— Часа через два, — ответил Шаман, — Акивуль уже готовит отвар для тебя.
Уточнить, что за отвар, Николай не успел. В чум ворвалась разъярённая Кузя.
— Какого рожна ты полез к Даймунге?! Шёл бы себе мимо! Но нет, ты ведь ни одной юбки пропустить не можешь!
— На ней же не было юбки, — возразил Николай.
Это взбесило Кузю ещё больше.
— Издеваешься?!
Она схватила Николая за грудки и с силой тряхнула. Потом обняла и прижалась к нему всем телом.
— Какая же ты всё-таки скотина! Ты ведь сюда за мной шёл. Ты ведь меня искал. А увидел молоденькую девку и обо всём забыл!
— Не мог же я её там оставить, — попытался оправдаться Николай, — ночь она бы не пережила. Посмотри на неё — кожа да кости, в чём только душа держится.
— Ничего бы с ней не случилось, — возразила Кузя, — с телом, по крайней мере. То, что может её убить, совсем не здесь.
— Я же не знал… — начал Николай, но Кузя закрыла ему рот ладонью.
— В этом твоя проблема. Лезешь куда попало очертя голову. Орочены — народ суровый, мог бы сначала узнать об их обычаях. Или тебя уже и в гугле забанили?
— Некогда было, — ответил Николай. — Мы же сразу сорвались, как только Бестия про вас рассказала.
Кузя не смогла сдержать довольной улыбки.
— Да всё я понимаю. Ты, конечно, грубый солдафон, но ты всё равно лучше всех.
Она встала на цыпочки и поцеловала Николая в уголок рта.
— А где Макар? Он с тобой?
Николай отрицательно покачал головой.
— Нет. Он подвернул ногу и остался в Софийске. Ничего страшного, через две недели будет как новенький. Мы договорились, что он встретит нас в Усть-Ургале.
— Так ты в одиночку пошёл через пороги?! — восхитилась Кузя. — Полкан, ты мой герой!
И она снова поцеловала Николая. Шаман недовольно кашлянул.
— Хватит обжиматься! У нас мало времени. Ты же ни к чему не готов!
— Конечно, — согласился Николай. — Такому меня точно не учили.
17
Шаман усмехнулся одними губами.
— Думаешь, этому можно научиться? За полчаса пройдёшь курс молодого бойца и начнёшь шляться по иным мирам, как по супермаркету? Забудь; внизу тебе во всём придётся разбираться самому. Я дважды спускался под землю — но у себя, на Аляске. Здешней географии я не знаю. А Кузя, наоборот, знает матчасть, она подготовилась к нашей поездке. Но практического опыта у неё нет. То есть её знания могут оказаться или не совсем точными, или совсем неточными. Отнесись к ним как к примерным ориентирам; внизу всё может оказаться иным.
Он отступил назад и кивнул Кузе:
— Начинай!
Девушка машинально поправила волосы и заговорила с интонацией учительницы начальных классов.
— Буга́, мир ороченов, имеет трехчастную структуру: верхний мир — Угу буга, средний — Дулин буга и нижний — Хэргу буга. Через все миры проходит центральная ось — Мировое древо.
— Тебя напоят отваром и привяжут к берёзе, — вмешался Шаман. — Она и станет для тебя Мировым древом. Оттуда ты и начнёшь своё нисхождение — в духе, естественно, как я и говорил.
Он виновато посмотрел на Кузю.
— Извини, перебил. Продолжай, пожалуйста.
Кузя ничего ему не ответила, просто начала с того места, на котором остановилась.
— Наш мир — Дулин буга — имеет всего один уровень; он прост и понятен. У верхнего мира три уровня, но про него тебе знать не обязательно, туда ты всё равно не попадёшь. У нижнего мира также три уровня. Самый глубокий — Буни, земля умерших предков. Там тебе тоже делать нечего — Даймунга до него не дойдёт, туда и опытному шаману не добраться. Второй ярус — Тунето, река обломков. Ты все пороги прошёл?
— Почти, — ответил Николай. — На «Атлантах» я потерял плот и сам чуть не погиб.
— Помню «Атлантов», — улыбнулась Кузя, — коварное место. Но Тунето ещё хуже — и по всей длине, без передышек. Немногие шаманы, вступившие в его воды, смогли вернуться назад. Надеюсь, Даймунге хватит ума не соваться туда. Скорее всего, искать её надо на самом верхнем ярусе — в царстве Харги. Это злобный и коварный дух, тебе лучше обходить его самым дальним путём. Одно хорошо — его ни с кем не спутаешь. Ноги у него сгнили до колен, а руки… Ты всё равно не поверишь; но если увидишь его, сразу узнаешь.
— Постой, постой! — остановил Кузю Николай. — Как ты сказала? Харги? А ведь я, похоже, уже успел его оскорбить.
— Как?! — вскинулся Шаман.
— Я говорил с одним человеком… Вернее, с духом. У него была нехорошая история с зажигалкой. Так что я кинул эту зажигалку в реку, крикнув: «Подавись, злобный дух!» или что-то вроде того.
— Ну, это его вряд ли обидело, — начал Шаман, но Кузя перебила его.