Вспоминая ее слова, становилось горько. Стелла не смогла себя уберечь. Она потеряла всё. Но у бабушки даже для этого бы нашлось решение. Потому что она была волшебная.
«Когда перед тобой закрывается одна дверь, обязательно открывается другая», — всегда говорила она. Но где та, другая дверь?
В итоге в метели растворилась бабушка. Она ушла зимой. Оставив Стеллу без поддержки и забрав с собой магическую силу воды. Снежинки счастья не спасли от рака, похоронив вместе с ней и веру в чудеса.
Поэтому сейчас исцеляющим средством являлась лишь учеба. Она занимала большую часть времени, и Стелла, забивая голову новой информацией, вытесняла таким образом мысли о прошлом.
На районе из некогда популярной она превратилась в никому не заметную тень. И хотя волосы ее были постоянно собраны в хвост, она перестала пользоваться косметикой и носить яркую одежду, время от времени, глядя на себя в зеркало, воспоминания давали о себе знать, всплывая неприятной чередой.
Решение по смене образа пришло спонтанно. Навела на эту мысль Маринка.
— А почему бы тебе не выбелить пряди? — как-то спросила она, стянув резинку с волос Стеллы. — Тебе бы очень подошли мелированные волосы.
Они прищурилась и критически оглядела подругу:
— Что-то ты совсем себя запустила.
Волосы Маринки были ярко рыжими от природа. Пиджаки она любила исключительно кричащие: красные или оранжевые. Поэтому не заметить ее в университете было трудно. Она носилась по нему ярким пятном, вечно затурканная, но при этом дюже деловая.
И Стелла, в очередной раз неудовлетворённо окинув себя взглядом, послушалась её совета и пошла в парикмахерскую.
Цвет прядей получился не жёлтым, а пепельно-белым, что эффектно оттенило её каштановые волосы. Теперь вместо запуганного и забитого подростка в отражении на неё смотрела красивая и уверенная в себе девушка.
— И больше никаких резинок, — удовлетворенно кивнула Маринка, радуясь преображению подруги.
Подготовка к сессии отняла даже то время, которое девушки тратили на редкие встречи в кафе или поход в кинотеатр.
В университете царила суматоха: студенты бегали по кафедрам, закрывая долги, копируя конспекты и отрабатывая пропущенные занятия.
С Чертом Стелла встречалась часто, в основном пересекаясь в переходе. Тот улыбался ей и даже кивал головой в знак приветствия, что сначала казалось странным, но потом она привыкла и перестала обращать на это внимания, кивая в ответ.
Вот только с Гордым они больше так и не увиделись. К лучшему это было или нет, честно она себе ответить не могла, как и отрицать того, что постоянно искала его глазами среди толпы. Но факт оставался фактом — Гордый позаботился о том, чтобы слухи об их отношениях не расползлись, а сам испарился, исчез в тумане, сгинул в никуда...
— У третьекурсников практические занятия проходят вне университета, — от Маринки не ускользнули ее блуждающие по сторонам взгляды, и в один из дней она высказала свои предположения вслух. — Что? Уже соскучилась?
В ответ Стелла возмущённо посмотрела на неё, недовольно цыкнула, а потом предательски покраснела.
Но Марина была не из тех подруг, что цепляются за ситуацию в поисках выгоды и сплетен, и на все, что не касалось ее, могла спокойно закрыть глаза.
Близился Новый год.
Накануне всеми любимого праздника мама выдала шокирующую новость: Алексей Павлович с его молодой женой и ребёнком придут отмечать его к ним. В студенческие годы они всегда отмечали новый год вместе, и Алеша, вспомнив их давнишнюю традицию, позвал родителей в ресторан. Но мама отказалась, сказав, что это семейный праздник, и пригласила его к себе.
Стеллу новость расстроила. Мало того, что придётся терпеть пузатого и слащавого Алексея Павловича, так ещё и его куклу Алёну вместе с ребенком. Наверняка, таким же противным, как и жена.
Новогодняя ночь ещё не началась, а настроение уже испортилось, и Стелла решила, что родители обойдутся без неё.
А вечером пошёл снег. И хотя он падал редкими хлопьями, лишь слегка покрывая землю узорчатой порошей, это был снег. Первый снег.