— Не о чем с тобой разговаривать, — девушка нахмурилась, не желая продолжать общение, и поджала ноги под лавочку.
— Хм, — ехидно ухмыльнулся парень. — Вот как? А я почему-то так не думаю.
Сердце Стеллы участило ритм, но она лишь сглотнула слюну, стараясь не измениться в лице.
— Что тебе надо? — хмуро произнесла она.
— Ничего, — пожал плечами парень. Создавалось впечатление, что он прощупывал почву, прежде чем нанести удар. — Просто хотел узнать, как ты поживаешь?
— Хорошо. Все? — девушка перевела взгляд в сторону подъезда в надежде, что Люся вот-вот появится и избавит ее от общества этого недоразумения. Но та никак не выходила. Стелла мысленно обругала подругу за медлительность, постукивая пальцами по лавочке. Пепик не оставил незамеченным ее нервные движения.
— Чего ты дергаешься? — оскалился он, обнажив кривой ряд гнилых зубов.
Стелла с отвращением посмотрела на него.
— Что тебе надо? — повторила она вопрос, прекрасно понимая — этот парень не станет попусту тратить время.
Но тот не торопился раскрывать карты:
— Да так. Хотел познакомиться поближе. Подружиться. Думаю, мы еще не раз встретимся.
В глазах девушки вспыхнул ужас, мерзавец же улыбнулся шире.
Но вот на дворовой дорожке показалась Люся. Она летящей походкой направилась в их сторону, и Стелла выдохнула с облегчением. Напряжение, в котором она находилась последние десять минут, дало о себе знать вспотевшим лбом у корней волос и испариной над верхней губой. Стелла представила, как подруга начнёт извиняться за опоздание и придумает самую неправдоподобную причину задержки. Последний раз она сообщила, что гладила юбку и та никак не разглаживалась. А выйти на улицу в мятой — смерти подобно. Позже оказалось, что в доме отключили электричество, и она возилась с холодным утюгом. Полчаса. Тогда Стелла не спросила, где были Люсины мозги, но сегодня обязательно узнает, если подруга придумает что-то подобное.
Тем не менее, какая бы причина её не задержала, Стелла все равно была рада ее спасительному появлению. Отец Люси работал в полиции. Поэтому с ней на районе никто не связывался. Девчонка тоже немного разбиралась в уголовных делах, но районный отдел, по словам отца, настолько погряз в коррупции, что она сразу дала совет: не подключать к этому делу полицейских. Доказательства насилия отсутствовали, Стеллу никто не похищал, она пошла добровольно, то, как ее тащили по лестнице, никто не видел, и, что самое плохое, она взяла деньги, которые потом спустила в мусоропровод, но это тоже недоказуемый факт. Подобное больше походило на малолетнюю проституцию, чем на изнасилование, и под статью могла попасть сама Стелла.
К тому же, неизбежность открытия всех подробностей в случае начала расследования привела бы к гарантированному позору на районе.
Те парни оказались умны. Наверно, не в первый раз насиловали девушек подобным образом.
Но сейчас ситуация изменилась, и Стелле реально грозила новая опасность.
Пепик, увидев приближающуюся дочь полицейского, тут же перестал улыбаться. Громко втянул в рот собравшуюся мокроту и сплюнул на землю, рядом с ногами Стеллы.
— Ну ладно. Увидимся еще, — небрежно бросил он, повернувшись спиной, и направился в противоположную сторону.
— Вали-вали, — прошептала Стелла, радуясь, что отделалась от него.
Вот только ощущение, что эта встреча не будет последней, прочно засело внутри. Такие парни просто не знакомятся и не оставляют брошенным недосказанный разговор. Но ее мозг всячески блокировал мысль о том, что Пепику что-то известно. «Если бы было известно, он бы сразу это сказал, зачем скрывать?» — успокаивала она себя. Только состояние тревоги все равно усилилось, закравшись под кожу, как заноза, и пульсируя тупой болью изнутри.
5
— Что этому козлу надо было? — Люся нахмурено проводила взглядом Пепика. — Чего подходил?
— Не знаю, — устало пожала плечами Стелла. Она действительно устала. Переживать произошедшее вновь и вновь, прятаться, бояться. Так хотелось, чтобы всё снова было как прежде.
Люся заметила апатию подруги, поэтому решила не портить ей больше настроение, а сходу выложила хорошую новость. Заключалась последняя в том, что в частном лицее, где учился Люсин двоюродный брат, сегодня вечеринка. И они со Стеллой туда приглашены. На попытки противостоять бурной обороне Люся заявила, что ей надоело видеть подругу вечно кислой, поэтому сегодня они будут веселиться. К тому же, лицей находился в соседнем районе, совершенно противоположном тому, где произошло несчастье — и это, на её взгляд, был весомый аргумент.