— А кстати, откуда он взялся, такой красивый? — спросил Николай. — Ты же говорила, что это у нас, гоминидов, неравномерное развитие, конфликтующие страны и блоки. А у вас уже давно один Инфернальный Союз, общие стандарты, единый уровень. Как этот Харги в ваш ИС вписывается?
— Понимаешь, — замялась чертовка, — тут такое дело… Уровень-то у нас один, но есть национальные особенности, которые надо уважать. Слышал об обратной дискриминации, квотах и прочих Diversity&Inclusion?
Николай кивнул.
— Так это вы придумали? «Жизни местечковых бесов важны» — ваше изобретение?
— Вообще-то идея шла от Элизиума, — призналась чертовка, — наши сначала сомневались, а потом просчитали последствия и согласились. Против были только люди. Но кто их будет слушать, если правительства давно куплены с потрохами.
— Я подозревал, что с этой ангельской идеей что-то не так, — признался Николай.
— Что-то! — передразнила его чертовка. — Понятно же что — способ реализации. Стоит начать насильственно внедрять толерантность, как она тут же превращается в махровейшую тоталерантность. Но вы по-другому и не умеете. Дошли до светлых коммунистических идей — и тут же создали ЧК; без этого никак. А сегодня ваши диверсити-комиссары делают с идеями Маркузе то же самое, что чекисты делали с идеями Маркса — сводят всё к палкам и плёткам. Но рай на штыках — это всегда концлагерь.
— Да, — согласился Николай, — я и сам так думал. Макар сказал бы, что мы умеем лишь «причинять добро, наносить пользу и подвергать ласке».
— Вот-вот, — поддержала его чертовка, — не просто так эти слова стали мемом.
Какое-то время они сидели молча, глядя в бескрайнее ночное небо. Но вскоре чертовке это надоело, и она ловко соскочила со скамейки.
— Я пойду?
— Ты не сказала, — остановил её Николай.
— Чего не сказала?
— Стоп-слово.
Чертовка посмотрела на друга долгим взглядом, как будто решая — стоит ли говорить. Затем потянулась к его уху и прошептала:
— Безблагодатность.
49
Из Туры друзья вылетели на следующий день. В этот раз решили обойтись без экстрима — подняться от Усть-Ургала вверх по течению на моторках. В ночь перед отплытием все вновь сидели в номере знакомой гостиницы.
— Я не знаю, как поступить, — признался Николай. — Я должен убить Даймунгу, но я не могу этого сделать. Она девушка, она беременна, она помогла мне с загадками, буквально спасла мне жизнь. И она вытащила меня из нижнего мира. Я перед ней в неоплатном долгу. Если я сделаю то, что должен — как я после этого смогу жить?
— Я тут подумал, — сказал Шаман, — тебе ведь не обязательно её убивать.
— В смысле? — не понял Николай.
— Ты можешь отвести её в нижний мир и оставить там. Тогда всё пойдёт так, как предсказала Бестия — Даймунга родит рядового демона, и равновесие не нарушится.
— А убить и отправить в нижний мир разве не одно и то же? — спросил Николай.
— Нет, я же вам уже рассказывал. После смерти душа ороченки распадается на три части — оми, хэян и мугды, которые разлетаются в разные части мира. Но если ты отведёшь её в Хэргу бугу, она попадёт туда целостной, нерасщеплённой.
Николай вспомнил своё недавнее нисхождение и невольно напрягся.
— Я должен буду снова спуститься в царство Харги?
— Ненадолго, — успокоил его Шаман, — одна нога здесь, другая там.
Николай криво усмехнулся.
— Боюсь, что именно так и получится, причём в самом буквальном смысле. Когда я увёл Даймунгу, Харги страшно разозлился. Пообещал, что мы ещё обязательно встретимся. И, похоже, он оказался прав.
— Может, он уже остыл? — неуверенно предположил Макар.
— Харги-то? Да ни в жизнь! — ответил Николай. — Я ведь у него не только удаган увёл, я ему ещё и личный рекорд порушил. От него, если верить Змею, уже пятьсот лет никто живым не уходил. А я всю эту красивую статистику обнулил. Но если опять окажусь в его власти, он сможет восстановить подпорченную репутацию.
Шаман задумчиво погладил браслет наручных часов, как будто перебирал чётки.
— Пожалуй, ты прав — в Хэргу бугу тебе лучше не соваться. Надо будет поговорить с Тогоном, может он согласится проводить удаган вниз. Так или иначе, говорить с ним всё равно придётся — Даймунга его правнучка, без его согласия мы ничего не сможем сделать.
Кузя, молчавшая весь вечер, наконец не выдержала.
— А согласие Даймунги вас совсем не интересует?
— Разве она может отказаться? — спросил Николай.
— Может, — подтвердил Шаман, — она в своём праве. И тогда, видимо, придётся отправить её оми на звезду Чалбон.