Дракон, не теряя времени, приблизился ко мне и выдохнул облако горячего пара мне в шею. Мое тело обожгло, горло будто охватили колючие ветви пустынного кустарника, названия которого я так и не запомнила с уроков алхимии. Я приложила все усилия, чтобы остаться на месте и не шарахнуться в сторону. Боль и жар охватывали моё тело всего несколько секунд. Потом мне показалось, что я упала на одну из глыб льда, что бороздят воды подобно кораблям далеко на Севере. Всё остыло так же быстро, как и раскалилось.
— Ты свободна. Жар Порядка коснулся тебя, — пафосно произнес дракон. — Теперь нам пора, если мы хотим застать Повелителя Тёмных эльфов и его людей в живых, — заявил дракон, на этот раз не так официально.
Мы с Эйдгаром вскарабкались на спину кина. Точнее, эльф просто затащил меня туда, потому что я оказалась не способна на что-то большее, кроме как висеть у него на руках мокрой тряпкой и пошкрябывать время от времени ногтями по шкуре дракона, изображая попытку помочь. Эйдгар пыхтел, но не жаловался. Правильно, не его это дело. Я на него потом ещё наеду за то, что он меня неаккуратно спасал и я из-за него вся в ушибах. Потом, когда-нибудь…
Полёт занял всего пару часов, за которые мне удалось отлично вздремнуть. Я подозревала, что по прибытии в замок сразу отдохнуть мне не дадут. Эйдгар, кажется, не спал. Он меня от падения удерживал. Как ему вообще удаётся так долго обходиться без сна? Надо будет как-нибудь спросить.
Предполагая, что отдохнуть мне не дадут, я оказалась полностью права. Когда мы приблизились к Тирэну, Эйдгар меня разбудил. У меня на секунду мелькнула мысль изобразить голодный обморок или прикинуться умирающей от усталости, но совесть поскреблась где-то в подсознании и сообщила, что нехорошо заставлять эльфа, который тебя спас, ещё и тащить тебя куда-нибудь. С другой стороны, инициатива наказуема, конечно, но не настолько же…
Я всё-таки открыла глаза и встретила меня… кровь! Как в страшных рассказах. Я, конечно, крови не боюсь, но неожиданность — та ещё штука. Оказалось, ранен Эйдгар. Какая же я эгоистка! Как могла не заметить?!
Эльф скривился, заметив мой взгляд на свою рану. Ну и чего он молчит? Можно подумать, он это ранение получил, сражаясь против новобранца с деревянным мечом! Эльф каким-то чудом перетянул рану лоскутом от своей же рубахи, но перетянул, понятное дело, не слишком профессионально.
Я устроилась поудобнее на спине кина и принялась перевязывать потуже его «царапину», как он сам говорил. Глубокий порез начинался почти на правом плече и наискось перечеркивал все тело эльфа. Человек от такого уже давно бы отбросил копыта, но не эльф, тем более не тёмный. Кровь у них сворачивается на щелчок пальцев.
Мы приземлились как раз, когда я закончила. И оказались в самом эпицентре битвы с демонами шанка. Дракон буквально сбросил нас в паре метров от земли на площади перед замком, не слишком заботясь о сохранности наших тел, и взмыл в воздух, глубоко вдыхая. Дракон не даст проиграть эту битву.
Мы с эльфом, получив дополнительные ушибы, на удивление согласованно обругали дракона и поплелись в сторону входа. Разумеется, он был закрыт. Мы стояли на площади, а улочки и улицы, подходящие в ней, обороняли воины. В тех демонов, которые умудрялись перепрыгнуть через отряды, тут же вонзались сразу несколько стрел.
— Держать позиции! Пиратам разделиться: улицы Золотая и Оборотней! — командовал Повелитель Тёмных, стоя на отреставрированном мосту и всаживая стрелы в прыгучих шанка. Стоп. Пираты? Морские разбойники?! А им-то что здесь делать?!
Я посмотрела на Эйдгара, надеясь, что хотя бы он что-то знает, но он только пожал плечами. И всё-таки интересно. Спрошу потом у Джека, что тут было во время нашего путешествия.
А дальше мы просто стояли, прижавшись спинами к воротам замка и наблюдая, как демоны превращаются в рагу с хрустящей корочкой. Помощь дракону была не нужна. Прицельными огненными плевками он закрывал переходы и палил демонов вокруг них. Вскоре на улицах города стало слишком тихо. Наверняка есть жертвы, но я предпочту о них не знать.
Следующие после бойни события мне запомнились смутно. Помню, что привела себя в порядок и, когда пришёл дворецкий и оповестил о том, что меня приглашают на какое-то там собрание, нашла в себе силы не плюнуть ему в лицо и не захлопнуть дверь, а просто потащилась за ним следом. В конце концов, этот человек ни в чём передо мной не виноват.
Вся эта процедура проходила в пустом и пыльном огромном зале. У собрания был один плюс — обыкновенная и без изысков, но вкусная еда. В остальном же обычные разглагольствования на тему «что же нам делать». Этот бред мог бы продолжаться бесконечно, если бы дракон не просунул свою голову в одно из разбитых окон, не обозвал бы нас всех болванами и не сообщил, что зло, которое мы ищем, скрывается в катакомбах под замком.