— Мы?! — вскричал он.
— Ну пошли уже! — вюнил Нинни, то есть, нюнил Винни. — В маске жарко! Я упрел!
Мама встала передо мной, руки скрестила и глядит сверху вниз. Я понял, что деваться некуда.
— Ничего, — шепнул я Кэлу. — Мы избавимся от них при первой же возможности.
После чего провозгласил:
— Ладно, ладно. Пошли, ребята! — и повел всех на улицу.
— Хорошенько за ними приглядывай! — крикнула мама нам вслед. — И смотри, чтобы Винни не пугался.
— Ага, щас, — буркнул я.
Я провел их через лужайку перед соседским домом. Была ясная, прохладная ночь. Тонкие ленточки облаков извивались вокруг луны.
Идеальная ночь, чтобы детей пугать. А на меня повесили эту малышню.
Девочки возбужденно хихикали и трещали без умолку. Винни, чтобы не отстать, трусил следом, обеими руками придерживая увесистый шлем Дарта Вейдера.
На протяжении всего квартала нам встречались небольшие группки ряженых. Мы с Кэлом отвели Винни и девочек к трем-четырем домам, а сами наблюдали с тротуара, как им вручают сладости.
— Тоже мне развлекуха, — бурчал Кэл.
— Давай уже бросим гаденышей, — прошептал я.
Его глаза расширились:
— Как? Вот так вот просто бросим?
— Конечно. А почему бы и нет? — ответил я.
— Но этим же всего семь! — воскликнул он.
— Да все путем, — сказал я. — Что им сделается? Мы исчезнем — они и не заметят.
Майя с подружками стояли возле пустующего земельного участка, беззаботно болтая с другой группой девчонок. Винни я что-то не видел.
— Сматываемся! — скомандовал я.
Мы бегом пересекли улицу. А девочки и не заметили.
Мы свернули за угол и продолжали бежать.
Миновав полквартала, я услышал за спиной топот. И знакомое нытье:
— Эй, погодите! Погодите!
Он бежал к нам и пыхтел под маской. Прямо как настоящий Дарт Вейдер.
— Я вас не вижу! — кричал он. — Маска мешает! — Он принялся чесать плечи, потом извернулся — поскрести спину.
— Этот костюм такой чесючий! И я в нем сварился!
— Может, тебе стоило нарядиться принцессой Лейей? — сострил я.
Винни покрутил пластиковый шлем из стороны в сторону.
— А девчонки где? — спросил он.
— А они того… вперед ушли, — ответил я.
Кэл усердно закивал.
— Догнать не хочешь? — предложил он.
— Не. Я с вами, пацаны. Чёт тут жутковато. И темнотища…
Мы с Кэлом дружно вздохнули. Мы двинулись дальше. Пересекли улицу. Потом еще одну. Винни сновал от дома к дому, звонил в двери и протягивал отворявшим хозяевам раскрытый мешок.
— Он испортит нам всю малину, — ворчал Кэл. — Не пугать нам сегодня мелких.
— Мы и от него отвяжемся, — ответил я. — У меня есть план.
— Дык он же плакса, — сказал Кэл, качая головой. — Как увидит, что мы слиняли — рев подымет.
— Ну и что? Найдется добрая душа и отведет его домой.
— Ну а маме твоей чё скажем?
Я пожал плечами:
— Скажу, что это он слинял. И мы его всю ночь искали.
— Круто, — сказал Кэл.
Мы отвели Винни к проклятому дому в конце квартала. Он старый, и жуткий, и кругом деревья стоят стеной.
— Мы же не станем его там запирать? — прошептал Кэл.
— Нет. Мы его там просто бросим. — Я повернулся к нашему грозному Дарту Вейдеру.
— А попробуй-ка вот тут, — сказал я и пихнул его на замусоренную подъездную дорожку.
В старой развалюхе не горело ни огонька. Я едва мог разглядеть Винни, когда тот поднимался на крыльцо.
И мы с Кэлом тут же дали стрекача.
Почти сразу же до нас донесся испуганный крик.
Винни!
Мы с Кэлом остановились. И прислушались.
Мы ахнули, услышав еще один пронзительный вопль. Который оборвался на середине.
И тишина…
7
Я расхохотался:
— Не иначе бедный старина Винни наткнулся на призрака!
Кэл оглянулся на старый дом.
— Может, вернемся, посмотрим, что да как?
— Черта с два! — воскликнул я. — Все с ним в порядке. Ну любит человек глотку драть. И потом, если какая дрянь приключилась — все равно уже слишком поздно.
— Но твоя мама… — начал было Кэл.
— Да забей ты, — ответил я. — Лохов спровадили — пора повеселиться.
Я достал из кармана куртки пару резиновых масок и вручил одну Кэлу.
Мы дружно натянули воротники поверх голов и застегнули молнии.
Потом пристроили уродливые маски себе на плечи.
— Безбашенный Хэллоуин!!! — проорал я. — Идем на поиски жертв!
Квартал за школой кишел ряжеными. Мы с Кэлом подстерегали их за высокой изгородью.