В итоге, до крепостей мы дошли дня за четыре. Уж не понимаю, как. Возможно, Эйдгар умудрился как-то придать нам скорости с помощью магии ветра. Хотя это только возможно. Скорее всего, мы просто слишком быстро шли.
Крепостями назывались небольшие города, построенные в самой чаще леса. На самом деле защищены они ничем не были, просто строились в несколько этажей. Высокие деревья отлично скрывали эти «крепости» и вырубать лес практически не приходилось. Зачастую города эти размещались на больших полянах. Во имя мира с маленькими кланами Лесных эльфов (основная часть этих существ живет намного южнее), лес старались не рубить вообще.
На крышах таких городов обычно садили кусты и травы, чтобы замаскировать их. Острой необходимости в этом не было — эльфы, жившие в лесах по соседству с людьми, на города не нападали, а со степью здесь с каждым днём, как не странно, крепчал мир. Кочевники сюда тоже не совались. Если только воровали дерево с окраин. Да и то редко. Тёмные за этим особо тщательно следили.
Завидев меж деревьев каменное строение, я заявила Эйдгару, что пока нормально не отдохну, никуда проникать и никого убивать не буду. Как бы эльф не скрывал свою усталость, было видно, что он сам готов упасть и заснуть прямо здесь. Поэтому долго спорить он не стал. Упирался минуты две для виду. За это время мы как раз подошли к распахнутым настежь воротам. Нас никто даже не досматривал. Просто пара стражей на воротах окинули беглыми взглядами, переглянулись и синхронно кивнули, приглашая нас в город.
Внутренние помещения башни были погружены в полумрак. Свет проникал сюда через большие многочисленные окна, но не мог разогнать темноту полностью. Первый этаж походил на крытый рынок. Точнее, он крытым рынком и был. Ещё здесь располагались таверны, рестораны и дорогие гостиницы. Торговали здесь всем, чем только можно. Я не заостряла внимания на этом.
Эйдгар, заметив более-менее приличную таверну, сразу завернул туда, а я, уставшая и голодная, но одолеваемая жутким любопытством, пошла дальше по большой главной улице (да здравствует женская логика!), которая пересекала круглую башню точно посередине. От этой улицы отделялось множество переулков. Они меня тоже не слишком интересовали.
Я шла ко вторым воротам, тоже распахнутым настежь. Крепость была совсем небольшой, поэтому я достигла ворот и вышла за них. Оказалось, торговые ряды вылезли за пределы каменных стен, и под солнцам переливались и блестели начищенные посуда, дешёвые украшения и ещё много изделий, которые на солнце выглядят куда привлекательнее, чем в тени. И ни одного прилавка с едой я здесь не заметила. Что ж, всё вполне логично.
Стража меланхолично смотрела на всё это безобразие, но ничего не предпринимала. По их измождённым лицам было видно, что они просто устали загонять жителей в стены города, и решили не вмешиваться в торговлю, пока никакой опасности не предвидится.
— Такая милая девушка, и одна, — раздался за моей спиной слегка хмельной хриплый голос.
Я не сразу сообразила, что обращаются ко мне. Ну как можно разглядеть со спины, которую закрывает пыльный дорожный плащ, что я милая?!
— Мадам, — ко мне кто-то прикоснулся и я резко обернулась, чуть не сшибив с ног не готового к таким резком движениям мужика неопределенного возраста. Гладко выбритый, богато одетый, но пьяный. Не в ноль, конечно, но и не слегка.
— Вы меня с кем-то перепутали? — вежливо спросила я, надеясь, что алкоголь не полностью выбил мозги этого человека.
— Нет. Как можно перепутать такое милое личико с другим, — продолжил свою шарманку мужик, ничуть не смутившись моего ледяного тона.
Я кинула короткий взгляд на стражу. Отряд, следивший за порядком, явно напрягся, но мешать пьяному мужику, похоже, не планировал. Всё понятно: нельзя им ограничивать права богатых местных чиновников. Их капитан за это денежку к жалованию получает. А, ладно, сама справлюсь. Главное его не бить, а то арестуют меня.
— Извините, я очень тороплюсь, — я грубо оттолкнула мужика и устремилась обратно к воротам, надеясь, что он отстанет. К тому же, о себе дала знать дикая усталость, и я теперь проклинала себя за минутный порыв, который призвал меня осмотреть город. Чувствую я, всё так просто не кончится.