— Другие убили её, а ещё кто-то пытался убить вас. Вы просто жертва.
— Не жертва, а дурак.
Об этом поговорим позже, сказала себе медсестра О'Тул.
— А что она была за девушка, Джон, — спросила она вслух.
— Несчастная. — Келли повернулся, чтобы взглянуть ей в лицо, но от этого стало только хуже. Он в нескольких словах рассказал ей, что представляла собой Памела Старр Мадден, ныне покойная.
— Значит, после того как все мужчины причиняли ей боль или пользовались ею, ты дал этой девушке что-то, чего не давал ей никто. — О'Тул сделала паузу, ожидая ответа, но ответа не последовало. — Ты дал ей любовь, правда?
— Да. — Тело Келли проняла дрожь. — Да, я любил её.
— Не сдерживай горе в себе, — сказала ему медсестра. — Дай ему выход.
Он закрыл глаза, а затем покачал головой:
— Не могу.
Это будет трудный пациент, сказала она себе. Культ мужественности был для неё тайной, странной и непонятной. Она видела его в своём муже, который во Вьетнаме прослужил свой срок лейтенантом, а затем снова вернулся туда уже командиром роты. Ему не нравилась война, он не стремился к ней, но в то же время не избегал её. Это — часть его работы, сказал он ей в их брачную ночь за два месяца до отъезда. Глупая опустошительная работа, отнявшая у неё мужа и, боялась она, её жизнь. Кому интересно, что происходит в такой дали? И все-таки это было важно для Тима. Какой бы ни была эта сила, в наследство она оставила ей пустоту, и она ощущала её так же реально, как и жестокую боль на лице своего пациента. О'Тул узнала бы больше об этой боли, если бы заставила себя подумать на шаг дальше.
— Это было просто глупо.
— Может, это и так, — согласился Таккер. — Но я не могу допустить, чтобы мои девушки уезжали, не спросив моего разрешения, верно?
— А тебе не приходило в голову, что их можно хоронить?
— Это мог бы сделать кто угодно. — Он улыбнулся в темноте, не отводя взгляд от экрана. Они сидели в заднем ряду кинотеатра, построенного в центре города, кинодворца тридцатых годов, который постепенно ветшал, так что наконец, решено было показывать фильмы в девять утра, чтобы собрать средства хотя бы на окраску. Но кинотеатр по-прежнему оставался хорошим местом для тайных встреч с секретным осведомителем — именно так будет записана эта встреча в отчёте о действиях за день этого полицейского офицера.
— Да и то, что не сумели убить этого парня, — тоже небрежность.
— Он может доставить нам неприятности? — спросил Таккер.
— Нет. Ведь он ничего не видел, правда?
— Вы знаете об этом лучше меня, приятель.
— Я не могу затребовать конкретные материалы по этому делу, помните? — Мужчина сунул в рот пригоршню попкорна и принялся раздражённо жевать. — Он известен в департаменте. Бывший ныряльщик, служил на военно-морском флоте, поселился где-то на восточном берегу. Насколько я понимаю, имеет средства и живёт, не работая и ни в чем не нуждаясь. В результате первой беседы ничего не прояснилось. Сейчас этим делом занимаются Райан и Дуглас, но не похоже, чтобы у них была информация, которую можно использовать.
— Это она и сказала, когда мы... «говорили» с ней. Он подобрал её, и, похоже, что они классно провели время, но её запас таблеток кончился, и она попросила его отвезти её в город, чтобы пополнить его. Так что ничего страшного не случилось, верно?
— Нет, пожалуй, но давай не оставлять незаконченных дел.
— Хотите, я прикончу его прямо в больнице? — небрежно бросил Таккер. — Думаю, я сумею устроить это.
— Нет, ни в коем случае! Ты с ума сошёл — ведь это расследуется как попытка ограбления. Если с ним что-нибудь случится, к делу будет привлечено внимание. Нам это не нужно. Оставь его в покое. Он ничего не знает.
— Значит, он не станет источником неприятностей? — Таккеру хотелось выяснить все до конца.
— Нет, не станет. Вот только постарайся запомнить, что нельзя начать расследование убийства, если нет трупа.
— Мне нужно поддерживать дисциплину у моих людей.
— Из того, что мне известно, ты сделал с ней такое...
— Необходимо поддерживать дисциплину, — настаивал на своём Таккер. — Она послужит хорошим примером. Если поступить круто и беспощадно, на некоторое время у тебя не будет никаких проблем. Вы не имеете к этому никакого отношения. Почему это вас так беспокоит?
Ещё одна пригоршня попкорна помогла мужчине согласиться с логикой вопроса.
— У тебя есть что-нибудь для меня?
Таккер улыбнулся в темноте: