— В общем, так, — на всякий случай Стелла выставила руку вперёд. Раз сегодня не получилось достойно умереть, придётся продолжать достойно жить. И даже если разнесутся слухи об их отношениях, она не позволит больше никому воспользоваться собой. Только через ее труп! — Спасибо, что пришёл на помощь. Но я тебе ничего не должна. Ни о чем не просила. И спать с тобой за это не собираюсь.
Всё было сказано настолько серьёзно и в пол, что Гордый не удержался и прыснул со смеху. Но разочаровывать, что вступился вовсе не из-за глубоких чувств, большой любви и привязанности, не стал. Она и симпатии-то особой у него не вызывала. Девчонка, как девчонка, немного смазливее других, и что? И не таких обламывал. И в постель к себе тащить в мыслях не было. И знать о ней не знал, и думать не думал. А заступился лишь потому, что Маринка настучала ректору про ситуацию, и тот вызвал на ковёр, дав задание: разобраться во всем без проблем.
В общем, весело получилось. Ну да пусть думает, что запал.
34
После последней пары Стеллу никто не поджидал в коридоре. Ни в холле, ни на улице, нигде. Про неё все просто забыли. Будто ничего утром не произошло. Студенты сновали мимо, не оборачиваясь и не перешептываясь за спиной. Словно кто-то дал неофициальный приказ: «Не смотреть и не обсуждать!».
Встретив Чёрта в одном из переходов, девушка замерла, на секунду перестав дышать, но тот прошёл мимо, отвернувшись.
Выдох облегчения принёс свободу и мыслям. Всё складывалось гораздо лучше, чем она ожидала. Вот только что делать с Гордым?
Запыхавшаяся Маринка, нагнав на выходе, поздравила с «победой». После разговора утром она куда-то исчезла и появилась только сейчас.
— Ты только поосторожнее там, — предостерегающе подняла она бровь, выслушав подробный рассказ Стеллы о случившемся. — А то знаешь, защитник твой — залётная птичка. Никогда в одной клетке не ночует.
— Какой ещё защитник?! — недоуменно фыркнула Стелла, но щёки предательски налились румянцем, выдав волнение. — Начинается...
Она пыхнула губами на чёлку и скривила рот.
Иметь Чёрта в качестве врага прельщало больше, чем Гордого в качестве покровителя. Одна мысль об этом парне раздражала до кончиков ушей, которые сразу начинали гореть.
— Я его знать-не знаю и вообще не понимаю, зачем ему это понадобилось?
Маринка поправила подмышкой папку с бумагами, которая всегда была при ней, и отвела взгляд:
— Н-ну. Причин много. — Она побарабанила пальцами по подбородку. — Может, ты ему понравилась?
— Что? — усмехнулась Стелла. — Вот ещё. Это последний вариант в списке неизвестных причин, из-за которых он пришёл на помощь. С ума сошла?
Выражение лица Марины осталось серьёзным, но глаза смеялись.
— Вообще-то, да. — Она согласно кивнула и оглядела Стеллу придирчивым взглядом. Задержавшись на её груди, скривилась. — Ты не в его вкусе.
— Вот как? — на подобное заявление Стелла открыто рассмеялась. — На что ты намекаешь? — Она распрямила плечи и выпятила вперёд до этого спрятанное под широкий свитер достоинство. — Что у меня не так?
— Всё так, — тоже улыбнулась Марина. — Но ты — не его вариант. — И она очертила свободной рукой два огромных полукруга перед собой.
— Ладно, — согласилась Стелла. — До такого мы ещё не доросли. Но что теперь делать? Хоть плакат на стене пиши: «Гордый — козел! Стелла — не есть его!».
— Не есть и не пить, — хохотнула Маринка. — Представляю фон плаката: ты за столом с ножом и вилкой, а Гордый на подносе пред тобой в неглиже, и ты такая: «Фи, уберите эту гадость. Я вегетарианка».
Стелла улыбнулась:
— Да. Картинка произвела бы фурор. Только потом пришлось бы бегать от Гордого, как от Чёрта. — Она вздохнула. — И все равно мне не даёт покоя вопрос: зачем он влез в конфликт?
— Думаю, — подруга наморщилась и приложила палец ко лбу, второй рукой обхватив себя за локоть, — всё дело в поддержке авторитета. Просто захотелось парню показать, кто тут главный. Они всегда с Чёртом на ножах и что-то делят. Не бери в голову. Он же от тебя ничего не попросил?
— Не-ет, — немного заторможено помотала головой Стелла, соображая, принимать ли для себя такую версию или нет? В принципе, вполне логично, судя по тому, как он распушил свой хвост после скандала. Устроенное представление определено сыграл ему на руку. Сейчас всё внимание женской половины университета переметнулось на него.
— Ну вот, — утвердительно кивнула Маринка. — Да и вообще, хрен разберёт парней этих.
Она достала папку из-под подмышки и принялась обмахивать ей лицо. Стелла подозрительно посмотрела на неё, но Марина не дала ей шанс ещё что-то сказать, начав трещать про новый проект, который...