— С ума сошла? Даже не вздумай! Тебя тут же разорвут на части. Все эти богатенькие мальчики, им же только повод дай. — Люся посмотрела на неё как на умалишённую.
— Те парни не из нашего района, — деловито продолжала она. — Значит, никого не знают. А соответственно, не смогут никому рассказать. Так что будем надеяться, что больше они в твоей жизни не появятся.
Стелла слушала её, мысленно соглашаясь. Подруга была права. Стоит заикнуться, и Макс уже не будет прежним.
Поэтому надо молчать и надеяться, что пронесёт.
3
Желания выходить из дома не было. Ни в торговый центр, куда постоянно звала Люся, ни в парк, где Стелла часто отдыхала с друзьями. Каждый день, с замиранием сердца девушка проверяла соцсети, ожидая получить неприятное сообщение. И хотя она удалила оттуда все свои фотографии, все равно холодела от любого взгляда, впиваясь ногтями в ремешок сумки. Лишь изредка, когда запас отговорок заканчивался и мама начинала подозрительно коситься, заглядывая в читаемые книги, она выходила на поляну, где собиралась тусовка. Страх, что отморозки не оставят в покое и появятся на районе, заставлял настороженно оглядываться и даже среди друзей сидеть в напряжении. Поляна находилась рядом с центральной аллеей парка и была огорожена густыми кустарниками с трех сторон. Ребята там собирались в основном по вечерам. И любой, проходящий мимо, мог свернуть на нее, чтобы поприветствовать одного из присутствующих и перекинуться парой слов. Таких залётных пташек было мало, но время от времени они появлялись, чем пугали Стеллу до чёртиков. Издалека разобрать в незнакомой фигуре парней, унизивших её, было сложно. И девушка сидела, как на иголках, исподтишка всматриваясь в силуэт и пряча лицо за коленками. Это походило на игру в русскую рулетку. Каждый раз мог стать последним. Но она не могла остановить жизнь или просто исчезнуть.
Так пролетали недели, но ничего особенного не происходило. Стелла старалась меньше вспоминать о неприятном происшествии и к концу второго месяца совсем расслабилась. Беззаботная улыбка вернулась на её лицо, она чаще стала появляться на поляне. Правда, это не спасло их отношения с Максом, который нашёл себе новую пассию и теперь вовсю ухлёстывал за ней. Стеллу это нисколько не огорчило. Их дружба и так казалась довольно странной, она не понимала, что чувствует к нему: большой неприязни, вроде, не было, но и симпатии тоже. А после произошедшего она вообще охладела, не позволяя к себе даже прикасаться. Объясняла она это нагрузкой по учебе. Ей была необходима передышка в отношениях, чтобы «одно другому не мешало». Так себе объяснение. Но Макс, на удивление, спорить не стал, не долго думая переметнув свое внимание на другую девушку и предоставив Стелле время на раздумья. Статус в тусовке от этого не поменялся. Единственное, чего она лишилась, — его слюнявых поцелуев. Поэтому, с радостью переложив обязанности целоваться на глазах у всех на преемницу, она наслаждалась свободой.
Многие ребята, узнав, что она больше не девушка Макса, пытались завязать с ней отношения, но ответ был один — она отказывала всем. Произошедшее, как бы она ни старалась заглушить воспоминания и подавить в себе страх, не позволяло двигаться дальше, закрывая на замок чувства и лишая доверие прежней власти. Любой парень, вне зависимости от внешности и характера, воспринимался настороженным мозгом, как угроза. Она держалась обособленно, не позволяя к себе приближаться больше чем на шаг, ведь даже дружеское прикосновение вызывало неприятную дрожь по телу. В связи с этим многие из ребят посмеивались, называя её «дорогой недотрогой», но дальше шуток дело не шло, ведь такое положение вещей вполне устраивало активно ожидающего Макса.
В один из дней, выйдя вместе с Люсей из продуктового магазина, Стелла увидела небольшое сборище парней. Они стояли через дорогу, образовав неровный круг, человек шесть или семь, и не успели девушки поравняться с ними, как парни переметнули свои взгляды на них.
Под кожей защипало, и вдоль позвоночника пробежал электрический ток. Стелла узнала среди них рыжего и, тут же отвернувшись, прикрыла лицо ладонью.
Люся, заметив внезапную перемену в подруге, непонимающе оглянулась.
— В чём дело?
— Это он, — прошептала Стелла, сделав глубокий вдох, но розово-фиолетовые круги, поплывшие перед глазами, не исчезли. Пришлось покрепче ухватиться за Люсин локоть.