаги, она посмотрела на свои трясущиеся руки.