— Кто вы такие? — послышался с башни мощный мужской голос. Я вздернула голову вверх и увидела воина, закованного в стальные доспехи. Его лицо скрывало забрало шлема, так что определить его расу я не бралась.
— Практикантки из академии… — начала отвечать Мириам. Она вроде как за старшую.
— Эх, — печально выдохнул стражник, — как же вы не вовремя. Крови не боитесь? — спросил он, а я, только начавшая отходить от мысли о трупах и крови, снова похолодела. Не хочу! Не хочу снова шариться среди трупов! Надеюсь, хоть перетаскивать их не придется…
— Нет, — хором ответили мы. Я краем глаза отметила совсем зеленые лица девушек.
Солдат молча кивнул и крикнул что-то солдатам, стоящим внизу. Ворота начали медленно открываться. Как только створки распахнулись достаточно широко, мы вошли, завезя на широкую, выложенную камнем площадь перед воротами повозку.
Я остановилась и выдохнула. Мы в относительной безопасности. По крайней мере, бандиты-кочевники сюда точно не придут. Оглядевшись, я с облегчением отметила, что в крепости обстановка не боевая. Солдаты, открывшие ворота, выглядят расслабленными. Это можно понять по спокойным движениям и поднятым забралам большинства солдат. Оружие их покоилось в ножнах, а руки почти у всех были заняты ящиками и коробками.
— А почему на воротах никто не стоит? — поинтересовалась я у, кажется, капитана, который тоже поднял забрало. Темный эльф. Как и большинство солдат здесь.
— Часовые увидели отряд, один побежал докладывать, да споткнулся! Ногу сломал. Не удержал равновесие в броне. Новичок, что с него взять? А замены не оказалось. Людей не хватило, — начал рассказ капитан, совсем снимая шлем. — Второй ждал его, ждал, а потом увидел, что орки развернулись, а одна повозка едет, и тоже побежал докладывать.
— Ага, — я про себя усмехнулась. А еще говорят, эльфийская армия самая сильная. Или это нам такой странный форпост попался?
— А у вас тут проблем с демонами не было? — немного помедлив, спросила я.
Не хотелось мне об этом даже вспоминать, но спросить надо. Хотя бы чтобы знать, ждать ли нападения. Известно, что завеса истончается всего раз в год в определенном районе. Это нормально. Вот я и хочу узнать, стоит ли готовиться. Конечно не факт, что грань разорвется именно здесь, но это возможно. Предыдущий разрыв, тот, что случился в таверне, мог повлиять на ближайшие нити грани и выдержат ли они?
— Были, — печально выдохнул капитан. Я поморщилась. Мне не слишком хочется знать, как прошла битва. Капитан с пониманием взглянул на меня. Вообще, как я поняла, человек, то есть эльф он очень добродушный. И как добился такого звания, как капитан форпоста? Тут железная рука нужна. Хотя, кто знает, может это он только с дамами такой и пока считает меня благородной девой, будет тут смягчать свой характер. Ломать себя через колено, так сказать.
— Лысики вылезли, потерь почти нет, раненых мало, но им нужна помощь, — пояснил капитан, — а больше вам знать не нужно. Подлечить сможете? — последний вопрос был адресован девушкам, стоящим за моей спиной. Они кивнули. Ну да, практический опыт уже есть.
Лысики… Отлично! Значит, нападение нам не угрожает. Я хмыкнула и припомнила картинку в учебнике по монстрологии за второй курс. Коренастые существа, ростом чуть пониже гномов, с зеленоватой морщинистой и совершенно голой кожей, маленькими, белыми глазками. Ходят на двух ногах, а руки используют как средство нападения. Вместо кистей у этих существ прочные клешни. Поодиночке такие маленькие, не слишком быстрые и сильные твари почти не опасны, но уже три Лысика могут запросто справиться с одиноким воином.
— Долго ты еще собираешься там обо всякой ерунде спрашивать? — раздраженно обратилась ко мне Сара. Самая умная нашлась? Где ж ты была, когда мы от орков спасались? — у нас тут эльф раненый лежит. Не ваш? — последний вопрос девушка задала уже капитану, указывая рукой на крытую повозку. Ой. Про эльфа я как-то подзабыла…
— Наш, — заглянув в повозку, усмехнулся капитан.
— Здравствуйте, — услышала я вежливый голосок Ниэл. Не боится, значит, они знакомы.
— Привет, малышка, — капитан поднял девочку на руки и вытащил из повозки. Она засмеялась и дернула его за волосы. Хорошо же они знакомы…
Я молча наблюдала за этой картиной. Странно было видеть, как суровый темно эльфийский воин улыбается и подкидывает на руках маленькую девочку. Я думала, все эльфийские солдаты — суровые мужики, никогда не улыбающиеся и знающие только службу, ан нет… Отец рассказывал мне про темных эльфов, но я не могла поверить тому, что под их маской хладнокровия скрываются нормальные, теплые души. А вот теперь начинаю верить.