— Да, сейчас не самое время разгуливать по лесам, но что ты предлагаешь? К тому же Орден подчинён Порядку и Свету. Возможно, если поищем в его секретных документах, то найдем способ снять Петли, — заявил эльф, поражая меня своими знаниями.
— Откуда ты вообще обо всём этом знаешь? — не выдержала я.
— Много путешествовал, — всё так же меланхолично ответит Эйдгар. Как он может быть таким спокойным?
— А Ниэл? Куда её? — вспомнив про маленькую сестренку эльфа, я забеспокоилась, — и где она сейчас?
Эйдгар с мученическим видом закатил глаза. Что я такого спросила?
— Не переживай, о ней есть кому позаботиться, — взяв себя в руки, все же ответил эльф.
— А конкретно? — не унималась я. За Ниэл я беспокоилась намного больше, чем за самого эльфа.
— Видят боги, когда ты молчишь — выглядишь намного милее и безобиднее, — с тяжелым вздохом произнес он. Милее?!
— Поэтому-то я стараюсь не молчать, — осадила я зарвавшегося эльфа. — И всё-таки…
— Одна из кухарок частенько присматривает за Ниэл, когда я в отъезде. Уж не знаю, почему она взялась это делать. Я, конечно, плачу ей, хотя платы она и никогда не требовала, — наконец ответил эльф. И стоило так долго ломаться, тратить себе и мне нервы, чтобы выдать такую вот коротенькую историю?
— Как вы тут, живые ещё? — призрак появился внезапно — вынырнул прямо из-под пола и навис над нами.
— Идите вниз, забирайте своё добро. Еды вам как раз на пару недель должно хватить. Ещё шарфы, а то две тёмные личности в капюшонах уж слишком много внимания привлекут, — проинструктировал нас он. — Закончите сборы — спускайтесь в подвал.
— А как ты все это принёс? — скорее чтобы подразнить Эйдгара, чем действительно интересуясь, спросила я.
— Это не я. Мальчишек на улице попросил, — охотно ответил призрак, — я с ними вообще частенько общаюсь. Они, в отличие от взрослых людей, хорошо отличают настоящую опасность от мнимой, — сказав это, призрак провалился обратно под пол.
Мы быстро спустились с чердака по ветхой, скрипящей лестнице и действительно обнаружили на пыльном столе два походных рюкзака, набитых едой, и пару длинных чёрных шарфов. Даже думать не хочу о том, где уличные мальчишки могли все это взять.
Мы быстро собрались, и Эйдгар направился в подвал. Я шла за ним, попутно разглядывая множество картин, висящих на ободранных, грязных стенах абсолютно пустых комнат. Непонятно, откуда они здесь и зачем. Никакой общей тематики у картин не было: одни изображали сражения, другие природу, третьи — завораживающие гипнотические узоры…
— Всегда любил искусство, — коротко пояснил призрак, заметив мой любопытный взгляд, скользящий по холстам. Отис ждал нас у двери в подвал.
Само хождение по лабиринтам подземных ходов мне запомнилось плохо. Я не утруждала себя разбором дороги и прикидками, типа «в какой части города мы должны быть сейчас». Этим занимался совершенно бодрый и не уставший Эйдгар. И чего он такой живой? Мы же задремали не больше, чем на час. В общем, весь путь по тоннелям я провела в полусне, хотя легче от этого не стало.
Когда Эйдгар раздвинул корни огромного старого дерева, непонятно каким образом сумевшего прорасти в каменистой почве предгорий, мы выбрались на поверхность земли, и мне показалось, что я не смогу сдвинуться с места. Однако надо было идти. По словам призрака, в паре часов ходьбы здесь есть деревушка, где мы сможем немного отдохнуть. Указав нам направление, бывший вор скрылся под корнями дерева.
Деревушка действительно обнаружилась, но вот жители в ней оказались совершенно неприветливы. Только после получаса уговоров подозревающая нас во всех возможных грехах бабка пустила-таки переночевать.
Утро добрым не бывает. Особенно, когда тебя ещё сонную вынесли из дома за шкирку, как нашкодившего котёнка, почти насильно окунули головой в бадью с ледяной водой и поставили перед фактом: прямо сейчас отправляемся, завтрака не получишь. Это вообще нормально, а?
Возмутиться я не успела. На меня накинули рюкзак, замотали горло шарфом так, чтобы и рот прикрыть заодно, и снова потащили, теперь уже прочь из деревни, пока местные ещё не проснулись.
Собственно, дорога до Южных крепостей тоже ничем особым не отличалась. Погода стояла хорошая, степь постепенно сменил сначала реденький, а потом и довольно густой лес. Прогулка оказалась только в удовольствие. Даже ни одного бандита не встретилось.
Все бы было вообще шикарно, если бы Эйдгар так не торопился. В нём вообще обнаружились садистские наклонности: мы вставали затемно, мало ели, шли до полуночи. Если я ещё хоть нормально спала, то он ворочался и, по-моему, в общей сложности за эту неделю проспал всего часов двенадцать. Он очень торопился. Не знаю почему. На мои вопросы он не отвечал — только отмахивался, говоря: «Сама поймешь».